När du checkar in på ett hotellrum, vad gör du då? Du petar genast runt. Du spanar ut uttagen, drar tillbaka gardinen, öppnar garderoben, ser vad som finns i minibaren, ser till att det inte är något fult i badrummet. Först när du har en full känsla för vad som finns omkring dig sätter du dig ner och funderar på att packa upp.
Vi – liksom i de av oss som existerar som kännande kroppsliga varelser i fyra dimensioner – har ännu inte riktigt gjort detta med mycket effektivitet i kosmos. Men herre vet att vi försöker.
ProSpelare ser fram emot filmerna, programmen och böckerna som snart kommer i vårt underhållningspaket för våren 2024, ett veckolångt specialnummer.
Den 25 december 2021 lanserade NASA, med hjälp från de europeiska och kanadensiska rymdorganisationerna, rymdteleskopet James Webb, den mest högteknologiska övervakningsutrustningen i galaxen (åtminstone som vi är medvetna om). Om det finns något bättre hittar JWST det.
Hårda NASA-nördar, eller åtminstone de som besöker r/spaceporn, är redan väl medvetna om de otroliga hinder som det tog att få JWST från marken och skicka tillbaka anmärkningsvärda bilder. Men för dem som har varit lite mer jordbundna är den nya IMAX-dokumentären Deep Sky precis grejen.
Medan den 40 minuter långa filmen redan spelas på nästan 30 nordamerikanska planetarier, luft- och rymdmuseer och vetenskapscentra (plus två i Australien), kommer Deep Sky att få en fullständig release på över 300 traditionella IMAX-teaterplatser under en vecka från och med april 19. (Detta är kopplat till Earth Day, vilket är trevligt och allt, men Deep Sky är faktiskt den minst Earth-film som någonsin gjorts. Den handlar om allt utom Jorden!)
Filmen, som regerar, är regisserad av Nathaniel Kahn, som sprack på dokumentärscenen 2003 med My Architect, en ledtrådsjaktsbiografi om sin far, Louis Kahn. Ur struktur- och manussynpunkt uppfinner Kahn ingenting med Deep Sky. Han har talking-head-intervjuerna (tekniker med olika grader av medieberedskap), en kändisberättare (i det här fallet Michelle Williams) och datorsimulerade visualiseringar att använda som en krycka (de har redan blivit stridstestade av NASA, så de ser bra ut.) Esset i rockärmen? Det enorma i själva projektet och de verkligt imponerande bilderna från JWST.
Foto: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee och PHANGS-JWST Team; ESA/Hubble & NASA, R. Chandar
Berättelsen börjar — som alla berättelser gör! – med Big Bang. Williams dulce toner erbjuder en fin motpol till det kaotiska ursprunget till all existens (eller åtminstone all existens i detta universum). Vi blir då påminda om att den enkla handlingen att titta på himlen också är att titta tillbaka i tiden. Ljuset vi ser från en avlägsen stjärna lyser inte nu, det lyser då. Och ju djupare vi tittar, desto närmare kommer vi själva tidens och rummets förvirrande födelse.
Det här är grundläggande vetenskap på mellanstadiet, men när ägghuvudena som byggde JWST börjar prata om konsekvenserna av sitt arbete får det blodet att röra på sig. Vi kommer aldrig att veta svaren på livet, universum och allt om vi inte ställer frågorna så högt som möjligt. Och ett enormt teleskop utanför jordens atmosfär (utanför jordens bana!) är ett nödvändigt tidigt steg.
Så du kanske tänker, ja, flyg ett teleskop ut i rymden, hur svårt kan det vara? Raketer skjuter upp saker i rymden hela tiden, eller hur? När Kahn tar med IMAX-kameror till Northrop Grummans Redondo Beach, Kaliforniens tillverkningsanläggningar och du ser dess konstruktion, börjar du inse hur komplex denna operation verkligen var.
Människor ser ynkliga ut bredvid teleskopet, men det måste göra flera Optimus Prime-liknande rörelser för att passa in i en rakets leveranssystem. Sedan finns det problemet med att hålla utrustningen tillräckligt kall inför solexplosioner, så en tunn värmesköld måste byggas. För mig såg det tunnare ut än aluminiumfolien som användes för att täcka gårdagens köttfärslimpa, och faktiskt, tårar i det här materialet är ett ofta bakslag. Det tog ungefär 14 år att bygga och kosta — ja, vem bryr sig om vad det kostade? Northrup Grummans andra spelning, att tillverka vapen som dödar civila, kostade också mycket.
