Videospel sträcker sig från fåniga leksaker för spädbarn till livsförändrande konstverk, som alla utgör en industri som drar in miljarder dollar om året. Naturligtvis kan verksamhetens oändligt konsumerande karaktär inte låta bli att skapa kontroverser, och 2023 hade sin del av milstolpar.
Låt oss titta tillbaka på några av de mest drama-fyllda tv-spelskontroverserna under det senaste året.
HOGWARTS LEGACY’S LEGACY PROBLEM
Bild: Avalanche Software/Warner Bros. Games
Hogwarts Legacy var på pappret en dröm som gick i uppfyllelse för spelare i en viss ålder. Men tack vare Harry Potter-författaren JK Rowling som ständigt uppvaktade vrede för hennes åsikter om transpolitik, var äventyret i den öppna världen kontroversiellt så snart det avslöjades. Som sådan puttade missnöjet över Rowlings koppling till Hogwarts Legacy under ytan i flera år tills det blev en böld när spelet äntligen kom i februari 2023.
Den efterföljande debatten var ful och kaotisk och konsumerade sociala medier i månader trots att spelet, av de flesta konton, hade lite att erbjuda någon som inte var all-in på Harry Potter-nostalgi. Trots att Hogwarts Legacy var en av årets stora storfilmer, efter släppet, försvann kontroversen liksom… bort. Spelet fick noll nomineringar på The Game Awards och för det mesta har alla gått vidare till andra, mer engagemangslukrativa skärmytslingar på internets till synes oändliga kulturkrigsfält. Låt oss alla hoppas att utgivaren Warner Bros. har bestämt sig för att tvätta händerna på det hela snarare än att ringa på klockan för omgång två.
ORECORD GÖR OBEKVA JÄMFÖRELSER MED VERKLIGA POLISEN BODYCAM-BILD
Den franska utvecklaren DRAMA levde upp till sitt namn när medgrundaren Alexandre Spindler satte eld på sociala medier med bara lite över två minuters gameplay från den tidigare okända studions kommande first-person shooter Unrecord i april 2023. Videon var (och ärligt talat fortfarande är det) ) en imponerande demonstration av kraften i Unreal Engine 5, som Unrecord-teamet använde för att skapa suggestiva, hyperrealistisk grafik inspirerad av polisens kroppskamerabilder. Den visuella kvaliteten var så långt över vad folk förväntade sig av en liten utvecklare, faktiskt, att någon version av “det här är falskt” var ett vanligt svar.
Kontroversen här är inte att videon var en bluff, tro det eller ej, utan hur Unrecords verklighetstrogna bilder fick folk att känna. Med liknande bilder av poliser och masskjutare som sköt ner oskyldiga människor som blivit så utbredda under de senaste åren, var många tittare obekväma med idén om ett interaktivt videospel som efterliknade estetiken i dessa filmer. DRAMA släppte så småningom ett uttalande som förklarade att Unrecord “inte engagerar sig i någon utrikespolitik och inte är inspirerad av några verkliga händelser”, men det är fortfarande en hård försäljning för amerikaner som hotas av deras lands brottsbekämpning varje dag.
SEX DAGAR I FALLUJA ÅTERVÄNDA
Bild: Highwire Games/Victura
Ett videospel baserat på USA:s och dess allierades invasion av Irak 2003 kändes redan som en dålig idé när Konami först tillkännagav Six Days in Fallujah 2009, så det var överraskande att se någon återuppliva det dåliga projektet efter 14 till år av uppgörelse med det grymma misslyckandet och den otaliga tragedin i det så kallade kriget mot terrorismen.
“Det finns absolut underhållning att göra från samtida scenarier,” sa den holländsk-egyptiske utvecklaren Rami Ismail till ProSpelare tidigare i år, “men landet som förde ett illegalt krig gör ett spel om det illegala kriget i samarbete med människor som tjänade på det illegala kriget samtidigt som man raderar mänskligheten och miljön för de människor som dog och (led) i det illegala kriget samtidigt som man helt och fullt engagerar sig för att radera verklig historia ner till butikssidans beskrivning, det är bara inte samma sak. Det är inte underhållning, det är propaganda du måste betala för.”
NYA ENHETSAVGIFTER BLÄCKAR DESS anseende
Foto: Rafael Henrique/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Unity, en av de mest produktiva videospelsmotorerna i världen, slog till i september 2023 när man tillkännagav en omarbetad prismodell som bland annat skulle ta betalt av utvecklare varje gång en användare laddade ner och installerade ett spel. Beslutet kritiserades omedelbart av små studior och soloskapare som inte skulle ha någon möjlighet att hålla jämna steg med dessa extra avgifter. Vissa utvecklare hotade till och med att bojkotta produkten helt och hållet. Det var en total katastrof för alla inblandade.
Medan Unity försökte gå tillbaka några av förändringarna och så småningom ersatte den kontroversiella vd:n John Riccitiello, har företaget ännu inte helt återhämtat sig från den snabba och tumultartade hit till sitt rykte. Jag antar att vi nu har en bättre uppfattning om varför Grasshopper Manufacture inkluderade en skurk som många tror är en referens till Riccitiello i Travis Strikes Again och sedan lät spelarna slå honom i slutet av No More Heroes 3.
