“Allt jag gör har bevisat att människor är fel. Jag är min egen drivkraft. ‘
Medan stridsspelgemenskapen, eller FGC, till synes kan vara en av de enda spelsamhällen som kan fylla ett rum med alla olika typer och färger på människor, finns det mycket mer som går in i mångfalden. FGC: s historia med kvinnor och queer-människor har inte varit så välkomnande som det kunde ha varit, och att titta på den pågående kampen mot rasism i scenen visar att de människor som måste kämpa hårdast för att synliggöra och respektera sina bidrag är svarta och trans kvinnor.
“När jag först började tävla, kan du säga att det fanns en ‘vägg’ framför mig på grund av mitt kön och min hudfärg,” säger Ashley “AmethystLady” Wallace, en kampspelfans som började tävla i spel som Tekken och skyldig utrustning vid 16 års ålder. ”När jag växte upp såg jag inte så mycket kvinnliga spelare, särskilt svarta kvinnliga spelare. Under lång tid var det en påtaglig obehag i luften när jag gick in i en ny spelanläggning. Min förväntade roll var att höra mumlar och viskningar som skildrade mig negativt innan de ens kände mig och lämnar. ”
Wallace är en del av Ladies Night, en kampspelgrupp som startades av Taneisha “Professor High Kick” Jane 2017 som också lanserar ett nyhetsbrev som belyser medlemmarna i samhället. För Jane är gruppen ett nödvändigt supportnätverk som hjälper människor att navigera i spänningarna i scenen.
“Svarta kvinnor måste pressa dubbelt så hårt”
I FGC har kvinnor länge varit betraktade som åskådare eller bara som tillbehör till manliga spelare, inte kan hålla jämna steg med de många män som tävlar om att trycka på knappar bättre än varandra. Bland dem som har uttryckt dessa åsikter är välkända spelare som Chris “NYChrisG” Gonzalez, en berömd spelare som under många år blev ostraffad för en tirade mot svarta kvinnor specifikt som han publicerade på Facebook. Gonzalez fick bara nyligen klipp från sitt esportslag.
“Kvinnor kämpar för sin plats i ett utrymme där människor hävdar att de vill ha fler kvinnor, men kommer inte att ge oss respekt på grund av vårt kön,” sa Jane. ”Svarta kvinnor måste trycka dubbelt så hårt för [of] både vårt ras och vårt kön och den negativa stereotypen som kan måla oss i ett dåligt ljus och med kraft hindra oss från att växa i det här samhället. ”
Taneisha “Professor High Kick” Jane (vänster) och Helst Gagnon (höger) kommenterar Tekken 7 Top 16-konsolen på Defend The North 2019. Bild: Lunar Phase / YouTube
Enligt Jane fungerar Ladies Night-gruppen som ett säkert utrymme som låter människor släppa ut sina frustrationer.
”Vi går efter mottoet‘ Vi [women] kommer att ses, höras och respekteras, ‘som jag står fast vid, på grund av bristen på synlighet och mängden respektlöshet vi får i scenen,’ sa Jane.
Jeannail “Cuddle Core” CarterImage: EQNX
Enligt svarta kvinnor i scenen är anti-svart missogynistiska synpunkter vanliga. Jeannail “Cuddle Core” Carter, som inte bara är en samhällsinflytande utan en stor Tekken-konkurrent, sa till mig att hon känner till många svarta kvinnor som har lämnat scenen, trots deras styrka som spelare, på grund av dålig behandling från andra spelare båda på och offline. Carter teoretiserade att detta kan bero på hur ofta media visar svarta kvinnor som “oönskade.” Som jämförelse, säger Carter, får vita och asiatiska kvinnor “berömda sätt mer jämfört med svarta kvinnor.”
Trots detta berättade Carter för mig att hon inte använder den diskriminering som hon placerar som motivation, eftersom hon inte har något att bevisa. “Jag kämpar för mig själv,” sa hon. ”Allt jag gör har visat att människor är fel. Jag är min egen drivkraft. ”
Flera andra svarta kvinnor i scenen har delat denna berättelse genom samhällets historia, vilket kan förklara varför många har valt att skära ut sina egna utrymmen, till exempel professionellt team EQNX Gaming som ägs av Emily “NyxRose” Tran, bland andra.