(Rolig fakta: Linsen på JWST gjordes av Ball, samma företag bakom murarburkarna som din mormor använder för hallonkonserver. Den här organisationens två kärnverksamheter är att konstruera de mest komplexa linserna för rymdprojekt med blödande kant och att göra kärl för persikote. .)
Efter en resa genom Panamakanalen och den franska Guyana-baserade uppskjutningen, introducerar Deep Sky det skrämmande konceptet med “enpunktsfel.” För att kunna distribuera JWST på rätt sätt, var det 344 mycket detaljerade manövrar som den behövde göra, och om bara en av dem inte gick som planerat, så var det det. Hela den tiden, alla de pengarna, alla dessa förhoppningar och drömmar skulle gå rakt ner i NASA:s tyngdkraftsfri toalett. Jag vet inte med dig, men jag kan knappt streama en film från min väns Plex utan minst en hicka, men på något sätt lyckades teamet detta.
Foto: Allen J. Schaben/Los Angeles Times via Getty Images
Foto: Alex Wong/Getty Images
När allt snäpper på plats väntar vi – och Michelle Williams förklarar lite mer om vad som väntar. 1990 lanserade NASA rymdteleskopet Hubble, som kretsar runt jorden och har samma grundläggande uppgift som JWST: ta bilder av det avlägsna förflutna. Bilderna har glatt rymdnördar i decennier (särskilt åldrande Pearl Jam-fans), men Deep Sky gör ett gediget jobb med att visa hur begränsad den är.
Gång på gång ser vi JWSTs version av samma djupa platser där Hubble en gång imponerade på oss. Man kan inte låta bli att ropa “Hubble fick cucked!” efter det femte exemplet, eller det kanske bara var jag. Allt jag kan säga är att den nya klarheten och precisionen är anmärkningsvärd när den placeras sida vid sida.
Förutom att bara se fantastisk ut, tar Deep Sky en omväg för att förklara vad dessa läckra bilder betyder. Tarantelnebulosan ger insikt i stjärnornas födelse och Stephans kvintett visar hur galaxer kan smälta samman med varandra. (Något vi en dag kan behöva göra här i Vintergatan, vem vet?)
Foto: NASA, ESA, CSA, STScI och Alyssa Pagan (STScI)
Naturligtvis är exoplanetspecialister angelägna om att hitta platser som kan bidra till att vara värd för livet. (Eller åtminstone livet som vi förstår det.) Under en het minut såg det ut som att WASP-17 b över 1 300 ljusår från oss kunde ha varit platsen, men JWST har bevisat att så inte är fallet. Oavsett: Med uppåt en biljon galaxer, var och en med miljarder stjärnor, och var och en med flera planeter i omloppsbana (och månar runt dessa planeter), kommer något att passa. Och det finns många som tror att det kan vara en av de sju planeterna som kretsar kring TRAPPIST-1, som ligger bara 40 ljusår bort. Deep Sky visar att teamet gör sig redo att göra hela undersökningen. Plötsligt låter en konversation med en annan livsform inte fullt så tokig.
Som film använder Deep Sky otroligt mycket IMAX. Allt med en kombination av en raketuppskjutning, gigantisk vetenskaplig utrustning och detaljerade rymdporrbilder skulle göra det, men Kahns smarta användning av känslomässiga intervjupersoner och cool musik av Paul Leonard-Morgan gör det överdrivet. (Leonard-Morgan har varit dokumentären Errol Morris kille i flera år och har även komponerat partituret till den lite sedda men ganska snygga Amazon-serien Tales from the Loop.)
Men min favoritdel av Deep Sky har ingenting att göra med formatets överväldigande majestät. Det är faktiskt det enda ögonblicket i filmen som ser ut som skräp. I ett föga imponerande rum någonstans i Maryland finns ett gäng skåp och standarddatorer. Där kommer du att möta Joseph DePasquale, lika underbart av ett slumpmässigt urval av mänskligheten som det någonsin fanns. Den här knäppande, normala snubben med ett Jason Mantzoukas-liknande skägg som kanske kör en Toyota Camry och får en kalkonmacka och Diet Cola till lunch i cafeterian var den första jordbon som fick data från James Webb Space Telescope. Först var det bara en svart ruta på hans bildskärm. Men med rätt filter avslöjades mer. Och med rätt förståelse kan det leda till allt.
Deep Sky har premiär på IMAX-biograferna i en vecka med start den 19 april.