Zac Efron spelar huvudrollen i en ny anpassning av Stephen Kings sci-fi-skräckroman, men Michael Greyeyes är den bästa
Zac Efron är inte hemsk i Peacocks anpassning av Stephen Kings roman Firestarter från 1980, men han är distraherande. Då och då, medan du tittar på den, verkar tanken objuden, som om den placerades av en av filmens psykiska huvudpersoner: Oh yeah, Zac Efron är med i det här. Precis som med 1984 års filmversion av Firestarter – allmänt erkänd som en av de värsta King-anpassningarna – har skådespelarna och besättningen på Firestarter 2022 namn som verkar för högprofilerade för just detta projekt. Där den nya versionen faktiskt överträffar 84-filmen är att i det här fallet levererar åtminstone ett par av dessa namn.
Efron spelar tillsammans med Sydney Lemmon (Helstrom, Fear the Walking Dead) och Ryan Kiera Armstrong (Anne med ett E, Black Widow) som Andy McGee, patriark till en liten klan belastad med destruktiva psykiska krafter eftertraktad av en CIA-liknande statlig myndighet känd som DSI. Andy kan psykiskt “pusha” människor att göra saker, en färdighet han använder för att bota nikotinberoende för pengar i en tidig scen. Vicky (Lemmon) vägrar att använda sina dåligt definierade krafter alls. Och deras unga dotter, Charlie (Armstrong), behandlar sina pyrokinetiska förmågor som en psykisk sjukdom, med hjälp av andningsövningar och självlindrande tekniker för att hålla dem borta.
Kings roman och filmen från 1984 börjar båda i media, efter att DSI-agenter äntligen spårar upp familjen McGee och tvingar Andy och Charlie att springa. 2022 Firestarter backar upp till det ögonblick då Charlies krafter börjar dyka upp igen så att Scott Teems pinsamma manus kan förklara vissa saker. Teems skrev också 2021 års nedslående Halloween Kills, och Firestarter lider på samma sätt av grov utläggning och invecklade teman. (Mycket som Halloween Kills kan den här filmen tydligen inte avgöra om mord är dåligt.) 2022 års Firestarters dialog är skrattretande fånig, en riktig baloney smörgås på vitt bröd som bara de mest skickliga medlemmarna i filmens rollbesättning — nämligen Kurtwood Smith i en liten roll som en ångerfull regeringsforskare och Michael Greyeyes som superpowered DSI-mördare Rainbird — kan låta halvvägs anständigt.
Särskilt Greyeyes är en höjdpunkt. Han är bra i allt, för att vara rättvis, och den här filmen förtjänar honom verkligen inte. (Det faktum att den här gången Rainbird, en Cherokee-karaktär, faktiskt spelas av en infödd skådespelare snarare än George C. Scott i brownface, är en punkt i nyinspelningens spalt.) När Rainbird klivar omkring med stort syfte och kastar föremål runt i rummet med sitt sinne gör Greyeyes honom till en antihjälte att rota efter. Och när Charlie (men kanske inte manuset) förstår pubertetsmetaforen till fullo och förvandlar hennes blommande krafter till ett ögonblick när det kommer till ålder, är hon också ett tjafs.
Det kan inte sägas om resten av skådespelaren, som ploppas upp på det ökända isberget och knuffas ut till havs i de ögonblick där de måste leverera mer än en rad dialoger åt gången. Generellt sett är 2022 Firestarter ganska okej när ingen pratar. De praktiska telekinetik- och brandeffekterna är dramatiska och professionellt utförda. Och trots några verkligt förbryllande färggraderingar i filmens första halva, visar regissören Keith Thomas lite lågbudgetstil under den klimatiska pyromaniska uppgörelsen. (Med det sagt, det är underväldigande jämfört med kokain-decenniets överskott av filmens slut från 1984. Få ett poäng för originalversionen.)
Foto: Universal Pictures
I en annan höjdpunkt skrev John Carpenter och hans son/bandkamrat Cody partituret för den nya Firestarter, en återspegling av Carpenters vilja att arbeta med filmer så länge han bara kan göra de roliga delarna, och sedan tillbaka till att titta på basket. (Denna Blumhouse-produktion delar också en hel del bakom kulisserna personal med den omstartade Halloween-serien, vilket ytterligare förklarar Carpenters närvaro i projektet.) Oavsett hur mycket andra människor än försöker, kan ingen komponera en kuslig-ännu- catchy synthlinje som mannen själv. Precis som med Greyeyes förtjänar den här filmen förmodligen inte John Carpenter, men den drar nytta av hans engagemang.
Firestarter föregår 2010-talets våg av “förhöjda” superhjältefilmer – i själva verket förekommer S-ordet inte alls i ’84-versionen. (Här, tyvärr, uttalas det, om än ganska sent i filmen.) Och för att vara tydlig, tävlar ingen av Firestarter-filmerna på samma nivå som filmer som Fast Color eller Midnight Special, som båda delar element med denna skräck. -ish, paranoid sci-fi thriller. Men ibland i en värld av remakes och Stephen King-anpassningar – och särskilt när de två överlappar varandra – kan “kvalitet” bli väldigt relativ. Firestarter 2022 är en marginell förbättring jämfört med ’84-originalet, om så bara för att det har en handfull återlösande egenskaper snarare än praktiskt taget inga alls.
Firestarter finns just nu på bio och streamas på Peacock.