Whisper of the Heart skär till kärnan i John Denders countryklassiker
25-30 maj är Studio Ghibli Week på ProSpelare. För att fira ankomsten av det japanska animationshusets bibliotek om digitala och strömmande tjänster undersöker vi studionens historia, inverkan och största teman. Följ med via vår Ghibli Week-sida.
Olivia Newton-Johns omslag av John Denver-häftklammern “Take Me Home, Country Roads” är inte det mest troliga soundtracket för öppningsscenen i en mjuk animerad livskiva som växer upp i Tokyo. Ändå som den öppnande sekvensen av Studio Ghiblis Whisper of the Heart rullar, med sina svepande nattscener i det urbana Japan, krönar Olivia Newton-John om Blue Ridge Mountains och Shenandoah River.
Lågen sätter inte bara tonen för den öppnande montagen, den spelar också en integrerad del i filmens berättelse. Juniorhögstudenten Shizuku, en strävande författare, uppmanas av sina körvänner att översätta låten eftersom de vill sjunga den vid en kommande examenföreställning. Shizuku vet att hon inte bara bokstavligen kan översätta det – trots allt bor de i urbana Tokyo – så efter att ha skämtat en skämtöversättning som heter “Betongvägar”, kämpar hon med att försöka förmedla den specifika känslan som “Landsvägar” trollkar. Hennes ansträngningar för att kommunicera låtens poesi smälter in i filmens övergripande tema för Shizuku och försöker hitta sig själv under en knepig ungdomstid.
Vid första anblicken är det lite roligt att en låt så specifikt om Appalachia passar så vackert i Whisper of the Heart. Men hur författaren Hayao Miyazaki och regissören Yoshifumi Kondô använder låten i berättelsen talar för en djupare förståelse av “Country Roads” än texterna om West Virginia geografi kan antyda.
“Country Roads” är en av John Denver mest populära låtar. Texterna är skräddarsydda efter West Virginia, men den nostalgiska längtan efter hem som Denver slår in i låten är universell. Låten har täckts av mer än 150 olika artister på 19 olika språk. Vissa omslag väljer att anpassa texterna till sina egna upplevelser – Hawaiianska sångaren Israel Kamakawiwo’ole skrev om låten för att handla om West Mākaha, medan reggae-bandet Toot och Maytals ändrade den till West Jamaica. Andra artister sjunger det ord för ord, även när det är översatt till andra språk.
Bild: Studio Ghibli
När det gäller Whisper of the Heart, det är inte en specifik plats som Shizuku längtar efter, det är en specifik känsla. Shizukus översättning handlar om att hitta mod och tillhörighet, följa ett personligt öde, även inför misslyckande, avslag och växande upp. På det sättet talar det starkt till den känslomässiga kärnan i “Landsvägar”.
Saken med “Country Roads” är att det inte är West Virginia Denver som verkligen längtar efter, det är “den plats jag tillhör.” Denver, som bodde i Colorado större delen av sitt liv, är inte ens från West Virginia. Det är inte heller låtarnas medförfattare, Taffy Nivert och Bill Danoff. Faktum är att Nivert och Danoff baserade låten på en bilresa till Maryland och valde West Virginia för texterna eftersom de behövde ett tillstånd med fyra stavelser. (Massachusetts, där Danoff är ifrån, var en nära löpare.)
När artister skriver texterna gör de inte bara ytliga förändringar av låten. De målar en bild av den plats de längtar efter. Ju mer specifika detaljer de lägger in i låten, desto starkare blir den känslan. Israel Kamakawiwo’oles omslag, till exempel, transplanterar i princip hela låten till stränderna i hans hem, när han krönar om öns himmel och solsken.
The Whisper of the Heart-versionen tar ett annat tillvägagångssätt, strippar låten på en viss plats och istället fokuserar på känslan av längtan. För Shizuku är låten så kraftfull eftersom den handlar om att tillhöra, och hon känner inte att hon hör hemma någonstans. Hon känner av ontet av att växa upp, när hennes syster flyttar ut, klasskamraterna går vidare och hon kämpar för att identifiera vad hon verkligen vill ha av livet. För henne handlar låtens längtan om så mycket mer än en fysisk plats. Det handlar om att navigera i osäkerheten i tonåren och hitta en väg bort från hennes hemstad.
Shizuku debuterar sin fulla översättning av “Country Roads” till Seiji, pojken hon fortsätter att stöta på, medan hon besöker sin farfars antikvitetsbutik. Medan hon ursprungligen är irriterad över honom för att reta henne om hennes “Concrete Roads” -version av låten, dras hon till honom och hans passion för att skapa musikinstrument. När de sjunger hennes ”Country Roads” -skydd tillsammans med Seijis farfar och hans vänner, är det en vinst för filmens tråkiga melankoli och låtens nostalgi. Whisper of the Heart är en underskattad och understrykt Ghibli-film, men den här scenen talar till allt som är sött, klokt och glädjande i studion – i det här ögonblicket vet Shizuku åtminstone vem hon är, och hon har hittat platsen där hon hör hemma.