Övningen är ett bevis på dålig ledning och bortse från de människor som gör våra spel
Cyberpunk 2077, ett av de mest efterlängtade videospelen under det senaste decenniet, har redan försenats tre gånger. Anställda på CD Projekt Red, den polska studion bakom spelet, har enligt uppgift varit tvungna att arbeta långa timmar, inklusive sex dagars veckor, i mer än ett år. Övningen kallas “crunch” i videospelindustrin, och det är tyvärr alltför vanligt.
Det är också något som ledningen på CD Projekt Red sa att det inte skulle hända de människor som tillverkade Cyberpunk 2077.
Videospelutvecklare talar sällan öppet med pressen om sina arbetsmetoder, men det var precis vad grundare av CD Projekt Marcin Iwiński gjorde i maj 2019. I ett samtal med Kotaku sa han att hans företag tänkte på sig själv som mer humant än sina konkurrenter. . Medan långa timmar skulle vara tillåtna för dem som är intresserade av att arbeta dem, skulle crunch inte göras “obligatoriskt”. Han kallade det en ”icke-obligatorisk krispolitik” och sa att det var något att vara stolt över.
”Vi är kända för att behandla spelare med respekt,” sa Iwiński till Kotaku förra året. ”Och jag skulle faktiskt göra det [like] för att vi också ska vara kända för att behandla utvecklare med respekt. ” En månad senare fördubblade han sig, men lovade under en podcast att en obligatorisk krasch inte skulle tvingas på sina anställda.
Strax därefter började skyltar dyka upp att Cyberpunk 2077-projektet var i trubbel.
I januari 2020 meddelade CD Projekt spelets första fördröjning. Släppdatum flyttades från april till september. Flerspelarkomponenten pressades också in i minst 2022.
“Vi behöver mer tid för att avsluta speltestning, fixering och polering”, säger Iwiński och chef för studio Adam Badowski. “Vi vill att Cyberpunk 2077 ska vara vår kronprestation för denna generation och att skjuta upp lanseringen kommer att ge oss de värdefulla månaderna vi behöver för att göra spelet perfekt.”
Samma dag, under ett offentligt samtal med investerare, avslöjade CD Projekt att det i slutändan skulle krävas för att få spelet gjort i tid. Det skulle också vara obligatoriskt för åtminstone vissa anställda.
“Måste utvecklingsgruppen lägga in några timmar?” frågade en investerare, till vilken CD Projekt VD Adam Kiciński svarade: “Till viss del, ja, för att vara ärlig.”
”Vi försöker begränsa krisen så mycket som möjligt”, fortsatte Kiciński, “men det är den sista etappen. Vi försöker vara rimliga i detta avseende, men ja. Tyvärr.”
Sex månader senare försenades spelet för andra gången – från september till november. Återigen sa Iwiński och Badowski att mer tid behövde spenderas på att polera det sista spelet. COVID-19-pandemin var åtminstone delvis skyldig.
”De sista månaderna är alltid det största hindret, så det här är alltid de mest avgörande månaderna”, skrev de, “och det vet vi av vår tidigare erfarenhet. Vi har varit där ett par gånger tidigare och naturligtvis är det första gången vi gör det på distans, så vi lär oss när vi går – men det är så mycket som jag kan säga. ”
Vi har viktiga nyheter att dela med dig pic.twitter.com/qZUaD6IwmM
– Cyberpunk 2077 (@CyberpunkGame) 27 oktober 2020
I september upprepade Bloomberg vad CD Projekts ledare sa till investerare månader tidigare. Ett läckt e-postmeddelande beställde sex dagars arbetsveckor. Crunch hade blivit ett krav, och enligt anonyma anställda hade vissa utvecklare arbetat nätter och helger “i mer än ett år.”
Med andra ord betyder förseningar inte lättnad för arbetarna. Ofta betyder det helt enkelt att arbeta i samma utmattande takt i ytterligare veckor eller månader.
Men historien slutar inte där. I oktober meddelade CD Projekt att Cyberpunk 2077 hade “blivit guld”, vilket innebär att den närmaste slutliga spelkoden hade skickats till de stora konsoltillverkarna för certifiering för att köra på sina enheter. Sedan – lite mer än tre veckor senare – försenades spelet igen. Istället för 19 november startar spelet istället den 10 december.
Flyttet sträckte utan tvekan den krisperiod som krävs av CD Projekts arbetare ytterligare.
Låt det inte finnas något misstag att utövandet av krasch är destruktivt. Det är ett faktum som de inom och utanför branschen har erkänt i årtionden. Människor skapades inte för att arbeta med sådana timmar, och den verkliga kostnaden för krisp kan mätas i den fysiska och mentala hälsan hos dem som den tvingas på – och även deras familjer. CD Projekt påstår sig vara ett progressivt företag, och det hävdar att anställda kommer att dra nytta av framgången med spelet som de hjälper till att göra. Badowski säger att anställda kommer att dela i vinsten som CD Projekt gör 2020.
Men låt oss inte sockerbelägga det: Crunch är grymt. Det är resultatet av dålig ledning och bevis på att man ignorerar de människor som arbetar för att göra de spel som vi älskar att spela. Crunch i denna skala, och under den här tiden, kastar en skugga över Cyberpunk 2077 – och undergräver aktivt några av de progressiva och försiktiga teman som utan tvekan finns i själva spelet.