Final Fantasy 7 Rebirth ställer massor av frågor, och sedan lämnar det inte spelare med särskilt många svar.
Frågor som rör den en gång döde karaktären Zack Fairs plötsliga framträdande, eller Aeriths öde, har konsekvenser som kan förändra hela spelets värld och historien som människor har älskat i årtionden. Men efter att ha låtit de stora frågorna dingla framför spelarna, ger slutet av spelet fortfarande inte ett entydigt svar eller en lösning för någon av dem.
När jag lämnar spelet bakom mig har jag gett upp mig för att inte veta allt; trots allt är det tredje spelet i trilogin ännu kvar. Men även då har en liten detalj fortsatt att gnaga i mig. Det är en fråga som inte bara involverar Rebirth, utan även spänner över andra medier, som Final Fantasy 7 Remake och Crisis Core: Final Fantasy 7. Det har blivit masken jag inte kan få ur mitt huvud.
Min stora fråga? Jag vill veta vad det är med himlen i Final Fantasy 7-spelen.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för slutet av Final Fantasy 7 Remake och Final Fantasy 7 Rebirth, samt diskussioner om handlingspunkter från Crisis Core: Final Fantasy 7.)
Grafik: Julia Lee/ProSpelare | Källbilder: Square Enix
Jag pratar om den faktiska himlen i världen – eller världarna – för varje spel. Oftast är det bara din vanliga himmel med, du vet, en klarblå färg och moln. Men om man börjar analysera hur karaktärerna nämner det i berättelsen, blir det tydligt att himlen spelar en mycket större roll i symboliken i spelet och är ett av de enda återkommande motiven som grenar över flera Final Fantasy 7-samlingstitlar .
Första gången berättelsen introducerar Aerith Gainsborough i Crisis Core: Final Fantasy 7, berättar hon om att bo i slummen i Midgar city och hur hon är rädd för himlen. Hon berättar för Zack Fair, hennes första kärlek och vän till Cloud Strife, att hon inte är normal. Hon säger: “Himlen… skrämmer mig. Det är som att det suger in mig.” Zack verkar något förvirrad men verkar inte heller vara en kille att döma, så han lovar att visa henne en himmel som är vacker. Senare avslöjar Zack att han är SOLDAT och har mako-infunderade ögon på grund av det. I dessa ögonblick liknar han sina ögon med himlens färg, och Aerith säger: “Uh-huh… men inte alls läskigt!”
Den allmänna idén kommer sedan tillbaka i varv med det stora slutet av Crisis Core, när Zack dör efter att han gjort uppror mot Shinra. I sina sista stunder lägger han sig på rygg och tittar upp mot molnen. När han börjar gå bort, berättar hans röst: ”Hon sa att himlen skrämde henne. Men det måste kännas så bra där uppe.” Sedan, när hans kropp lyfts till ett gyllene, himmelskt ljus, säger Zack: “Det känns bra.”
Bild: Square Enix via ProSpelare
Himlens symbolik verkar något mer okomplicerad i Crisis Core. Utvecklarna använder det som ett sätt att lyfta fram kontrasterna mellan den självsäkra Zack och, på den tiden, den mer blyga Aerith. Himlen verkar också representera en känsla av frihet — Aerith lämnar inte slummen förrän hon möter Zack — såväl som den ultimata friheten från själva livets bojor, när Zack går bort. Detta koncept blir dock bara mer och mer komplicerat i takt med att historien fortskrider kronologiskt och vi kommer in på huvudhändelserna i Final Fantasy 7 Remake och Rebirth.
Remake har en av de mest tydliga – och för mig mest övertygande – användningarna av detta motiv. Den stora majoriteten av spelet utspelar sig i slummen under Midgar. Invånarna i slummen får inte se himlen, utan tittar istället upp mot den enorma stålinfrastrukturen som kallas den övre plattan. Det finns en bokstavlig, fysisk klassdelning mellan sektorerna, och ett enormt sätt som spelet illustrerar det är genom att visa att slumborna inte ens får titta upp mot himlen. Men efter att ha introducerat detta koncept, blir symboliken sedan grumlig igen i slutet av spelet, vilket tar en semi-fantastisk vändning.
I de sista mellansekvenserna av Remake står Aerith, Cloud och de andra i Midgars dammiga utkanter efter att ha slagit Sephiroth. Den sista scenen skärs sedan bort för att visa ett annat ögonblick, kanske i en alternativ verklighet, där vi ser Zack bära Cloud på ryggen, efter att ha överlevt trots allt – och tydligen nu på en liknande plats strax utanför Midgar. Zack var egentligen inte en del av Remake, men det spelet hade en scen med en kort glimt av hans sista kampscen mot Shinra-trupperna i Crisis Core. Men i slutet av Remake, i denna alternativa scen, verkade Zack ha överlevt den kampen. När Zack och Aerith till synes passerar varandra, var och en av dem i olika världar, säger hon: “Jag saknar det, stålhimlen.”
