När jag först sätter mig ner för att spela Deep Rock Galactic: Survivor, bestämmer jag mig för att ge spelet en snurr på 20 minuter och sedan pausa för en produktiv anteckningssession. Tre timmar senare inser jag att jag är en dåre. Det här är ett av de där klibbiga spelen som kan spelas i korta skurar, men jag fortsätter att dyka in i nya rundor, och så fort jag stänger klienten funderar jag på att spela det igen.
Vad är Deep Rock Galactic: Survivor, och hur har det så effektivt styrt min hjärna? Det är en pastisch av Vampire Survivors, en top-down auto-shooter, tolkad i världen av Deep Rock Galactic. Premissen i Survivor är densamma som den ursprungliga Deep Rock Galactic – dvärgar som kämpar genom insekter och vidunder för att bryta värdefull malm på världens mest osäkra arbetsplats. Men även om originaltiteln är ett co-op-spel för fyra spelare, är jag ensam i denna nya spin-off.
Jag spelar en dvärg på ett solouppdrag nere i gruvorna. Det är jag, min vänliga robot Bosco, och ett par enkla vapen. Bosco och jag skjuter på allt i vår närhet, och jag kan ta mig igenom väggar av sten och sten. Problemet är att varje monster i gruvorna kommer för mig, och mina startvapen gör bara en buckla i deras arméer. Lyckligtvis tappar både malm och monster erfarenhet, som jag kan använda för att uppgradera min utrustning eller köpa nya power-ups.
Bild: Funday Games/Ghost Ship Publishing
En körning kommer att börja så här: Jag har ett par mål, som att skaffa några specifika mineraler eller mörda ett antal insekter. Vissa löpningar får jag en kraftfull kinetisk plasmapistol som studsar i terräng. Andra gånger måste jag lita på ett hagelgevärs kraftfulla knockback-sprängningar. När jag slutför en våg, gräver jag djupare ner i gruvorna, och faran ökar kontinuerligt med tiden. Snart är skärmen fullproppad med glupska insektoider och läckra upplevelsediamanter.
Deep Rock Galactic: Survivors gruvmekaniker lägger till en uppsättning roliga val. Gruvdrift är lika automatiskt som eldning; allt jag behöver oroa mig för är att välja en väg och styra min dvärg. Men sten är långsammare än öppen mark, och malm är ännu mer av ett hinder. Riskerar jag att bryta en värdefull pärla när en våg av hungriga odjur slår mot mig? Ska jag göra ett avbrott för den över slätten, eller skära en stig genom stenen till säkrare mark?
Om jag dör är det ofta på grund av min egen hybris när jag tänker att jag skulle kunna snickra en smart genväg eller smygbryta en stor kristall. Å andra sidan kan jag också bryta en väg för att tratta ner fiender i en chokepoint som jag kastar med plasmaskott, och jag känner mig som ett geni med stor hjärna. Möjligheten att bygga ditt eget slagfält genom att ladda genom sten är ett lysande tillägg till auto-shooter-formeln.
Bild: Funday Games/Ghost Ship Publishing
Att dö betyder inte nödvändigtvis att expeditionen inte var värt det. Jag kan uppgradera min dvärg mellan omgångarna, öka deras rörelsehastighet, mining skicklighet eller vapenskador. Eftersom Survivor för närvarande är i beta, är inte alla uppgraderingar tillgängliga för mig ännu, och det finns en lockande Artifacts-flik som för närvarande är otillgänglig.
Spelet behöver också lite ombalansering. Till exempel, på ett samtal med ProSpelare, delade utvecklaren Funday Games att speltester hade avslöjat att Bosco behöver några buffs. Jag fann mig också längta efter några mer löjliga, överväldigade vapen på de senare nivåerna. De befintliga uppgraderingarna har sina egna nischer, men få av dem är showstoppers med massiva, spännande kraftspikar. Men även med en begränsad arsenal såg jag fram emot dopaminträffen efter matchen med att bedöma mina rikedomar och välja uppgraderingar.
Deep Rock Galactic: Survivor har fördelen av att vara baserad på en enormt framgångsrik titel och utspelad i en etablerad värld. Spelet kanske inte återuppfinner några hjul, men jag är inte säker på att det är ett problem när det är ett riktigt bra hjul. Deep Rock Galactic: Survivor är för närvarande i sluten speltestning på Steam och förväntas lanseras 2023.