På pappret är Mission: Impossible-filmerna de minst överraskande filmerna på jorden. Var och en innehåller ungefär tre stora dödsföraktande stunts, en dramatisk avmaskering eller två och en lång biljakt som spritsas in för gott. De onda vinner aldrig riktigt, men vi kommer att förledas att tro att någon vi bryr oss om dör, även om det är sällsynt att någon faktiskt gör det. The Impossible Missions Force – redan ett hemligt team som regelbundet påminns om att USA:s regering kommer att förneka att de existerar om de blir gripna – tvingas gå skurk och bli ännu mer hemlig, vilket vanligtvis resulterar i en hastigt sammansatt reservplan och filmens största jippo.
Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One följer denna formel nästan till punkt och pricka. Liksom resten av filmerna i denna långvariga franchise är den effektivt spoilersäker. Ingenting med din upplevelse skulle förändras om jag berättade för dig att dess centrala biljakt är en fånig bit av utökad fysisk komedi där Tom Cruises Ethan Hunt sätts i handfängsel till en tjuv som bara är känd som Grace (Hayley Atwell) och de två måste ta reda på hur de ska göra köra en liten bil tillsammans. Eller att dess centrala stunt – ett mycket publicerat dödsföraktande språng från en motorcykel som zoomar från ett berg – är ungefär lika coolt som det ser ut i annonserna. Och finalen är ännu coolare: en skenande tågsekvens som på något sätt är spännande, även om skenande tåg är några av de största actionfilmsklichéerna som finns.
Allt detta kommer att slå riktigt bra med actionfans – särskilt de som ser den här filmen på bio. Eftersom Mission: Impossible-filmerna, som Tom Cruise (som nu är synonym med franchisen), kommer från en bendjup övertygelse om att hemligheten till en storsäljare som folk kommer att se ligger i att visa människor som presterar på en nivå som exploderar förbi vardagen . De här filmerna använder filmmagi för att få verkliga människor att se ut som om de faktiskt gör upprörande saker, snarare än att använda dem som ansikten som är avsedda att humanisera en digital skapelse som genomgår dess steg.
Bild: Skydance/Paramount Pictures
Det är därför Dead Reckoning Part One ger en otrolig storsäljande upplevelse. Liksom sina föregångare – särskilt Chris McQuarries två tidigare bidrag i serien – har filmen gift sina framtidsutsikter med Tom Cruise, och med hans berömda engagemang för att faktiskt göra sina egna stunts. Ethan Hunts otroliga bedrifter ser ofta verkliga ut eftersom de i grunden är verkliga. Allt annat i dessa filmer är ett stöd för det åtagandet. Bikaraktärerna är till för att få Hunt att känna sig tillräckligt mänsklig; skurken är där för att få Hunt att känna sig tillräckligt testad; handlingen är tänkt att transportera Ethan från en explosion till en annan.
The Mission: Impossible-filmer går för något påtagligt annorlunda än serietidningsfilmer, den andra dominerande kraften i biljettkassan varje sommar. Det är inte så enkelt som att M:I föredrar praktiska effekter framför MCU:s digitala parader – det är i föreställningarna. Detta står i kontrast till intrig, som serialiserade superhjälteäventyr prioriterar till den grad att det kan vara svårt att prata om dem av rädsla för spoilers.
Mission: Impossible är å andra sidan en rockkonsert. Försök att förstöra en av dem. Du kan berätta för en publik i förväg exakt vad bandet de tittar på ska sjunga, och det spelar egentligen ingen roll. Tom Cruise är Eddie Van Halen för att hoppa ut ur flygplan. Alla kommer till de här filmerna och kan alla orden – vi är bara här för att sjunga dem riktigt jävla högt.
Foto: Christian Black/Paramount Pictures
På grund av detta är det desto mer spännande att skurken i Mission: Impossible – Dead Reckoning (både nuvarande del ett och del två, beräknad i juni 2024) inte är en person, utan en algoritm. Kallas “The Entity”, det är en artificiell intelligens som i praktiken är den sista chefen för Mission: Impossible-filmerna. Dead Reckoning löser sig bland terrorister, hemliga krigsherrar och oseriösa nationer i franchisens ständiga strävan efter att överträffa sig själv.
Artificiell intelligens är både det existentiella hotet du jour – bra foder för en sommarblockbuster – och en snygg metafor för vad franchisen i slutändan har kommit att betyda i det moderna landskapet. Ett algoritmdrivet program – din Netflix-kö, din Grubhub-app, de generativa språkmodellerna som producerar mängder av text på nolltid alls – kan ge dig vad du vill, ta reda på vad du troligtvis kommer att göra och göra mycket av vad du kan, men snabbare och i skala.
Men Mission: Impossible-filmer, som stjärnan de kretsar runt, är byggda kring tanken att AI bara är ytterligare en utmaning att hoppa in i, med blind tro på att vi kommer att komma ut i toppen. Maskinen kan bara göra vad som är vettigt baserat på vad den har sett tidigare. Det kan inte göra vad Ethan Hunt gör, vad publiken vet att han kommer att göra varje gång: något så kolossalt dumt att det bara kan fungera.
Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One har biopremiär den 12 juli.