Aeriths linje ansluter tydligt till hennes första samtal med Zack, och talar möjligen till hennes större obehag kring att äntligen lämna Midgar. Det kan också kopplas till att hon omfamnar sitt öde – att dö för att rädda världen – med den blå himmel som hon nu ser är symbolisk för hennes framtida död i FF7 Rebirth. Det här är bra och vettigt, men sedan gick utvecklarna och ändrade linjen flera år efter releasen. Ungefär fyra år efter att Square Enix släppte Final Fantasy 7 Remake, redigerade teamet raden i en patch. I den nya, nuvarande versionen säger Aerith: “Den här himlen… jag gillar den inte.”
Bild: Square Enix via ProSpelare
Förändringen kom till synes från ingenstans och ersatte ett mer generiskt uttalande i stället för ett som mer direkt kopplade till Aeriths berättelse i Crisis Core. Förändringen skulle nästan kunna tolkas som någon slags meta-utvecklarkommentar om hur spelet har flera världar – kanske fanns det en värld i Remake där Aerith sa sin ursprungliga linje istället. Utvecklaren släppte dock även andra ändringar av Remake i den uppdateringen som inte hade något att göra med dialoglinjer, som att göra om Tifas cowgirl-outfit. Så det är möjligt att de bara ville ändra dialoglinjen av stilistiska skäl.
Men saker och ting blir sedan bara konstigare med Rebirth, eftersom himlen spelar in i en större, förvirrande historia som knyter an till spelets hela multiversumkoncept. I Rebirth finns det (minst) två världar: en där Zack Fair dör precis som han gjorde i Crisis Core, och en där han lever vidare för att rädda Cloud och Aerith, som båda är i koma. Vi spelar främst i världen där Zack är död, men vi får utdrag av världen där han bor. När vi spelar igenom dessa delar av spelet är en av de första sakerna vi ser att himlen i den här världen har glittrande gyllene sprickor över sig, och enligt Elmyra säger folk att dess utseende betyder att världen tar slut.
Vi vet inte vad den här himlen betyder, men den verkar uppenbarligen dålig. Mot slutet av spelet går Aerith och Cloud på en besvärlig dejt tillsammans i denna alternativa värld där Zack bor. De stöter inte på honom, men Aerith kallar världen för hennes “dröm”, där hon tydligen ska på en sista dejt innan hennes oundvikliga död. Men innan de två lämnar huset får Aerith Cloud att lova att inte titta upp mot himlen, eftersom hon är “ganska säker på” att han inte kommer att gilla vad han kommer att se. Scenen lämnar omnämnandet av himlen vid det, men sedan kommer ämnet himlen upp igen i slutet av spelet.
Bild: Square Enix via ProSpelare
Efter att Aerith till synes dör i spelets huvudvärld beger sig gänget ut till sin nästa destination. Innan de lämnar bjuds vi på en melankolisk scen där Cait Sith, Cid och Barret förbereder planet för start när Tifa, Yuffie och Nanaki sörjer förlusten av Aerith. Cloud kan fortfarande se Aerith, av någon anledning, men det är inte allt han ser annorlunda. Strax innan han åker säger han åt gruppen att inte titta upp mot himlen. Från sin utsiktspunkt kan han se glittrande sprickor på himlen som liknar dem i Zacks värld, men när Barret tittar ser han bara en vanlig blå himmel.
Vi får ingen uttrycklig bekräftelse på någonting som spelar in här, egentligen. Guldsprickorna kan beteckna världens förestående undergång. Den förändrade himlen kan dock också ha något att göra med livsströmmen eller Clouds multiversum. Jag tror personligen att det är fullt möjligt att det har någon form av koppling till Sephiroth som kallar Meteor, vilket han gör i slutet av den ursprungliga Final Fantasy 7 för att utplåna allt liv på planeten. Dessa guldsprickor kunde bara förebåda början på hans komplott att till fullo förstöra allt. Ändå är det inte klart vad himlen betyder nu när det gäller den större historien.
Med de ständiga upprepade omnämnandena av himlen, och särskilt med den redigerade raden om det, går utvecklingsteamet definitivt efter något här, men det är inte klart vad. Allt annat i den här serien tenderar att vara mer direkt, och andra symboliska punkter i spelet tenderar att sakna någon form av subtilitet. Medan himlen tidigare kunde ha tolkats som en allmän symbol för frihet (och död), har den nu en större roll att spela i berättelsens övergripande logik och förvirringen mellan multiversum och multivärld. Det behöver inte sägas att det första jag ska göra när nästa spel kommer ut är att titta ordentligt upp mot himlen.