Felaktig information och fandom förvränger allmänhetens uppfattning
I slutet av september rapporterade Bloomberg om förändrade arbetsförhållanden på CD Projekt Red, den polska utvecklaren bakom den kommande efterlängtade Cyberpunk 2077. Trots att han tidigare lovat att dess anställda inte skulle utsättas för förlängd övertid gick CD Projekt Red tillbaka på sitt ord och nu gör “crunch” obligatoriskt.
Intellektuellt skulle de flesta troligen vara överens om att tanken på crunch, som hänvisar till perioder med intensiv och förlängd övertid, är dålig. Arbetare bör få rättvis kompensation för sin tid, tänkandet går, och de bör inte sträckas så tunna att de riskerar att bränna ut.
Och ändå har spelbranschen sett många rapporter, många av dem från Bloomberg (och tidigare Kotaku-kollega) reporter Jason Schreier, om dåliga arbetsförhållanden vid så många stora studior att det känns som att vissa fans har normaliserat konceptet. Det har inte skett någon stor räkning här; även högprofilerade spel med dokumenterade fall av krisp, som Red Dead Redemption 2, har säljt miljoner. Och medan vissa utvecklare har lovat att förbättra, med en hotande semester och ny konsolgenerering, har push kommit att skjuta.
Om något, efter år av att ha läst liknande rapporter, börjar det kännas som om vissa videospelfans har normaliserat krisen. Många spelentusiasters svar på CD Projekt Reds beslut har inte varit fördömande eller kritik. Det har varit människor som diskuterat om arbetsförhållandena verkligen är så dåliga, särskilt jämfört med andra dokumenterade fall av krasch.
Bild: CD Projekt Red / CD Projekt
I en ny YouTube-video som berättar om Bloombergs rapportering jämför många av kommentarerna med andra “värre” studior, eller de noterar att om den obligatoriska övertiden betalas kan det inte vara så illa.
“Vilken grym värld …” börjar en kommentar sarkastiskt. “Att vara anställd under en pandemi där tusentals avfyras varje minut och får betalt för extra timmar på kontoret … verkligen oacceptabelt och hjärtskärande.”
YouTuber som skapade den videon, YongYea, slutade erkänna i en kommentar att videon fick mycket “flack” för att hålla CD Projekt Red till någon form av standard.
”Att mandatera crunch efter att ha lovat att inte göra det är helt enkelt inte ett bra utseende, och ihållande crunch bör inte normaliseras efter behov för att göra spel,” skrev YongYea.
Toppkommentaren som svar på YongYeas meddelande? “CDPR är vår Herre och Frälsare.” Det finns ett antal negativa svar på både YongYeas video på YouTube, tillsammans med Schreiers rapportering. Det första resultatet du får tillbaka om du söker “cyberpunk crunch” på YouTube är en video med titeln “Worthless Spelare Attack Cyberpunk 2077 Over Crunch.”
Har du lagt märke till att alla som försvarar crunch alltid följer upp det med “Jag har fått göra crunch och övertid mycket på mitt jobb!”.
Den gamla tanken, “Om jag var tvungen att lida, borde alla andra också.”
– Justin McDaniel ️ (@ JUSTINtime4aLAF) 5 oktober 2020
Kanske var denna brinnande fandom oundviklig. Många skulle argumentera för att CD Projekt Red utvecklade ett av generationens bästa videospel med The Witcher 3. Basspelet är så oerhört köttigt att de flesta jag känner knappt gör något i det. Utöver det fick spelet 16 delar gratis tilläggsinnehåll. Expansionerna och DLC som hade en prislapp? De var rimligt prissatta och betydande på ett sätt som gör att resten av branschen ser ut som att den säljer matrester.
Äga The Witcher 3 på vilken plattform som helst? Tja, då kan du också få det gratis på GOG. Vill du spela det på nästa generations hårdvara? Grattis, om du redan äger den får du en gratis uppgradering. Vid denna tidpunkt är CD Projekt Red synonymt med generositet.
Det skadar inte heller att moderföretaget CD Projekt äger GOG, en älskad butik med konsumentvänlig praxis, som att vägra att använda piratkopieringsåtgärder. Även om designteamet för Cyberpunk inte nödvändigtvis ansvarar för vad GOG-butiken gör, fläktar fans alla olika dotterbolag under samma allmänna enhet.
