Ett epos som helt och hållet slipper fri från strategispelsgenren
Crusader Kings 3, det senaste erbjudandet från Paradox Interactive, anpassar framgångsrikt önskningarna hos sina fiktiva härskare med sina verkliga spelare. Spelaren börjar med att styra en enda linjal, så småningom leda och växa sin dynastiska linje över hundratals år av feodal historia. Under hela tiden balanserar spelet slumpmässigheten med möjligheten till riktig improvisation från spelarens sida. Resultatet är en elastisk berättarmotor som fokuserar på de typer av personliga konflikter som gör det så fascinerande att studera verklig historia.
Där andra Paradox Interactive-spel har försökt simulera modern krigföring eller interstellär utforskning, försöker Crusader Kings 3 att simulera människor – ett mål som det till stor del lyckas genom implementering av flera komplexa system och massor av dolda tärningsrullar. Resultaten gör det till mer än bara ett av årets bästa strategispel; det är också ett av årets bästa rollspel.
ProSpelare rekommenderar är vårt sätt att godkänna våra favoritspel. När vi tilldelar ett spel ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att titeln är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värt att passa in i ditt schema. Om du vill se det bästa av det bästa för din plattform (er) väljer du ProSpelare Essentials.
När en ledare – huvudpersonen – dör, övergår deras ledarskap till nästa person i arvslinjen, som sedan blir huvudpersonen. Spelarens slutmål är att hjälpa deras familj att stiga upp från småherrar till rika kungar eller till och med kejsare. Livskraftiga strategier inkluderar öppen krigföring, ädla fromhet och underhandlade mord. För att öka din dynastis profil måste du delta i system som involverar alla tre på nästan samma tid.
I den senaste iterationen har Paradox väsentligt uppgraderat det visuella. Din arving kommer nu att se ut som en kombination av dig och din make. Bild: Paradox Interactive via ProSpelare
Det som är anmärkningsvärt är spelets stora skala. Du kan komma in i striden på nionde århundradet, när majoriteten av enskilda riken är små och feistiga. Eller så kan du börja spelet på 1100-talet när stora, besvärliga djur som det heliga romerska riket och påvedomen dominerar landskapet. Du kan gå in i skorna på någon av hundratals olika historiska figurer spridda över hela den antika världen, från de brittiska öarna och Afrika till Indien och den mongoliska stäppen. När simuleringen är igång kan nästan allt hända.
Det beror inte på att spelet i sig är nyckfullt. Det beror på att där andra strategispel tenderar att säga nej, säger Crusader Kings 3 ja.
Gillar du inte din fru eller din man? Ordna sedan en skilsmässa. Vill du ha din granns mark? Spelet har ett halvt dussin sätt att ta det själv. Gillar du inte din chef? Förför sedan din liege och mörda dem i sömnen. Under tiden försöker alla andra karaktärer i världen att göra samma slags saker. Utmaningen ligger i att stapla rätt beslut i rätt ordning för att ställa dig själv – och dina barn – för framgång samtidigt som du inte blir galen.
För första gången i franchisehistorien modellerar Crusader Kings 3 tanken på stress. Du kan få en god och from härskare att göra fruktansvärda saker, men tryck någon för långt så klickar de. Kungar och drottningar kan bokstavligen bli vansinniga, vilket minskar deras förmåga att härska och sätter sig i ruiner. Det är en känslig balanshandling och en som tvingar spelare att förstå karaktärerna de har under deras kontroll och spela dem att skriva – eller vara beredda att hantera konsekvenserna.
Vid ett tillfälle, när jag spelade som Matilda i Toscana runt 1100, erbjöd min egen son att gifta sig med mig. Politiskt och militärt var det rätt att göra, eftersom det skulle ha befäst våra dynastiska innehav efter min mans död. Men varken mina religiösa förpliktelser gentemot min tro (påven rynkar pannan vid incest, som ni kan föreställa er) eller min pågående kärleksaffär med den heliga romerska kejsaren (som jag för övrigt delade med en könssjukdom) gav mig ett incitament att få i sängen med min egen son. I spelmässiga termer skulle hit till mitt rykte (både Piety och Prestige) ha varit katastrofalt. Det skulle också ha ökat min stress och gjort mig allt närmare galenskapen.
Krig är extremt enkla på skärmen. Här kan du se en massiv armé redo att bryta en belägring och avsluta spelarens hopp om att upprätthålla deras krav. Bild: Paradox Interactive via ProSpelare
Moral har en kostnad i spelet, men det gör också passivitet. Jag gjorde vad någon annan samvetsgrann härskare på 1100-talet skulle göra – och mördade istället min yngre son.
