Scenen var upplagd för en ko och en häxa att bli kära. Scenen i fråga var inne i skådespelarnas sinnen och växlade mellan en luddig, provisorisk replikering av en Romeo och Julia-bakgrund och en glamorös uppsättning rippad direkt från Beauty and the Beast. En felaktig linje kunde ha förvandlat den spirande romantiken till en outsäglig tragedi, men med den rätta balansen mellan känslomässig ärlighet och empatiskt lyssnande gick Asterion the Minotaur och Hecate häxan därifrån glada.
Det här är Stray Gods när den är som bäst. Problemet är att Stray Gods så ofta inte är som bäst.
Den självutformade “urban fantasy-rollspelsmusikalen” från utvecklaren Summerfall Studios och Dragon Age-författaren David Gaider följer Grace (röstad av Laura Bailey), en riktningslös college-avhoppare som plötsligt ärver krafterna hos en grekisk muse efter sin nya vän Calliope ( Ashley Johnson) dör en chockerande död. De andra grekiska gudarna, kallade Idols i den moderna världen, misstänker Grace för mordet, och hon måste hitta den sanna boven på sju dagar – ungefär sju timmars speltid i verkligheten – innan gudarna avrättar henne.
Varje nummer innehåller flera nyckelögonblick där du bestämmer vilken text Grace sjunger härnäst, vilket vanligtvis har en viss effekt på hennes förhållande till de inblandade. Dessa val ger upphov till ett av Stray Gods: The Roleplaying Musicals mer förvirrande designval. Att välja ett personlighetsdrag i början låser dig ute från vissa färgkodade konversationsämnen (och vissa avslut på hela spelet), men du är fri att välja vilken linje som helst i en låt, även om den står i motsats till ditt dominerande personlighetsval. Idén med musikalisk improvisation är lockande i de möjligheter den ger för rollspel, men som mekaniker känns det som en efterhand.
Bild: Summerfall Studios/Humble Games
Den nivån av flexibilitet kunde ha förbättrat “rollspel”-aspekten av dialog i resten av spelet genom att ge dig mer inflytande över Graces handlingar. Att begränsa det till bara låtar gör att det känns mer som improvisation, med Grace som vill uttänka vad hon ska säga härnäst med bara en bit av sammanhang och inspiration för vägledning. Och som många improviserade uppsättningar varierar resultaten avsevärt. Medan många resultat har en meningsfull effekt på Graces relationer, känns andra överflödiga – nästan som fyllmedel.
Stray Gods miljö lämpar sig för några magiska ögonblick och smarta kombinationer av det mytiska och det moderna
Lyckligtvis är Stray Gods inställning övertygande på många andra sätt. Det lämpar sig för några magiska ögonblick och smarta sammanställningar av det mytiska och det moderna: Persephone äger en nattklubb, en fristad för alla som längtar efter att vara fria, etablerad efter att hon vunnit sin egen frihet från underjorden. Apollos orakel är en smart-talande hacker som heter Oracle. Han tror att hon är en övernaturlig varelse och värdesätter hennes överjordiska kunskaper om datorkunskap. Hon tycker bara att han är en konstig.
Det är dock en fantasi som faller sönder under lupp, tack vare inkonsekvenser i handlingen och en del slarvigt skrivande som förvirrar manuset. Pan agerar som om han aldrig sett en mänsklig lägenhet när du träffar honom första gången, men det visar sig senare att han bor i en lyxig takvåning. Apollo vet förmodligen inte vad datorer är, men lyckades på något sätt sätta upp ett höghastighetsinternetnätverk för Oracle. I det mest påfallande fallet är Persephone fast besluten att fästa Calliopes mord på Grace under större delen av första akten, och sedan, till synes på ett infall efter deras sångstrid, säger Persephone att hon hade ganska svårt att tro att Grace var skyldig. Jag skulle räkna upp detta till gudarnas nyckfullhet – men Idols vägran att ändra sig spelar en nyckelroll i Stray Gods plot.
Bild: Summerfall Studios/Humble Games
I allmänhet hanterar Stray Gods stora avslöjanden föga övertygande. Ta Apollo till exempel. Han påminner mig om Hello Dollys Dolly Levi, en annan karaktär som ångrar år som tillbringats i ett depressivt hjulspår, styrt av rädsla för det okända. Dollys uppvaknande sker under “Before the Parade Passes By”, ett själsrörande nummer där du kan känna Dollys beslutsamhet att väcka hennes ande i allt – tempot, melodin, det gradvisa tillskottet av nya ackompanjerande instrument, till och med volymen. När hon återuppstår med en livfull beslutsamhet att leva ett helt liv oavsett vad det kostar, har du inget annat val än att tro på det.
