Mina minnen av American Girl-litteratur är starka. Kapitelböckerna målade bakgrundshistorier till mina favoritdockor, vilket gav mig en smak för historisk fiktion och facklitteratur som jag fortfarande har idag, och böcker som Hair: Styling Tips and Tricks for Girls och The Care and Keeping of You: The Body Book for Girls erbjuds en könsbejakande blick på flicklivet i ett annars oroligt ögonblick för representationer av kvinnor i media: mitten av 2000-talet.
Bild: Felia Hanakata/IDW Publishing
Så när IDW Publishing och Mattel tillkännagav att de samarbetade för en uppsättning American Girl-grafiska romaner för 2020-talets barn, blev jag riktigt exalterad. ProSpelare fick chansen att läsa den första, Julie och den blå gitarren, skriven av Casey Gilly och tecknad av Felia Hanakata, innan den släpptes för läsarna den här veckan. Blue Guitar fortsätter American Girl-traditionen att berätta fascinerande historiska historier genom en hoppfull lins, men den frambringar också ett misslyckande som är inneboende i själva dockorna: deras singularitet.
Gilly och Hanakata är inte nya när det gäller att förvandla ikoniska franchiseserier till serietidningar – mellan dem har de arbetat på väl mottagna berättelser i kanonen Buffy the Vampire Slayer, The Dragon Prince, My Little Pony och Dungeons & Dragons, för att nämna några – så det är ingen överraskning att Julie och den blå gitarren är övertygande och uppfinningsrik.
Skaparna bygger vidare på historien om Julie Albright, en docka från 70-talet som introducerades 2007 och förde hennes historia in i 2000-talet via hennes dagbok, som upptäcks av bokens nuvarande huvudrollsinnehavare, Emma Dhillon, samtidigt som de flyttar in i sin nya hemma i San Francisco. Detta startar två parallella berättelser – en där Emma gör en dokumentär om sin resa för att ta reda på vem Julie är, och Julie och hennes vänner försöker lösa mysteriet med en stulen blå gitarr 1977.
Bild: Casey Gilly och Felia Hanakata/IDW Publishing
För att hålla berättelserna raka, gränsar Hanakata Emmas sekvenser i blått och Julies i gult, men jag ska erkänna att jag först blev förvirrad av premissen. En panel av Emma och Julie som skrek samtidigt medan de stod vända mot varandra fick mig att tro att vi reser i tiden för ett ögonblick – men när jag väl satte mig in i de parallella berättelserna (och färgkodningen) lade jag inte ifrån mig boken förrän jag var klar med den .
Det var inte bara American Girl-nostalgin som fick mig att vända blad. I själva verket är det nästan tvärtom. Hanakatas tjocka, ljust pigmenterade representation av Julie är uppfriskande modern jämfört med de fotorealistiska bilderna av henne på American Girl-webbplatsen. Sidorna designade för att se ut som insidan av Julies dagbok gör mig exalterad över barn som får skapa fantasivärldar för sina Julie-dockor baserat på vad de lär sig om henne i den här boken.
Julies berättelse handlar också om hennes motivation att samla in pengar till förmån för San Francisco Bays oljeutsläpp, som är baserad på det verkliga utsläppet som inträffade 1971. I sann American Girl-form innehåller bokens sista sidor information om flera verkliga historiska händelser som inspirerade delar av berättelsen.
Bild: Casey Gilly och Felia Hanakata/IDW Publishing
Det är inte bara korrekt i historisk mening. Gilly och Hanakata är inte blyga för att införliva modern teknik och folkspråk, vilket känns som ett bra sätt att hålla unga läsare intresserade. Emma filmar sin dokumentär på sin smartphone, illustrerad för att se ut som användargränssnittet på en riktig telefon, ner till valpfiltret som dyker upp i Emmas ansikte i några scener. Gilly har en fin balans mellan modernitet och skickar Emmas karaktär till biblioteket för att titta igenom lokala årsböcker som inte finns i digital form, precis som Julies dagbok.
Men den här boken kastar en av mina största reservationer mot American Girl som en numera vuxen feminist i stark lättnad. Hanakatas Emma är kort med mörkt hår som bleknar till rosa i ändarna, ramar in hennes runda ansikte och kompletterar hennes relativt knubbiga kroppsbyggnad. Julie är konsekvent med andra American Girl-konstverk av dockan: Hon är tunn och pilaktig, med långt, blont hår.
Julie American Girl-dockan kommer med en kopia av hennes dagbok. Bild: American Girl via ProSpelare
Det här är det närmaste jag kunde komma en docka som liknar Emma med hjälp av AmericanGirl.coms verktyg för att skapa dockor. Bild: American Girl via ProSpelare
Men även om du kan köpa en Julie-docka, kan du inte köpa en Emma-docka. Jag försökte skapa en anpassad Emma-docka på American Girl-webbplatsen, men jag kunde inte hitta en frisyr eller färg som skulle matcha, inte heller kunde jag anpassa hennes kortare längd och tjockare kroppsform. Oavsett vad är varje American Girl-docka förutbestämd att vara 18 tum lång med en mjuk, platt mage och ben som inte rör vid varandra.
Det är inte så att dockorna är särskilt skadliga i sin representation – jämfört med den stora världen av dockor av stora märken är de inte alltför smala, och du kan välja från en rad hudfärger och hårtyper. Men deras homogenitet i kroppstyp gör att dockorna, i media som denna serie, alla representeras på samma sätt också.
Kort sagt: Det har inte funnits en fet American Girl-docka ännu, och det har gått ut. Av en eller annan anledning valde Gilly och Hanakata att representera Julie och den blå gitarrens huvudkaraktär som att de har en kropp som inte liknar Julies, och det väcker frågan: Om American Girls nya grafiska romanlinje kan bygga övertygande berättelser med kroppsmångfald, när ska det American Girl speglar det i sin huvudsakliga verksamhet?
Boken tjänar på kroppens mångfald på ett bra sätt – jag är glad att unga läsare kommer att se en smart, spännande karaktär som kanske ser mer ut som dem i American Girl-media – men Mattel misslyckas med att backa upp det med dockor som också påstår det värdet. . Det är synd att barn skulle behöva bli kreativa med sina dockor för att skapa berättelser som matchar kroppsmångfalden i Julie och den blå gitarren, eftersom valet att göra Emma annorlunda ger en bättre grafisk roman. Varför kan inte de där olika formerna och storlekarna också existera för dockorna?