Foto: Junae Benne
Junae Benne, en esportsjournalist för EQNX, berättade för mig om vikten av stödsystem för alla som är en minoritet på scenen och i synnerhet svarta kvinnor.
“Om du är en svart kvinna i något utrymme och du inte vaknar upp och tänker,” Jag måste stödja min sis idag, “gå tillbaka till sängen,” sade Benne. ”Det är viktigt att ha ett stödsystem. Det är viktigt att ha ett utrymme där du kan vara ditt autentiska jag och få verklig feedback. Det är viktigt att ha ett nätverk som hjälper dig att gå vidare. “
Svarta transkvinnor i scenen har också kämpat för det erkännande och respekt de förtjänar. Amanda Stevens är en FGC-innehållsskapare som presenterar samhället med något av det bästa innehållet. Hon är också en unapologetically svart och queer transkvinna som har sagt på UltraChen-showen att det finns medlemmar i scenen som inte kommer att arbeta med henne eftersom hon är trans. Hennes erfarenhet är en fotnot bland många i boken om vad trans- och speciellt svarta transmedlemmar i scenen har att göra med.
Som Stevens sade på UltraChen-showen, “Nerds är inte bra för trans och queer-folk. Det kommer så småningom att bli bättre när fler av oss slutar klara av det och börjar faktiskt vara mer högljudda och synliga. ” Och det är precis vad Stevens och andra som har marginaliserats tänker göra. Hon ledde nyligen samhället att samla in $ 10.000 för Trans Lifeline genom en online Street Fighter 5-turnering, Transitional Combat.
Tillbaka till dagen, när det inte var så många kvinnor eller queer människor som fick en strålkastare i scenen, såg man inte på dessa problem så allvarligt som de är nu. För närvarande finns det mycket fler kvinnor i esports som strävar efter att få sina röster och andras röster höras, liksom för att se till att dessa frågor tas upp. Det handlar inte bara om att se till att vita kvinnor eller svarta män kan känna sig säkra att tävla i FGC eller gå till evenemang. Det handlar om att säkerställa att alla, och särskilt de mest marginaliserade medlemmarna i scenen som svarta kvinnor och transspelare, verkligen kan känna att de är en del av detta samhälle.
“Vi har kommit långt, men vi har en lång väg att gå”
Under de senaste veckorna har stridsspelet samhället haft en utströmning av spelare som beskriver deras upplevelser med sexuella övergrepp, missförstånd, bigotry och andra orättvisor inom scenen. Det ljusare ljuset som lyste i dessa frågor har lett till att många kända medlemmar har fått förbud för okänsliga kommentarer och anklagats för sexuellt missförstånd. Bland de anklagade för sexuella övergrepp var Joey “Mr. Wizard ”Cuellar, medgrundare av den enorma kampspelvärldsturneringen Evo. Sedan anklagelserna mot Cuellar dök upp har Evo avbrutits.
Jag frågade Taneisha Jane om de senaste veckorna i samhället, konsekvenserna för de anklagade för övergrepp, trakasserier och diskriminering och om hon känner att detta kommer att leda till faktiska förändringar för dem som är mest mottagliga för sådant missbruk. Hon svarade med att säga till mig: ”Det kommer att göra, men bara om exponeringarna fortsätter. Om vi fortsätter att rensa bort toxiciteten, kommer vår scen antingen att växa till en blomstrande verksamhet som andra sporter är, eller kommer att flatline på grund av den politik som är involverad istället för att fokus ligger på spelet. ”
När det gäller den senaste tiden för ökad ansvarsskyldighet, sa Jane, ”Detta kommer faktiskt att hjälpa hela scenen. Vi kommer att kunna växa och ha större och bättre möjligheter närvarande. Som jag sa tidigare har vi kommit långt, men vi har en lång väg att gå, men om ansvar kommer att tas, kommer det att bli mer synlig på grund av en säkrare miljö. Med det kommer synligheten att följa på grund av att en mer inbjudande och positiv scen föds upp. ”