En laserögonblick på Man of Steel
Superman är den första sanna superhjälten, standardbäraren för vad som har blivit en av de mest kraftfulla och lukrativa underhållningsgenren. Hans skapare Jerry Siegel och Joe Shuster etablerade genrens regler, inklusive hemliga identiteter, kappor, kärleksintressen och superskurkar, och alla som arbetar med superhjältehistorier sedan 1938 har tvingats räkna med det arvet och bestämma hur de ska omfamna eller undergräva det .
Att vara en paragon är en blandad välsignelse. Superman avskedas regelbundet just för de egenskaper han förkroppsligar. Han är för bra, för stark eller för heroisk. Där han först inspirerade människor att tro att en man kunde flyga är reaktioner på karaktären idag oftare blasé.
Ändå finns det kanske ingen karaktär som har skapat så mycket vördnad och förvåning hos både seriefigurer och skapare, och dessa känslor har vackert destillerats till berättelser som visar varför Kryptons sista son förtjänar sin plats ovanpå DC Comics pantheon och allt superhjältehistorier. Dessa serier behandlar Supermans styrka som en berättarmöjlighet snarare än ett hinder, och oftare utforskar de också Man of Steel svagheter som inte har något att göra med kryptonit.
Många av dessa serier inkluderar ytterligare superhjältar, ett bevis på att Superman ofta definieras av den inverkan han har på andra. De utforskar hans ursprung, hans förhållande till hans största allierade och fiender och till och med hans död. De kanske får dig att älska Superman, men att läsa dem ger dig en bättre förståelse för karaktären och allt han representerar.
All-Star Superman
Bild: Grant Morrison, Frank Quitely / DC Comics
2005-2008
Av Grant Morrison och Frank Quitely
Den här listan är ordnad alfabetiskt snarare än efter rang, men på något sätt skulle All-Star Superman vara högst upp. Berättelsen destillerar kärnan i det som gör Superman till en underbar hjälte genom att föreställa sig hur han skulle tillbringa sina sista dagar på jorden, efter att en komplott av Lex Luthor ökar sin makt men också lämnar honom bara ett år kvar att leva.
Det här är en helt gonzohistoria som involverar tidsresenärer som flörtar med Lois Lane, Luthors gotiska systerdotter som hjälper honom med ett sista stort plan och en kännande ond stjärna. Det absurda med de stora hot som Superman står inför ger honom chansen att visa upp hela sin förmåga och samtidigt visa att hans största styrka är hans medkänsla. Seriens mest berömda panel fokuserar på Superman som tar sig tid att hjälpa en självmordstjej, inte genom att flyga henne ner från avsatsen utan att stå bredvid henne och erbjuda några tröstord som gör hela skillnaden.
Det har alltid varit ett doft av gudomlighet om Superman, som blir en slags skyddsängel för Metropolis och hans vänner och familj. Quitelys mjuka beröring med vinklar och färger ger karaktären ett vackert utseende och kombineras med Morrisons berättelse för att cementera morgondagens man som en välvillig gud som för alltid förändrar alla som verkligen känner honom. Det är en perfekt destillation av vördnadens fans känner när de läser eller ser karaktären gjort rätt.
Bild: Mark Waid, Alex Ross / DC Comics
Kingdom Come
1996
Av Mark Waid och Alex Ross
Morrison antydde superhjältar som gudomlighet i All-Star Superman, men idén är på full visning i Kingdom Come, en apokalyptisk berättelse där Justice League måste återförenas för att stoppa en ny ras av hänsynslösa superhjältar. Medan berättelsen framträdande presenterar Batman, Wonder Woman, Green Lantern och en mängd andra DC-grundpelare, är Superman den obestridda stjärnan som leder de andra att dra sig tillbaka från världen år innan berättelsen om inciterande händelser – och sedan inspirerar dem att avsluta deras exil.
Kingdom Come ger Superman låg genom att döda Lois Lane och resten av Daily Planet och göra Kansas till ett radioaktivt ödemark. Det är en skrämmande historia, som görs ännu mer kuslig genom Alex Ross konstnärliga konststil, som betonar varje skrynkligt och grått hår på sina åldrande hjältar när de kämpar för att hitta mening och hopp.
Det är en historia som bara har blivit mer relevant med tiden med dess anti-invandrare “hjältar”, kritik av fascism och betoning på kraften i enhet och försoning över straffrätt. Det är också en anklagelse för det tillfälliga våldet och förstörelsen som dominerar så mycket moderna superhjälte media, en påminnelse om att återhållsamhet och förlåtelse kan vara den största styrkan.