Spelet gör ett överraskande bra jobb med att stödja och låta spelaren dra av sig sådana vilda stunts. För en franchise vars tidigare poster främst var kända för att ha nästan vertikala inlärningskurvor och ett ogenomträngligt användargränssnitt är Crusader Kings 3 en anmärkningsvärd prestation i transparens.
Min största resurs för att lära mig spela Crusader Kings 3 har varit spelets smarta nya encyklopedi i spelet. Liksom många andra spel i Paradox Interactive-biblioteket har spelet inte mycket i vägen för en handledning. Vad den har är ett informativt verktygstipsystem som drar från den större encyklopedin. Resultatet är ett aktivt tipsystem som är opt-in, ett som förklarar spelets flera koncept efter behov. Det är det enda sättet jag kunde få personligt grepp om spelets många valutor, dess kraftfulla system av rådgivare och dess bysantinska och skiftande system för vassalage. Om du öppnar ett verktygstips skapas tre eller fyra till, var och en med mer ny information än den förra. Det som börjar som överväldigande blir så småningom lätt att förstå, delvis på grund av att allt skrivs ut på vanligt språk.
Men Crusader Kings 3 är inte bara en bokaktig strävan. Om du lutar dig tillbaka och läser hjälpskärmarna kommer själva spelet att passera dig. Det enda riktiga sättet att fortsätta flytta ditt arv framåt är att kläcka egna planer. Och nyckeln till att få in mer pengar och makt är att förstå hur Crusader Kings 3 simulerar personligt rykte.
Bild: Paradox Interactive via ProSpelare
Klicka på vilken karaktär som helst i världen så ser du ett litet grönt nummer under deras porträtt som representerar deras åsikt om dig. Gräva lite djupare, och du kan börja ta reda på varför deras åsikt fick det sättet till att börja med. Kanske delar du inte samma religion, eller kanske har du oförenliga moraliska eller etiska drag. Kan vara att du bara har mer mark och mer guld än de.
Rotera i menyerna tillräckligt länge så hittar du ett sätt att göra andra karaktärer till din vän, en anledning att hota dem med krig eller en ursäkt för att döda dem. Spelet ger dig precis tillräckligt med information för att göra dig riktigt farlig – för andra karaktärer i spelet och för själva linjalen du kontrollerar. Under ett genomspel förde jag framgångsrikt ett krig mot en granne bara för att skapa en andra konflikt för samma territorium inom min egen dynasti. Ofta är det enda sättet att förhindra att ett bra system går åt sidan att kläcka två eller tre dåliga, och att hantera nedfallet från dina egna onda handlingar är mer än hälften av det roliga.
Det enda som saknas i Crusader Kings 3 är enligt min mening ett sätt att vrida tillbaka klockan i realtid. Inte som ett sätt att fuska eller ändra de senaste händelserna, kom ihåg. Jag önskar bara att det fanns ett bättre sätt att hålla koll på saker som just hände. Varför spikade min fromhet? Var kom de fartygen ifrån? Varför finns det plötsligt en ny kung i grannriket? Även när Paradox har kommit fram till hur man kan ge spelarna den information de behöver för att driva sin berättelse i spelet framåt, har studion fortfarande inte redat ut hur man låter spelare gräva igenom det som bokstavligen just hände.
Det enda som saknas i Crusader Kings 3 är ett sätt att vrida tillbaka klockan i realtid
Som ett exempel utbröt området kring min huvudstad vid ett tillfälle till civil oro. Jag befann mig avskuren från mina egna arméer, och kunde inte ens höja dem, låt mig ta med dem för de upprörande bönderna. Jag klagar inte, nödvändigtvis, eftersom jag är säker på att allt var mitt fel. Det är bara att jag inte har någon aning om vad som ledde fram till just det här upproret, eller hur jag kunde ha gjort saker annorlunda för att förhindra det eller till och med slåss mot det när det började. Istället för att förlora kontrollen över min favoritkaraktär valde jag att plocka upp ett sparat spel från fem år tidigare och försöka klo mig tillbaka.
Oavsett, efter mer än 40 timmar med Crusader Kings 3, befinner jag mig fortfarande att lära mig mer och mer om dess system för varje ögonblick som går. Jag har startat om mitt genomspelning av Canossa-linjen tre olika tider nu, och varje gång känns det mer och mer som om jag börjar ta itu med hur Matilda – och spelet som helhet – behöver spelas. Som med alla fantastiska RPG kan jag känna att mitt grepp om historien stramar över tiden. Jag ser fram emot de dussintals, om inte hundratals, fler timmar som kommer att komma.
Crusader Kings 3 är nu tillgänglig på Windows PC. Spelet spelades med en nedladdningskod från Paradox Interactive. Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. Du hittar mer information om ProSpelare etikpolicy här.