Donald Duck, utan tvekan bunden med Långben som den näst mest kända Disney-karaktären efter Musse Pigg, spelade i över 150 kortfilmer under 1930-, 40-, 50- och 60-talen. 2024 markerar 90-årsdagen av den byxlösa Pekin, som höll i sig under andra hälften av 1900-talet tack vare Disney Channel-repriser av hans shorts, framträdanden i DuckTales och Kingdom Hearts-spelen.
Disney firar ankans födelsedag med de vanliga merch-droppar och nöjesparker, men den bästa presenten till fansen är en helt ny kortfilm: DIY Duck, Donalds första korta soloutflykt sedan 1961:s The Litterbug. Regisserad av veteranen Mark Henn, som har varit kvar i Disneys handritade animationsteam under kvartshundratalets pivot till 3D CG, kontrollerar DIY Duck alla rutorna i en klassisk Donald-shorts, som börjar med ett vardagligt problem varje dag i livet. som sätter karaktären genom den tecknade vridaren.
Donald var alltid min favoritseriefigur: När han landade mellan det mer hälsosamma Disney-gänget och Tex Avery och Chuck Jones elastiska, extatiska WB-roll, var Donald bara… en kille… som försökte lära sig hur världen fungerar och klara sig. Hans humör kunde bli het, men han var lösningsorienterad. Han ville tjäna pengar, men liknade inte Scrooge McDuck. Hans nyfikenhet och livsglädje gjorde att Disney kunde släppa in honom i en PSA då och då – Donald ville lära sig, och vi ville lära oss med honom. Jag kommer att gräva upp vad som kan vara hans största äventyr, Donald i Mathmagic Land, en gång om året bara för att påminna mig själv om att, ja, matematiken reglerar.
Nuförtiden är Donald mest en relik, han spelar andrafiol till Musse i de sällsynta fall när Disney godkänner dess maskotkaraktär för mediaanvändning. Det är en bummer, och DIY Duck är en bra påminnelse. Dagens mer sofistikerade toner är ofta fantastiska och större än livet även när man talar till nyanserade mänskliga upplevelser. Så det är ganska trevligt att ha en modern kort, enkel men ändå stilren i sin tecknade serie, det vill säga att fixa en spricka i en vägg – något som jag, precis som Donald, skulle vara helt fruktansvärd för. I en snygg återgång hyllar DIY Duck också Donalds klassiska rage-röst genom att använda arkivklipp av Clarence “Ducky” Nash, som röstade för karaktären i 50 år.
Medan Disney har en handritad avdelning, distribuerar företaget den mestadels för stunts (som DIY Disney och förra årets Once Upon a Studio-kort) och skelettarbete på 3D CG-funktioner. Under ett besök på Walt Disney Animation för 2014 års Big Hero 6 hade jag turen att se Henn i aktion, tecknade för hand för en scen som senare skulle målas över och återges med den färdiga CG-konsten. Oavsett om Disney någonsin kommer att göra en ny handritad funktion – eller, fan, en ständig ström av Donald-shorts! — är oklart, men genom att hålla Henn och teamet ombord förstår studion implicit mediets själ, oavsett om det är att blåsa liv i 3D-karaktärer eller återuppliva ett arv efter en hyllningsakt. Jag hoppas bara att detta inte är sista gången vi ser Donald i denna form under de kommande 60 åren.