Bild: Mark Millar, Dave Johnson / DC Comics
Röd son
2003
Av Mark Millar, Dave Johnson, Andrew Robinson, Walden Wong och Kilian Plunkett
Det har funnits ett enormt antal historier som föreställer sig vad som kan hända om Superman var ond, men Red Son är den definitiva. I Mark Millars begränsade serie landar en raket med en bebis som skulle bli världens mäktigaste man på jorden 1938 – inte i Smallville, Kansas, utan i Ukraina. Stålmannen framträder som en mästare i Sovjetunionen och förändrade under det kalla kriget och hela DC-universum.
Liksom Marvel 1602 eller Flashpoint används Red Sons alternativa universum också för att ge fantastiska nya snurr på andra nyckelpersoner, inklusive Batman och Green Lantern Hal Jordan, med Millar som omprövar sitt eget ursprung och tillvägagångssätt till hjältemod. Men det är Supermans nemesis Lex Luthor som får lysa ljusast, som ledare för Amerikas ansträngningar att ta ner den kommunistiska främlingen.
Både Luthor och Superman befinner sig på den absoluta toppen av de vanliga maktnivåerna för karaktärerna, vilket hjälper till att koka en årtionden lång geopolitisk kamp till en kamp av vett och vilja mellan två män. Men nyckeln till konflikten är Millars förståelse att båda tror att de är hjältar i sin egen historia, och att de alla tror att de har störst kapacitet att leda mänskligheten till en bättre framtid.
Bild: Kurt Busiek, Stuart Immonen / DC Comics
Hemlig identitet
2004
Av Kurt Busiek och Stuart Immonen
Det här är en historia om Clark Kent, men inte den du tror. Den begränsade serien använder en bestämd metalins för att undersöka stora frågor inför och om Superman. Det följer en Kansas-pojke vars föräldrar hade en olycklig humor när det gällde att välja ett namn, men som upptäcker att han faktiskt har krafterna för världens mest berömda serietidning.
Sann mot berättelsens namn riktar författaren Kurt Busiek till stor del sin uppmärksamhet på de dilemman som är inblandade i att välja att behålla en hemlig identitet, och börja med Clark som en isolerad, ensam tonåring som drömmer om hur skolan mobbar och hans hemliga kross skulle se honom annorlunda de visste vad han kunde göra. Det som börjar kännas lite som en Spider-Man-berättelse som berättas genom en annan lins fortsätter att utvecklas tillsammans med Clark själv och undersöker hur en karaktär med en så stor hemlighet och så mycket makt skulle relatera till kvinnan han älskar, den amerikanska regeringen och hans barn.
Serien är blandad med retropaneler som visar Superman som bekämpar brott, flyger med sina supermaktiga barn, katt och hund och upptäcks av Lois Lane, en rolig återgång och ett erkännande av det arbete som både Busiek och hans Clark Kent är mycket medvetna om när de hanterar samma utmaningar. Stuart Immonen gör ett spektakulärt jobb som väcker arvet till liv genom hela serien med paneler som övergår genom några av de många stilar som har fångat karaktären – från realismen hos Alex Ross till de ljusa färgerna och de mjuka linjerna i Max Fleishers animerade serie.
Superman för alla årstider
Bild: Jeph Loeb, Tim Sale / DC Comics
1998
Av Jeph Loeb och Tim Sale
Växlande mellan Jonathan Kent, Lois Lane, Lex Luthor och Lana Lang, Superman for All Seasons, är en serie vinjetter som utforskar Clark Kents övergång från Smallville till Metropolis. Varje avsnitt är en kärlekshistoria av olika karaktär, faderlig stolthet och omtanke för en son som lämnar hemmet och viker för en kvinna som fruktar hennes hjälte kommer att krossa hennes hjärta och vika för Luthor, Metropolis avundsjuka, kränkande älskare, när han försöker skrämma av stadens nya man.
Både prosa och konst är relativt spartanska och förlitar sig på att läsarna har en ganska stark förståelse för vem karaktärerna är och deras förhållande till varandra och undviker mycket i vägen för stora superhjältehandlingar. Men vad den levererar är en vackert humaniserad version av Superman fylld av tvivel, hemlängtan och förvirring.
