Dungeons & Dragons-förlaget Wizards of the Coast startade 2023 med en rad oroande kontroverser. I januari läckte ett tidigt utkast till dess Open Gaming License (OGL), ett påbud som syftade till att införa nya restriktioner för innehåll från tredje part, vilket ledde till en öppen revolt av dess mest högljudda fans. Sedan, i april, avslöjades det att dess moderbolag, Hasbro, har en långvarig relation med Pinkertons, ett privat säkerhetsföretag med en historia av våld. Som ett resultat av detta har konsumentsentimentet tagit ett dyk och skadat ett decennium av hårt vunnen goodwill för det ofta stigmatiserade bordsrollspelet.
Det visar sig att D&D:s felsteg går ännu längre tillbaka. I augusti 2022 ändrade teamet oavsiktligt sitt nyskapande rollspels nästa version till One D&D. Den beställde till och med en ny logotyp som introducerades med en påkostad videoavslöjande. Men One D&D var aldrig tänkt att bli det nya namnet på franchisen, sa representanter till ProSpelare. Det heter fortfarande bara “Dungeons & Dragons”, och tidigare denna månad under en privat pressträff i Seattle (som ProSpelare tackade nej till Hasbros erbjudande om resor och boende) försökte både marknadsförare och utvecklare att kurskorrigera.
Gör dig redo att se mycket mindre av denna logotyp. Bild: Wizards of the Coast
“(Design)teamet kallade det aldrig så. (…) De har kodnamn”, sa Nathan Stewart, vice vd för marknadsföring, i en gruppintervju. “Och så ur vår synvinkel (en D&D representerade) vad de gjorde, plus att det var de saker vi såg D&D Beyond-teamet göra för åtkomst och tillgänglighet relaterat till det digitala och fysiska vara mer integrerat (liksom under utveckling) virtuell bordsskiva).
Stewart hänvisade till moderbolaget Hasbros nyligen förvärvade D&D Beyond, den officiellt licensierade digitala verktygsuppsättningen för 5:e upplagan av Dungeons & Dragons. Sedan det togs in i fållan för lite över ett år sedan har det faktiskt blivit den primära kontaktpunkten för konsumenter som vill lära sig mer om varumärket D&D. Det har också sakta hjälpt till att vänja konsumenter som är vana vid att köpa fysiska böcker till att ta emot sina nya monster och magiska föremål också digitalt. Ett D&D-varumärke var avsett att underlätta denna övergång.
“Vi bryr oss inte om det är en bok, om det är en virtuell bordsskiva, om det är en digital nedladdning,” sa Stewart. “De borde alla sätta spelaren i centrum och tänka på saker ur spelarens synvinkel. (…) En D&D var egentligen mer ett marschrop mot det.”
Så hur är det med ‘6th edition D&D’?
En del av anledningen till förvirringen över One D&D-varumärket är att företaget under mer än två år nu har funderat på vad man ska kalla nästa “iteration” av Dungeons & Dragons – en revision som officiellt retades i början av 2022, och som nu är planerad att släppas 2024.
Sedan starten har Dungeons & Dragons släppts i en ny upplaga med några års mellanrum — första upplagan, andra upplagan, tredje, sedan 3.5, fjärde upplagan och 2014, femte. Dessa nya utgåvor har traditionellt inkluderat nya versioner av spelets tre centrala regelböcker – spelarens handbok, Dungeon Master’s Guide och Monster Manual. Wizards bekräftade att nästa år fans också kommer att få nya uppdaterade versioner av dessa tre böcker.
Vad de inte kommer att få är en 6:e upplagan av D&D.
Din befintliga Player’s Handbook (2014) kommer att fortsätta att arbeta med 5:e upplagan av D&D under 2024 och framåt, men den nya utgåvan kommer att revideras och uppdateras kraftigt. Bild: Wizards of the Coast
“En av anledningarna till att det här ordet “utgåva” laddas är att det för närvarande har två olika betydelser,” sa Wizards speldesignarkitekt Jeremy Crawford vid evenemanget. “I bredare publicering är edition en ganska neutral term som helt enkelt betyder “en ny version av boken.” Nu, inom D&D har termen under åren fått mycket större vikt, eftersom termen också kom att betyda en ny version av spelet.”
Dessa utgåvor – de nya versionerna av D&D – har alltid varit svåra för den större D&D-gemenskapen. Folk gillar att fortsätta använda reglerna som de är bekanta med, och med varje ny utgåva av spelet har Wizards lämnat en betydande del av sin spelarbas bakom sig. För ett färdigt exempel, leta inte längre än övergången till fjärde upplagan som ägde rum i början av 2000-talet. Övergången från D&D 3.5 till fjärde utgåvan var ett rent avbrott med nästan ingenting annat än kunskap som delades mellan de två systemen. Den enorma förändringen splittrade spelarbasen avsevärt, vilket gav upphov till Paizos Pathfinder och andra uppkomling-konkurrenter. Det faktum att fjärde upplagan spelade mer som ett bordsspel i miniatyrer än ett traditionellt RPG hjälpte inte alls, men skadan på det större varumärket var inte helt ogiltig förrän femte upplagans otroliga ökning i popularitet före COVID-19-pandemin.
Av dessa skäl, sa Wizards, är 5:e upplagan här för att stanna… även om dess kärnregelböcker förändras.
“Vi släpper nya upplagor av böckerna,” betonade Crawford. “Vi släpper inte en ny upplaga av spelet. Och så det, tycker jag, är en riktigt viktig distinktion – att det fortfarande är femte upplagan, men ja, vi släpper reviderade versioner av böckerna, som någon annanstans i förlagsvärlden skulle kallas nya upplagor.”
”Vi släpper nya upplagor av böckerna. Vi släpper inte en ny upplaga av spelet”
Den föreslagna lösningen för att skilja mellan 5:e upplagan och vad som kommer härnäst? Att lägga till publiceringsåret i slutet av de centrala regelböckernas namn. På det sättet, sa Wizards, kommer det framöver att ha funnits en Player’s Handbook (2014) och det kommer också att finnas en Player’s Handbook (2024). Även om de är fundamentalt olika böcker, sa Crawford, kan de båda användas för att spela samma spel. Och, viktigast av allt, de kommer båda att vara kompatibla med varannan 5:e upplaga av bok som har kommit tidigare.
“De andra böckerna förändras inte,” sa Crawford. “Det här är nya versioner av dessa tre böcker. Det är samma spel.”