Sam Levinsons dramaserie Euphoria har varit en spektakulär startplatta för nya filmstjärnor, där Zendaya, Sydney Sweeney och Jacob Elordi alla har sett sina filmkarriärer ta fart efter programmets första säsong. Hunter Schafer är den senaste Euphoria-spelaren på väg mot filmstjärnor, med hennes första huvudroll som kommer upp i Neons sensommarskräckfilm Cuckoo. Schafer spelar Gretchen, en amerikansk tonåring som motvilligt går med sin far, styvmor och stumma halvsyster på en avlägsen tysk resort som drivs av en djupt läskig man (The Guest's Dan Stevens) vars överdrivet vänliga front uppenbarligen döljer några djupare motiv.
Det är en mörk, konstig film, byggd kring en central karaktär som till en början är svår att tycka om, sedan omöjlig att inte rota efter eftersom hon utsätts för mer och mer fysisk misshandel och oddsen hamnar mot henne. Och med tanke på det distinkta gapet mellan hur den första trailern skildrar filmen och vad som verkligen händer, kommer Cuckoo sannolikt att bli en betydande överraskning för många tittare. Undvik spoilers om du kan. (Du hittar inga nedan.)
Författaren och regissören Tilman Singer, en tyskfödd filmskapare som gör sitt andra långfilmsprojekt efter 2018 års skräckmysterium Luz, berättade för ProSpelare i en pre-release-intervju att han cast Schafer för filmen för flera år sedan, innan den första säsongen av Euphoria hade till och med sändes. Men när covid-19 försenade sin produktion var han glad över att se henne bygga en fanbas genom serien – för medan Cuckoo är en R-klassad film, hoppas han smygande att yngre tonåringar hittar sätt att glida in på en teater och se den .
“Vi var tvungna att driva (produktion) en gång till eftersom Euphoria spelade in säsong 2, och då var det superhype,” sa Singer. “Vi visste att allt detta var riktigt, riktigt bra för oss. Det gjorde mig glad, för först och främst tänkte jag, Wow, hon har många unga fans, och de här unga människorna kanske går och tittar på vår konstiga film. Jag minns när jag var en ung tonåring, de första riktigt konstiga, konstiga filmerna jag såg, som överväldigade mig, som jag inte helt förstod vid den tiden – jag var så tacksam för att det hände mig. Jag fantiserade att något sådant händer med andra ungdomar nu, med vår film.”
Medan Cuckoos första festival gav ett antal recensioner som jämförde den med filmer som Stanley Kubricks The Shining och Ari Asters Hereditary, skulle Singer hellre att folk inte skulle kalla den “2024's Hereditary” – han säger att han hellre vill att folk kallar den “2024 års film”. att unga människor lyckades smyga in och se för tidigt.”
Bild: Neon/Everett Collection
Singer ser tillbaka med en speciell glädje på filmer som han såg “för tidigt”, som Alex Coxs kultfilm Repo Man från 1984. “Jag älskar den filmen”, sa han. “Jag var typ 14. Min farbror gav mig den på VHS på engelska. Min engelska var riktigt dålig. Men jag var intresserad av punkmusik, och jag såg den bara om och om igen. Jag hade ingen jävla aning om vad som pågick. Den andra — i ungefär samma ålder såg jag David Lynchs Lost Highway. Och dessa öppnade mig bara. Så det är en vacker sak.”
Han jämför känslan av den här typen av formativa, ofta otillåtna kultfilmsupplevelser med att få ditt hjärta eller hjärna slits upp. “Ibland träffar något dig med en kraft, eftersom du inte är van vid att höra eller se (något liknande), och det bara spricker upp din skalle,” sa han. “(…) Jag tycker att det är en av de mest bildande och vackra sakerna.”
Kommer Cuckoo att träffa unga tittare på det sättet? Det är säkert möjligt. Singers skräckfilm är en sällsynt film, full av berättande överraskningar, en intensiv och känslomässig central föreställning från Schafer, ett fantastiskt mysterium i Stevens karaktär och levande bilder som fastnar i minnet långt efter den sista bilden. Singer spelade Cuckoo på 35 mm-film eftersom han, som han sa till ProSpelare, föredrar de “stora valen” att behöva välja ljussättning och inramning i förväg för ett begränsat antal bilder framför “alla små prova-och-fel-val” av verkliga- tid, on-set digital manipulation. Det ger filmen ett frodigt, hyperriktigt utseende som, återigen, kan påminna tittarna om The Shining.
Singer är bra med jämförelsen – han säger att The Shining bara var en av influenserna som tryckte på honom när han gjorde Cuckoo, men det var verkligen ett inflytande. “Jag har absolut sett den en miljard gånger,” skrattar han. ”När vi sedan var på plats och spanade och jag hittade den här stora salen som vi förvandlade till vår hotellreception, sköljde The Shining bara över mig. Jag tänkte: 'Herregud, vi måste skjuta här, vi måste skjuta här!' Vår produktionsdesigner var som: 'Den här platsen är i oordning. Den här platsen kommer att falla samman. Och jag tänkte: 'Vi behöver inte ens göra någonting! Patinan är redan där!' De var som, “Ja, vi måste göra en eller två saker här.”
Bild: Neon/Everett Collection
Singer säger att alla gamla hotell “alltid har något illavarslande för dem”, och allt som spelas in på ett gammalt hotell kommer sannolikt att ta långvariga skräckfans tillbaka till Kubricks film. Men han hoppas skräckfans ser hans andra influenser i Cuckoo också.
“Särskilt med en film som känns så mycket som att den bär sina influenser direkt, du vet, i ansiktet”, säger han. “Jag tror att det är precis vad jag gör. Jag tenderar att skriva riktigt omedvetet, att tappa in i mitt undermedvetna och låta det flöda, och sedan förstå vad (jag har skrivit), och forma det tillsammans med skådespelarna. Med den processen är det precis som att massor av bilder och ljud och struktur rinner ut ur mitt huvud.”
En sak han närmar sig lite mer medvetet är dock en övertygelse om att skräckfilmer behöver lite hopp. “Jag ville göra en skräckfilm, eller en thriller med skräckelement, eller hur man nu vill kalla det, som inte är lika dyster, och inte som spiraler ner i ett absolut domedagsscenario”, sa han till ProSpelare. “Jag tycker att skräck är en väldigt vacker genre, för skräck tvingar dig effektivt att möta döden, eller alla dödens inkarnationer. Det kan vara våld, sexuellt våld, allt det här? Och det enda botemedlet mot döden är en form av religion.”
Singer var snabb med att klargöra att han inte menar organiserad religion: ”Jag pratar inte om kristendom eller islam eller något. Jag talar om ett högre sinne för människor. Hur man hanterar döden. Du kan kalla det kärlek, du kan kalla det musik, vad som helst. Jag tror att Cuckoo har mycket av den idén – vi kan övervinna döden, eller om inte övervinna den, bara leva med den. Jag tänker inte förstöra det sista skottet, och det är inte så tokigt om du bara beskrev det. Men den allra sista bilden för mig är kärnan i hela filmen.”
Cuckoo släpps på amerikanska biografer den 2 augusti.