Batman står i regnet. Det är inte ovanligt för Batman, men bakom honom finns någon som är väldigt malplacerad: en Ninja Turtle. Och vad Dark Knight säger bryter gränserna för det absurda. Med vresiga små rynkor i vart och ett av deras ansikten säger Batman: “Det var här jag såg mina föräldrar dö, Raphael.”
Till skillnad från många memetiska serietidningspaneler är den här inte ens Photoshoppad. OK, visst, det finns en version som går runt där någon har ritat in en ordballong för Raph – men det är inte den delen av panelen som någon pratar om. Det är panelen där Batman säger till Raphael att det var där hans föräldrar dog, inte panelen där Raphael säger “Cowabummer!” till Batman. Ur sådana saker skapas viralitet.
Och ändå är det en cowabummer. Utan sitt sammanhang målar den här enstaka panelen från 2016 års Batman/Teenage Mutant Ninja Turtles-miniserie boken som omedvetet, omedvetet dyster, när den faktiskt är en mashup så allvarlig att den gränsar till lägret. Ja, det är en serie med en scen där Batman visar Raphael the Teenage Mutant Ninja Turtle där han såg sina föräldrar dö. Men sanningen är att om varje berättelse om Batman och Ninja Turtles var lika smart som den här scenen, skulle vi ha många fler fantastiska berättelser om Batman och Ninja Turtles.
Batman/Teenage Mutant Ninja Turtles och dess två uppföljarserier är faktiskt ganska bra. Och de har verklig talang bakom sig: storserieförfattaren James Tynion IV och DC Comics stöttepelaren Freddie E. Williams II. De två öppnade den första boken i medias res, med sköldpaddorna och Splinter redan i Gotham, heta i hälarna på Shredder och Foot Clan. Det hela är ett dimensionellt teleportationsmissöde som involverar Krang, och för att komplicera saken, varje dag som våra muterade hjältar tillbringar i DC-universum för dem närmare att återgå till fyra vanliga sköldpaddor och en vanlig råtta. Sedan blir Ra’s al Ghul inblandad, Shredder börjar göra djurhybrider av Batmans skurkar, Casey Jones ansluter sig till festen – saker blir stora och världsomskakande ganska snabbt.
Men mellan allt det där möter Batman reptilninjorna som har motarbetat alla dessa rån mot Gothams teknikföretag. När det gäller sköldpaddorna så reagerar de på Batman som en vanlig tonårspojke: de tycker att hans hemliga gömställe fullt av datorer och bilar och en robotdinosaurie och all pizza som pengar kan köpa är cool som fan. Och när användbara ledtrådar om hur man kommer tillbaka till sitt eget universum är i tunna mängder, är det ett bra sätt att hålla sina sinnen borta från den förestående avevolutionen. Förutom, förstås, för bosatt bad boy Raphael.
Efter detta, i storslagen TMNT-tradition, stormar Raphael iväg i en huff, Batman kör ut i regnet för att hitta honom (vandrar på vägen till Gotham i den traditionella inkognitosköldpaddsuniformen: en fedora och en trenchcoat) och tar honom till scen vi redan känner till.
Det vill säga delen där Batman tar med sig Raphael Ninja Turtle till Crime Alley i regnet för att berätta för honom att det var här han såg sina föräldrar dö… för han vill att Raphael ska lita på honom.
Bild: James Tynion IV, Freddie E. Williams II/DC Comics
Om du tänker, det är ett ganska dramatiskt sätt att få någon att lita på dina avsikter, ja, det är Batman. Jag vet inte vad jag ska säga till dig. Mannen är teatralisk.
Och om du tänker på idén i mer än två sekunder är hela idén förblindande uppenbar. Batman, träffa fyra tonåriga kampsportsexperter? Batman vet exakt vad man ska göra med tonårskampsportare.
Adoptionspapper
Batman älskar att hjälpa tonåriga kampsportsexperter med deras problem! Det är bara hela hans affär med Robin! Han är utan tvekan bättre på det än att bekämpa verklig brottslighet!
Där den stigande sköldpaddan möter den fallande fladdermusen
Crossovers i universum kan vara en hörnsten i superhjälteberättelser, men ryktet för crossovers över flera varumärken är minst sagt dåligt. Saker som DC och Marvels berömda Amalgam-universum eller Batman vs. Predator är outliers i ett hav av förglömliga försök.
Men även om du inte tror att Batman/Teenage Mutant Ninja Turtles är med i det sällsynta pantheonet av undantag från regeln, tror jag att du måste erkänna att det är en berättelse som inte bara levererar om vad som gör Batman and the Ninja Sköldpaddor coola. Det är en berättelse som förstod de sega känslomässiga teman som har gjort det möjligt för varje franchise att bli multigenerationell, såg hur dessa teman kunde överlappa varandra och gjorde det till centrum i berättelsen. Om det inte är meningen med en sådan här crossover så vet jag inte vad det är.
Så fortsätt skratta åt Batman som säger till Raphael att det var här hans föräldrar dog, för ja. Det är absurt. Det är riktigt, riktigt roligt. Men spara en tanke för skaparna som är tillräckligt modiga, allvarliga och kloka nog att sätta det på sidan med ett rakt ansikte.