SPELUTMÄRKNINGARNA PROVOKERAR UTVECKLARE, SIN EGEN FRAMTIDA KLASS
Bild: The Game Awards
Gamings “största natt” verkar alltid höja kritikernas hackles, och The Game Awards 2023 var inte annorlunda.
Men årets sändning fick ännu mer respons från utvecklarna som det var tänkt att fira. Förutom det vanliga supersnabba skramlet av flera utmärkelser med noll fanfar mellan påkostade annonser, skyndades de få mottagare som fick tid att tilltala publiken av en monitor utanför kameran som bad dem att “sluta ihop det” efter bara 30 sekunder. Detta kändes särskilt okänsligt mot vinnare som höll uppriktiga tal om HBTQ+-inkludering och avlidna kollegor.
Spelutmärkelserna kom också under beskyllning av sin egen Future Class, en grupp “inspirerande individer som representerar den ljusa, djärva och inkluderande framtiden för videospel”, för att de inte tog upp uppmaningar före showen om ett direkt fördömande av Israels pågående krig mot Palestina. Geoff Keighley och Future Class-medlemmar håller tydligen fortfarande på med frågan, men den initiala tystnaden väckte frågor i branschen om vad gruppens mål är förutom ett försök på ytan att få The Game Awards att verka mer progressiva.
DAGEN INNAN BESVÄNKAR, FÖRSVINNER UTVECKLAREN
Bild: Fntastic/Mytona
Efter att ha blivit ett av de mest önskvärda spelen på Steam efter en lovande avslöjandetrailer som släpptes för två år sedan, släppte The Day Before i början av december 2023 med en sjuklig duns värdig dess klyschiga zombiepremiss. En lavin av negativa användarrecensioner stötte den öppna världens MMO som en buggfylld, kraschbenägen röra med nästan inget av det löfte eller polering som ursprungligen hade fått så mycket uppmärksamhet för projektet. Och på något sätt blev det bara värre därifrån.
Mindre än en vecka senare meddelade The Day Before-utvecklaren Fntastic att den stängdes, med hänvisning till ekonomiskt misslyckande och bad alla som köpte spelet om ursäkt. Samma dag drog Valve The Day Before från Steam när det arbetade med utgivaren Mytona för att återbetala tiotusentals köp. Spelets servrar kommer att stängas av den 22 januari 2024, vilket stänger ner den grå marknaden som har vuxit fram kring osålda och oanvända nycklar till spelet och avsäger sig The Day Before till historiens annaler (eller kanske analer).
ÖKNING AV ARTIFICELL INTELLIGENS
2023 såg teknikdyrkande entreprenörer fly i massa från de sönderfallande stadsstaterna av kryptovaluta och icke-fungibla tokens för att hålla fast vid en ny flashig sak: AI. Trots motiverade individer som väl hävdar att det finns lite intelligens i den nuvarande listan av så kallade artificiell intelligensprojekt, tog det inte lång tid för AI-utsändare att övertyga sig själva om att artister tillhörde det förflutna. Detta gick inte bra i en bransch som videospel där anklagelser om fientlighet mot arbetare är en vardaglig händelse.
Trots kritiken mot tekniken har företag som Ubisoft inte dragit sig ifrån att utveckla AI-verktyg som har potential att ta människor ur processen att göra spel helt och hållet. Ett program känt som Ghostwriter, studion som tillkännagavs i mars 2023, kommer så småningom att hjälpa Ubisofts utvecklare att skriva “skäller”, eller alla dessa små bitar av dialogkaraktärer skriker ut under actionsekvenser och liknande.
“Jag tvivlar inte på att de skribenter som för närvarande arbetar med verktyget och ställer in det efter deras behov tycker om att använda det eller tycker att det är användbart”, sa videospelsförfattaren Janine Hawkins om Ghostwriter i en intervju med The Verge tidigare i år. “Men allt som krävs är en chef som säger “Våra författare kan göra dubbelt så många skäll nu, så varför behöver vi samma antal författare?” för att det hotar knappa författarjobb.”
EN SPELINDUSTRI BOOM FISSAR UT MED UPPSÄTTNINGAR
Illustration av William Joel/ProSpelare | Bilder: Shutterstock
2023 kan ha ansetts vara ett av de bästa åren inom spel av vanliga människor som köper och spelar tv-spel, men det var också ett år då företag rullade på stora investeringar och riskfyllda satsningar under covid-19-pandemin. Och när företag förlorar pengar (eller i vissa fall helt enkelt inte är tillräckligt lönsamma) drabbas arbetarna.
Embracer Group, ett svenskt konglomerat som under en tid verkade sluka upp alla utvecklare och utgivare på mellannivå som det kunde få tag på, drabbades hårdast, men det var långt ifrån det enda offret. Microsoft, Bethesda, 343 Industries, Bungie, Sega, Ubisoft, Epic Games, BioWare, CD Projekt, Electronic Arts, Unity, Amazon och fler bidrog till uppskattningsvis 10 000 uppsägningar.
En push för fackföreningar i branschen drivs av förhoppningen att dessa situationer skulle kunna gå lättare för de inblandade arbetarna, men de är fortfarande återhållsamma genom att de måste verka inom konglomeratens ekonomiska drivkrafter. I slutändan kan hur en förändring sker vara i händerna på de inblandade arbetarna.