Låt oss säga att du träffar en kille som heter Dracula. Som egentligen heter Dracula. Det vore konstigt, eller hur? Det namnet kommer med mer än 125 år av konnotation, ett sekel-plus av ackumulerad kulturell kunskap som lämnar nästan alla som så mycket som har ätit den västerländska litterära kanonen fast att associera “Dracula” med “JÄVLA VAMPYR.”
Detta innebär att varje berättelse om Dracula, som filmen The Last Voyage of the Demeter från 2023, har ett stort kulturellt hinder att klara. Dracula är så inarbetad i kulturen att praktiskt taget all vampyrfiktion kommenterar honom på något sätt, och varje berättelse som direkt åberopar The Big Undead Man själv måste omedelbart ta reda på hur den kommer att fly eller luta sig in i den kraftfulla gravitationskraften från Bram Stokers roman. Detta är inte det värsta problemet i världen; en smart berättare kan göra mycket med en så bred bas av kulturell kunskap. Potentialen för dramatisk ironi här är uppriktigt sagt läcker. The Last Voyage of the Demeter är dock inte smart.
Regisserad av André Øvredal med ett manus krediterat till Bragi Schut Jr. och Bullet Trains Zak Olkewicz, The Last Voyage of the Demeter anpassar löst kaptenens loggposter från Stokers Dracula, en del av romanen från 1897 som kort beskriver hur vampyren tog sig fram. från sitt hemland Transsylvanien till England. Loggposterna är en bra bit av epistolär skräck – motsvarigheten till hittade filmer, i litterär form – om kaptenen och besättningen på handelsfartyget Demeter som sakta inser att något är väldigt fel på deras skepp. Dracula, gömd i en låda med jord som fraktas som last, börjar plocka av besättningen en efter en tills Demetern hittas förliste på Whitbys klippiga stränder i England.
Bild: Universal Pictures
The Last Voyage of the Demeter föreställer vad romanen mest innebär, en två timmar lång expansion av Demeters dödsdömda resa som byter ut romanens gotiska skräck mot något som liknar Ridley Scotts Alien, men med mer melodrama och mindre subtilitet. Filmen följer Clemens (Corey Hawkins från In the Heights), en ambulerande svart läkare som sällar sig till besättningen på Demeter mestadels av en slump. Medan fartygets kapten, Eliot (Game of Thrones Liam Cunningham), välkomnar Clemens ombord, betraktar besättningen honom med misstänksamhet – dels för att han är en nykomling bland en sammansvetsad grupp sjömän, och dels på grund av fördomar de hyser.
Clemens, i deras ögon, har två märken emot sig: hans ras och hans utbildning. För besättningen betyder särskilt det sistnämnda att han sannolikt inte är van vid de fysiska kraven på livet till sjöss, och inte skiljer sig från lasten de måste skydda över havet. The Last Voyage of the Demeter gör väldigt lite av denna dynamik. Det är mestadels funktionellt, ett karaktärsslag som är tänkt att hjälpa till att skapa misstro när vampyren börjar plocka bort boskap och besättning.
Faktum är att The Last Voyage of the Demeter gör väldigt lite av de flesta av sina potentiella tillgångar. Det är en film utan vision, en förbryllande anpassning som är så enkel att tittarna kanske tror att varje takt kommer från Stokers roman och inte ett manus som föreställer vad som hände mellan sidorna. Kanske är de två decennier som filmen tillbringade under utveckling, omskriven och omarbetad, skyldiga; varje färgstarkt val verkar ha vridits ur manuset. I varje ögonblick finns det potential för Demeter att bli något distinkt och intressant, men manuset och Øvredals regi väljer något annat, och omfattar rak kompetens över vilken stil eller stil som helst. Det är torr historisk fiktion, Horatio Hornblowers Dracula.
Foto: Reiner Bajo/Universal Pictures
Det här är en film som har potential att bli en paranoid thriller, men som undviker paranoia så snabbt som möjligt. Det är en slasher-film som motstår att få upp en kroppsräkning, en övernaturlig skräckfilm som inte är särskilt intresserad av att utforska det övernaturliga. Viktigast av allt är att det är en vampyrfilm om den mest kända av vampyrer, med praktiskt taget ingen av undertexten som gör blodsugarna så skrämmande och uthålliga, och inte heller lägret som kan göra dem så roliga. Det är en standardmonsterfilm, med ett otydligt och oskiljaktigt monster.
The Last Voyage of the Demeter är en frustrerande film. Publiken vet vad de kan förvänta sig av vampyrer, men det gör inte karaktärerna, och utan övertygande karaktärisering eller stilistisk stil, får vi se dem vara idioter i förnekelse i två timmar. Allvarligt talat – det finns en scen där karaktärerna hittar lådan där Dracula sover, vet att det är vad det är, att han redan har dödat de flesta av besättningen och att de har ett kraftfullt vapen mot honom, och sedan… gör ingenting åt det? Det förbryllar sinnet.
Det finns inga överraskningar i The Last Voyage of the Demeter. Nästan allt i berättelsen utspelar sig precis som ett genomsnittligt skräckfan kan anta att det skulle göra det, precis hur de vet att det kommer att göra det, eftersom filmen börjar med slutet av berättelsen, men gör inte mycket för att spela upp rädslan som kommer med den kunskapen . Och de flesta av oss vet tyvärr för mycket om den här historien redan. Har du inte hört? Killen heter Dracula.
The Last Voyage of the Demeter har premiär på bio den 11 augusti.