Som några av de bästa Superman-berättelserna är Superman for All Seasons en äldre berättelse som utforskar hur det är att försöka skapa ett liv för dig själv långt från dina rötter. Det finns något djupt relatabelt i Clark som överväger om han kan ta med sig familjehunden till Metropolis och försöka och misslyckas med att glida tillbaka till rutiner med de bästa vännerna han lämnade. Men även om han kanske känner sig nostalgisk för ett enklare liv drar han styrka från sitt förflutna för att möta de extraordinära utmaningarna som kommer.
Vad hände med morgondagens man?
1986
Av Alan Moore och Curt Swan
När Crisis of Infinite Earths reforged DC’s continuity, fick Alan Moore chansen att skriva en sista berättelse för Silver Age-versionen av Superman. Långt mer än den action tunga, sensationella och i slutändan meningslösa Death of Superman-serien, vad som än hände med morgondagens man? fungerar som en sann final för karaktären och samlar en mängd Superman-allierade och fiender för en bittersöta berättelse om Supermans sista dagar.
Det finns en stämningsfull splittring i berättelsen när den blandar zany Silver Age-plot och karaktärer med en chockerande mängd död och förstörelse – Jimmy Olsen och Lana Lang får supermakter och passar upp för en sista ställning när Supermans fiender stiger ner på fästningen av ensamhet. Det är också en djupt personlig berättelse, med Superman som grubblar på hur han misslyckades de som älskade honom mest.
Moore förstod också kraften i Supermans moraliska kod och den förtvivlan han skulle känna för att döda till och med sin farligaste fiende. Den överraskande och vackra avslutningen på berättelsen ger karaktären den avsändning han förtjänar och en som moderna författare kan lära av.
Vad hände med morgondagens man? publiceras i en sammanställning med samma namn med en av Moores andra banbrytande Superman-berättelser, For the Man Who Has Everything. Medan förlust spelar en stor roll i så många berättelser om ursprung, är det få hjältar som hanterar den sorgnivå som Superman har som den sista naken för en dömd planet. I Moores berättelse med Dave Gibbons, som först publicerades 1985, ger den främmande tyrannen Mongolen Superman chansen att få ett relativt normalt liv på Krypton genom att ge honom en psykisk växt som visar sina offer deras hjärtans önskningar.
Ändå är Supermans vision om Krypton långt ifrån utopisk. Kal-El har ett komplicerat förhållande med sin far Jor-El, som fortsätter att profetera undergång för Krypton, den här gången som en del av en teokratisk fascistisk rörelse. Historien bryter också frågor om etiken i Phantom Zone, ett extradimensionellt fängelse som används som ett bekvämt sätt att avyttra de farligaste skurkarna i Superman-kanonen. Det är en ärlig undersökning av tanken att du ibland behöver acceptera det du har tappat för att gå vidare och uppskatta det du har.
Bild: Tim Bradstreet, Grant Goleash, Richard Horie, Tanya Horie / DC Comics
Vad är så roligt med sanningen, rättvisan och det amerikanska sättet?
2001
Av Joe Kelly, Doug Mahnke och Lee Bermejo
Nick Lowes ofta täckta 1974-låt ”(What’s So Funny‘ Bout) Peace, Love and Understanding ”har blivit en protestsång som kräver ansvar från korrupta och likgiltiga ledare – samtidigt som man ber lyssnarna att inte ge efter för cynism och förtvivlan. Litar jag på titeln, Vad är så roligt med sanningen, rättvisan och den amerikanska vägen? tillämpar samma principer på serier snarare än politik.
Liksom Kingdom Come, Vad är så roligt med sanning, rättvisa och American Way? fokuserar på Supermans reaktion på en ny grupp superhjältar som tror att hans vägran att använda dödlig kraft är ett tecken på svaghet. Skillnaden är att elitens hjältar av eliten har förakt för själva superhjälteberättelserna och tror att de borde fokusera på verkliga, geopolitiska frågor. Medan den släpptes före den 11 september 2001 är det en ganska kylande förkunnare för militariseringen av en genre som redan förändrades tack vare populariteten hos grittier och mer realistiska serier.
Medan slutsatsen kommer lite för lätt, är den kollision som serietecknar upp en kraftfull som fortfarande räknas med. Historien är också kul som en bit av throwback-kultur komplett med hänvisningar till Alien and Men in Black.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, men Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köpts via anslutna länkar. Mer information finns i vår etikpolicy.