Det är svårt att föreställa sig hur ett företag som skulle göra så många fantastiska saker för sina kunder samtidigt skulle kunna ha så bra saker. CD Projekt Red är bra killen, eller hur? På vissa sätt är det enkelt att fortsätta föreställa sig CD Projekt Red som en liten outfit som stansar långt över dess vikt. Cyberpunk 2077 är det första stora spelet som studion har utvecklat, oavsett spin-offs, eftersom The Witcher 3 gjorde CD Projekt Red till ett känt namn.
Enligt Schreier kommer en del av kopplingen från ren felinformation. När kommentatorer tar rapporter och berättar om det för sina tittare kan detaljer ändras eller inte förklaras med nyansen och sammanhanget i den ursprungliga rapporten. En av de ledande missuppfattningarna om CD Projekt Reds situation är till exempel att dess obligatoriska krasch bara varade under en kort period innan den gick guld, en gång i veckan, i totalt sju dagar.
Men Schreiers senaste rapportering beskrev bara det senaste fallet av krasch i studion. Samma artikel säger att tidigare kraschade studion i flera månader för att skapa saker som den demo som allmänheten såg på E3. CD Projekt Red VD Adam Kicinski har också medgett att en viss krasch skulle vara oundviklig under en investerarsamtal i januari. Och, ännu viktigare, att ha en officiell order att knäcka inte nödvändigtvis korrelerar med när krisen faktiskt utvecklas. Crunch är ofta ett outtalat omgivningstryck.
“CDPR har knäckt i flera månader eller till och med i flera år”, berättade Schreier för ProSpelare via Twitter.
Bild: CD Projekt Red / CD Projekt
“Den som har upplevt eller skrivit om crunchkultur vet att det inte behöver vara” obligatoriskt “för att vara obligatoriskt”, fortsatte Schreier. ”När ett kontor omfamnar knep är du ständigt där och jobbar nätter och helger eftersom det är vad som förväntas av dig. Ibland säger din chef att du ska stanna sent, men ofta händer det bara. Kanske får du för många uppgifter att slutföra på åtta timmar, eller kanske vill du bara inte vara den första personen utanför dörren. ”
Mandatet var med andra ord enbart en skriftlig bekräftelse av villkor som enligt Schreier har “funnits hos CDPR under lång tid.”
Kan allmänheten fullständigt metabolisera en fråga som är så komplex och utbredd som crunch? Särskilt amerikaner har så dåliga levnadsstandarder att miljontals människor arbetar två eller flera jobb, ofta som spelare med få skydd och ännu sämre löner. Överansträngning är ett dagligt faktum i livet och en som minimeras till förmån för fantasin att dra dig upp av dina bootstraps. Om din del i livet är dålig går tanken, kanske har du helt enkelt inte arbetat tillräckligt hårt. För övrigt tror många amerikaner att de är medelklassen när de inte är det. Många amerikaner lever lön till lönecheck. Det är lätt att se varför tanken på obligatorisk övertid kanske inte verkar särskilt ögonbryn för vissa västerländska spelare.
Att arbeta inom videospelsbranschen ses under tiden ofta som ett drömjobb. Kan långa timmar verkligen vara så hemska? Folk som älskar att spela videospel i flera timmar föreställer sig att det är lika roligt eller tillfredsställande att göra dem, oavsett omständigheterna. Kanske är det därför som spelutvecklare på ett större företag som Blizzard tar jobb där de inte ens får tillräckligt med betalt för att äta tre måltider om dagen.
Bilden är dyster. Som Schreier säger det finns det dock anledning att vara optimistisk. Även om saker och ting inte har förändrats massivt sedan 2004: s “EA Spouse” -skandalen, ett tidigt uppmärksamt redogörelse för krisekulturens vägtullar, är vissa människor lite mer utbildade om frågan 2020. Rapportering om problemet med kris har blivit mer vanligt också. Tricket är huruvida allmänheten lär sig rätt information, samtidigt som man lägger bort sitt fandom för att hålla folkmakten ansvarig.
“Jag tror att det som vissa människor inte förstår är att CDPR som omfamnar knas inte gör det till ett slags hemskt djävulssamarbete”, sa Schreier. “Det finns en stor bit av spelgemenskapen som kategoriserar människor och företag i gott och ont utan att känna igen komplikationer eller nyanser, vilket kan driva diskurs i några ganska hemska riktningar.”