Critical Role fortsätter den ambitiösa expansionen av sitt speciella varumärke för berättande med ett smakprov på sitt nya rollspel, Candela Obscura, baserat på Darrington Press nya rollspelssystem Illuminated Worlds. Den 25 maj satte truppen igång med en gratis snabbstartsguide, släppt före det fullständiga spelets publicering i slutet av 2023. Publiken fick en första titt på Candela Obscura i aktion med en ny streamingserie med samma namn som hade premiär samma dag.
Även om Darrington Press inte märker Illuminated Worlds som ett system och inte heller Candela Obscura som ett spel speciellt avsett för utfört spel, är det tydligt att reglerna är utformade för att komma ur vägen och undvika långa regeluppslag som kan försämra livespel. Mekanik tog en baksätet till karaktärsintro och världsbyggande under första halvan av avsnittet, men även när tärningarna började rulla kändes systemet särskilt väl lämpat för snabb, improviserad action. ProSpelare pratade med flera medlemmar i skådespelaren före den premiären via e-post för att lära dig mer om designinspirationerna och spelarupplevelserna i det här nya systemet.
Bild: Kritisk roll via Twitch
Candela Obscura nämns uttryckligen som ett Forged in the Dark-system och hämtar inspiration och lite nyckelmekanik från John Harpers älskade RPG-roll Blades in the Dark samt Free League Publishings nordiska skräckspel Vaesen. Medan populära faktiska pjäser som Friends at the Table och The Adventure Zone har kört mycket berömda kampanjer med Blades, är det anmärkningsvärt att båda är redigerade podcaster, där stunder av att leta upp regler och liknande kan minskas. Det finns faktiskt en mindre trend mot faktiska pjäser som är så hårt redigerade att de lutar sig bort från de sportsliga nöjena med faktiska spel och blir nästan omöjliga att skilja från manusförfattade ljuddramer. Tänk på Critical Roles senaste förvärv, “semi-improviserade” Midst, i den delen av fiktionspodcastspektrumet, såväl som Fool & Scholars kommande skräckäventyr Dark Dice: Shores of the Silver Thrum. Det projektet noterar i sitt Patreon-meddelande att “det finns få referenser till det faktum att denna improviserade podcast ursprungligen var ett spel överhuvudtaget.”
Däremot har verkliga spelningar live och live-till-band inte lyxen att redigera efter produktionen, så koncision kommer från att trimma regeluppsättningar, som i Hyper gjorde med Kids on Bikes för Kollok och Gabe Hicks gjorde med sin Mythic Lite för Dimension 20:s Shriek Week. Det borde inte vara förvånande att dessa exempel, och Candela, är baserade på system som använder en enda sorts tärning (vanligtvis d6 eller d10) i stort antal snarare än en rad flera former som kan vara förvirrande antingen för nya spelare eller fumlade i lekens hetta.
Taliesin Jaffe (Lightkeeper) talade till ProSpelare och var tveksam till att göra några påståenden om hur mekanik påverkar spel och prestanda (“Jag lär fortfarande”). Men han skulle medge att Candela Obscura var bland de “prestationsuppmuntrande” systemen, och liknade systemets användning av rollbaserade karaktärsblad med “commedia dell’arte”, en form av teater känd för sin användning av vanliga karaktärer. Som de som är bekanta med meddesignern Spenser Starkes andra storsäljande TTRPG Alice Is Missing, kan arbete inom sådana begränsningar vara transformerande i spelet.