Oavsett vilken väg du tar genom Apollos sång, är det som raderar århundraden av ånger och passivitet och övertygar honom att hjälpa Grace en enkel linje av engångsdialog. Om livet bara vore så enkelt. Stray Gods har helt enkelt inte det känslomässiga djupet för att genomföra de flesta karaktärsförvandlingar som är centrala i dess handling.
Stray Gods har inte det känslomässiga djupet för att genomföra de flesta karaktärsförvandlingar som är centrala i dess handling
Skådespelaren som genomgår dessa förvandlingar är en blandning av inspirerade idéer och udda val. Grace är en sympatisk om än ojämn lead vars berättelse handlar om att fixa gudomliga konflikter mer än den gör hennes egen känslomässiga turbulens. Grace hoppar in i musans roll och lämnar sin oro bakom sig, och stannar sällan upp för att reflektera över sitt nya liv eller ens Stray Gods (och grekiska teaters) största tema – konstens kraft att rensa känslorna.
Den slingrande Pan, aggbärande Persephone och medkännande Afrodite stjäl lätt showen med sina nyanserade problem och starka leveranser. Troy Baker och Felicia Day, skådespelarna som porträtterar Apollo och Athena, ger ovanligt platt läsning som bara betonar hur intetsägande deras karaktärer är, så att alliera sig med Grace med de ovan nämnda övertygande gudarna är vettigt.
Bild: Summerfall Studios/Humble Games
En styrka med musikaler är förmågan att utforska känslor som trotsar bara talade ord. Vissa speglar dessa känslor med en poetisk böjelse, medan andra ägnar sig åt skådespel och effekt; de bästa gör båda. Men det mesta av Stray Gods första akt känns som en första repetition. Alltför förenklade kompositioner drar ut både anteckningar och ämnen, regummering av idéer som tagits upp i konversation utan att lägga till något nytt. Vanan avtar gradvis i andra akten och därefter. Summerfall och kompositören Austin Wintory kastar flera pärlor i mixen, inklusive det fantastiska numret mellan Hecate och Asterion the Minotaur, samt en laddad duett mellan Pan och Grace. Men Stray Gods kan inte vara konsekventa – det är flera kluster av enastående musikaliska ögonblick som avbryts av långa, tråkiga sträckor av stillestånd.
Som sagt, sångprestationerna är nästan universellt suveräna. Laura Bailey levererar genomgående kraftfulla toner, och det är ett brott mot konsten om vi inte får höra Allegra Clark (Hecate) och Merle Dandridge (Aphrodite) sjunga i någon egenskap igen. Det som sticker ut för mig är Khary Payton som Pan, vars grusiga framträdande som den misstänksamma satyren fortfarande spelar i mitt huvud långt efter att krediterna rullat.
En av mina favoriter är Pans introduktion, “Morning Fades”, ett jazzigt nummer med en mjuk underström av sleaze som berättar mer om hans karaktär än någon av de alltför långa dialogsegmenten som boksluter den. Första gången jag gick igenom, valde jag texter i linje med Graces smarta, beräknande egenskaper och slutade med en nedslående upplevelse. Grace återupptar bara sina misstankar om Pan, och Pan upprepade hela tiden hur Grace behöver honom – båda ämnen som Stray Gods tar upp utförligt innan sången börjar.
Bild: Summerfall Studios/Humble Games
Andra gången jag spelade igenom scenen hade jag Grace sida med hennes bästa vän, Freddie, och de två kapade Pans egen låt och förvandlade den till en svidande tillrättavisning av hans rovdrift. Nivån på kontroll Stray Gods ger i dessa ögonblick är fängslande och retar nya sätt att utforska rollspel i spel – särskilt genom musik. Jag önskar bara att Stray Gods ägnade samma uppmärksamhet åt rollspel på sina andra låtar, där varje väg kändes givande eller förändrade resultatet på ett meningsfullt sätt.
Stray Gods är ambitiösa i sina mål, och medan vägen Summerfall och co. ta för att nå dem är grov och ojämn, jag kommer inte att glömma Graces berättelse när som helst snart. Det är ett smart format, och den ouppfyllda potentialen gör mig exalterad inför framtida försök att förena spel och teater.
Stray Gods kommer att släppas den 10 augusti på Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One och Xbox Series X. Spelet recenserades på PC med hjälp av en nedladdningskod från Humble Games. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.
Anmäl dig till nyhetsbrevet Patch Notes
En veckovis sammanfattning av de bästa sakerna från ProSpelare
Bara en sak till!
Kontrollera din e-post för att hitta ett bekräftelsemail, och följ stegen för att bekräfta din mänsklighet.
Epost (krävs)
Hoppsan. Något gick fel. Ange en giltig e-postadress och försök igen.
Genom att skicka din e-post godkänner du våra villkor och sekretessmeddelande. Du kan välja bort det när som helst. Den här webbplatsen är skyddad av reCAPTCHA och Googles sekretesspolicy och användarvillkor gäller. Prenumerera