Med Dallas Stars-målvakten Jake Oettinger skadad inom några minuter efter fredagens Ottawa Senators-match, klev Scott Wedgewood upp i fältet. Inte bara stoppade Wedgewood 25 av 27 mål för att hjälpa Stars att vinna med 5-4 över Senators, utan han debuterade med en speciell ny Mario Kart-målvaktsmask.
När Wedgewood dyker efter puckar, blinkade han med de små detaljerna som utgör masken, skapad av målvaktens maskkonstnär Dave Gunnarsson. På ena sidan har Wedgewood baby Peach för att representera sin ofödda dotter – som väntas nästa år – som rider med sina två hundar. (Bebisen Peach på sin mask var också något av en könsavslöjande, sa han.) Å andra sidan har han inkluderat karikatyrer av andra lagkamrater Oettinger och Jason Robertson som åker i ett Mario Kart 8 Deluxe-fordon. Den ikoniska Mario-stjärnan ligger mitt i mitten av maskens danglar — målad i grönt, lagets huvudfärg. Det finns ett gäng fler detaljer utspridda runt masken, som fler stjärnor och den svartvita rutiga banderollen för att signalera att du korsar mållinjen.
Se detta inlägg på Instagram
Wedgewood berättade för ProSpelare att han kom på idén efter att flera spelare fick igång en grupp Halloween-dräkt: Döda Mario Kart-förare som har “fallit av banan en för många gånger”, tillade han. Att lägga till sin framtida dotter som baby Peach var också vettigt.
“Stjärnan är uppenbarligen guldstjärnan i Mario,” sa han. “Du kan sätta den på masken i grönt och knyta den till Stars på ett sätt som alla förstår.”
Hockeymålvakter bär en annan mask än resten av laget — och det är en av hockeyns roligaste traditioner att dekorera dessa. Det har funnits massor av variation och popkulturreferenser genom åren, som Henrik Lundqvists Back to the Future-mask och John Gibsons Pac-Man-hjälm. Wedgewood är inte främmande för sådana popkulturreferenser heller: Han har haft masker med tema kring Teenage Mutant Ninja Turtles och Captain America och andra Marvel-karaktärer. (Wedgewood sa att hockeybindningen för TMNT-masken naturligtvis var Casey Jones. När det gäller Marvel-masken ville han ha Winter Soldier-armen på sin handskesida: “Du tänker på din handskearm som din stormarm, för de flesta målvakter.”) Målvakter har inte carte blanche när det gäller sina masker; National Hockey League har en regel att spelare inte får bära temakvällskläder för ändamål, som Pride-evenemang. NHL hotade Minnesota Wild-målvakten Marc-André Fleury med böter för att ha burit en Native American Heritage Night-mask för att hedra sin frus ursprungsbefolkning. (Han bar den ändå.)
“I positionen är vi unika att vi kan komma bakom konsten med lite mer av din personlighet och dina gillar,” tillade Wedgewood.
Videospel har också gett Wedgewood ett nytt sätt att interagera med fans. Under pandemin, när han spelade för American Hockey Leagues Syracuse Crunch, streamade han videospel medan han spelade med fans. Men det är också en hobby som har hängt med honom genom åren, sedan han var barn.
“Jag spelade mycket när jag växte upp,” sa Wedgewood till ProSpelare. “Första ’92, vi växte upp med Nintendo, Sega Genesis, GameCube, Nintendo 64 – i stort sett en av allt. Förra året på julafton fick min fru mig en Nintendo Switch för flygresorna, och ett par killar hade dem. Jag har en spelskärm som jag tar med mig på planet, och du kopplar in Switch och vi hade fyra killar som spelade förra året. Vi skulle få igång matcherna.”
Han fortsatte: “Förra året tog ett par killar med sig en N64 på vägen och vi skulle spela den gamla skolans Mario Kart. (Spel) är en av mina större fritidssysselsättningar.”
Naturligtvis spelar han mycket NHL 24. “Det var förmodligen min största match när jag växte upp”, sa Wedgewood. “Jag var rankad 11:a i världen 2008 online.” Han spelar naturligtvis fortfarande, ibland med andra Stars-spelare, som Stars-försvararen Thomas Harley. De spelar inte som sig själva, sa han, utan EA Sports Hockey League där man skapar sina egna spelare. Deras Xbox-handtag kan ibland ge bort sin identitet, sa han: “Vi kommer att spela och vi kommer att få meddelanden som, Är du verkligen han? Vi borde förmodligen byta handtag.”
Bortom NHL 24 sa Wedgewood att han också spelar Apex Legends, Fortnite och ett gäng andra skyttar. Men nyligen har han kommit in i Ghost of Tsushima och avslutat Star Wars Jedi: Survivor. “Om det inte förklarar sig självt har jag en PS5, en Xbox, en Nintendo Switch och en bärbar dator,” sa Wedgewood. “De fem alternativen när jag behöver dem.”