Spelarbrädor från Till The Last Gasp upplagda för spel. Bild: Darrington Press
Trots det presenterar Candela Obscura en spelstil och prestanda som fokuserar på karaktären som platsen för spelaragentur – som speldesignern Navi Drake noterade på Twitter under premiären, är det “ett gömt rails-spel med utökad spelaragentur” idealiskt lämpat för grupper med stort förtroende för sin GM, som i sin tur har en smak för berättelsekonstruktion och tempo i auteurstil. Tittare som är bekanta med snabbstartsguiden kommer att kunna upptäcka de berättande faserna som är inbyggda i en Candela-uppgift, avslöjanden som driver spelare från en scen till en annan och hur spelmästaren Matt Mercer förlänger eller accelererar varje fas beroende på rollspelsval. I det avseendet liknar den Darringtons genrekryssning Till the Last Gasp, som ProSpelare hyllade tidigare i år för sitt förhållningssätt till improviserat berättande. På ett liknande sätt beskrev Anjali Bhimani (Charlotte) hur scener och situationer fungerade som utgångspunkter för interna reflektioner: “Att få leta inuti efter hur vissa av situationerna (presenterade) skulle påverka det mentala, känslomässiga och andliga tillståndet. av en karaktär var en mycket tillfredsställande utmaning att anta.”
Och faktiskt, på frågan om fördelarna med systemet, var Bhimani och Laura Bailey (Arlo) snabba med att berömma vad de kunde göra i både kollektiv karaktärsskapande och individuell prestation. Bailey noterade hur systemet “får dig att tänka utanför ramarna”, och tillade: “Det är lätt i andra system att känna sig som en superhjälte. Men detta spelsystem får dig att förstå hur dödlig du är. Det höjer insatserna för alla möten. Vilket betyder att framgångarna översvämmar dig med lättnad!” Bailey använde den kortare serien som en chans att skapa en karaktär med mer “extrema personlighetsdrag (…) som kan vara skrämmande för en lång sikt. Arlo är alltid halvt inne, halvt utanför (av sin egen medvetenhet). Det finns en “huvudlutning” aspekt av henne som är superkul att experimentera med. Hon lutar sig in i sin konstighet i motsats till att försöka dölja den.”
Bild: Kritisk roll via Twitch
Candela Obscura-uppsättningen är en bra visuell representation av programmets (och spelets) mål: att skapa en rik och imponerande upplevelse samtidigt som man fortfarande arbetar inom begränsningarna för layouten med flera kameror som har varit Critical Roles varumärke sedan de första dagarna. Djupet på setet ger känslan av fulla rum med lockande glimtar av kuriosa bakom spelarna, samtidigt som det håller ett mer minimalt utrymme framför dem, med anpassade tärningsbrickor och glas som matchar setet, inga surfplattor eller datorskärmar någonstans att vara sett. Belysning framhäver aktiva spelare samtidigt som resten av bordet och deras reaktioner fortfarande är läsbara. Produktionsteamet (inklusive regissören Steve Failows, samproducerande med Maxwell James) experimenterade med “dussintals atmosfäriska verktyg”, konstaterade Jaffe, men vilka av dessa verktyg som kommer att dyka upp i kommande avsnitt är fortfarande under hölje.
Jaffe höll faktiskt en hel del hemligheter i rockärmen, inklusive karaktären av hans egen roll som Lightkeeper, som i tidig press beskrevs som “en steward för tittare” och i snabbstartsguiden som en icke-spelare karaktär som användes av GM för att införa uppdrag. Vi ser honom i början av det första avsnittet som en introduktion till cirkeln, som inte riktar sig till spelarna utan till publiken, till synes i efterhand av händelserna vi är på väg att bevittna. På frågan om Lightkeeper var skyldig Rod Serling från The Twilight Zone, konstaterade Jaffe att parallellen “är en stor prövosten för vår Lightkeeper. Jag är inte säker på hur snart vi kommer att visa vår hand på den, men det är väldigt avsiktligt.”
Det verkar som om Darrington Press och Critical Role kör en omgång Candela för oss alla i sommar – – vi har hört hur det är, kommit till oss, men det kommer fler avslöjar innan full belysning. De vet slutet, men vad vi som publik och potentiella spelare gör med den här världen återstår att se.
Candela Obscuras fristående avsnitt sänds under Critical Roles mörka vecka den sista torsdagen i varje månad kl. 19.00 PDT på Twitch och YouTube-kanaler. Twitch-prenumeranter har tillgång till video-on-demand-versioner direkt efter sändningen, och podcast och YouTube VOD kommer att finnas tillgängliga två veckor senare.