Critical Role startade en ny spelserie i maj med titeln Candela Obscura. Nu är dess Darrington Press-förlagsavtryck klar med ett bordsrollspel baserat på samma teman och mekanik. Från och med den 14 november kommer fansen att kunna hitta Candela Obscura Core Rulebook till försäljning i deras lokala spelbutik och online. Men även om spelet kan omfamnas av fans av programmet som söker episodiska äventyr som utspelar sig i samma fiktiva värld, saknar den här första utgåvan antingen djupet eller nyheten för mycket bredare tilltal.
Spelet Candela Obscura, precis som streamingprogrammet, använder systemet Illuminated Worlds som utvecklats av Stras Acimovic och Layla Adelman. Acimovic är mest känd för sitt arbete med Scum and Villainy och Band of Blades, som båda använder Forged in the Dark-licensen från John Harpers Blades in the Dark. Illuminated Worlds delar mycket av samma DNA. Candela Obscuras designers Spenser Starke och Rowan Hall erkänner att Harpers arbete inspirerade både deras mekanik och även tonen i bokens intro, och Harper designade till och med deluxe-utgåvan av spelets omslag. Men Candela Obscura kan inte hålla ett ljus för själva det kritikerrosade spelet Blades in the Dark, eller Harpers suggestiva världsbyggande.
Bild: Justin O’Neal/Darrington Press
Precis som Blades in the Dark använder Candela Obscura ett d6-baserat system där bara spelarna kastar tärningar och de kan använda sina egna karaktärsresurser för att ge en extra tärning till en av sina allierade. Svårighetssystemet är också detsamma, med ett kast med 6 är en sann framgång och mindre kast som resulterar i misslyckande eller framgång med komplikationer. Det finns också nedräkningar – representerade av tärningar som används som numeriska markörer snarare än genom att fylla i en urtavla med en penna som i Blades in the Dark – som används för att öka spänningen genom att låta spelarna veta att situationen är på väg att eskalera.
Spelets primära inbillning liknar också Blades in the Dark. Istället för att spela ett kriminellt gäng som verkar i den hemsökta staden Doskvol, tar Candela Obscura-spelare rollen som medlemmar i den självbetitlade organisationen med uppgift att i hemlighet skydda världen från ockulta hot. Istället för att gå på jobb skickas du på uppdrag som ger episodiska äventyr. Du spenderar sedan driftstopp på att återhämta dig, träna och bygga upp din verksamhetsbas.
Karaktärsarketyper är också lika i båda spelen, även om Candela Obscura ger vart och ett av de primära alternativen ett par specialiteter snarare än bara en övergripande roll. Ett ansikte kan vara en trollkarl eller en journalist, medan slinken kan vara en detektiv eller en brottsling. Detta gör det lättare att ge karaktärer mycket specifika förmågor, som en detektivs Mind Palace, som låter dem få ledtrådar från spelmästaren genom att sammanföra information. Men det känns också som om det leder spelare till en snäv uppsättning konceptuella alternativ.
Från vänster till höger, standarden och samlarutgåvan av Candela Obscura Core Rulebook. Foto: Darrington Press
Candela Obscuras mekanik är förvånansvärt lite skonsammare mot karaktärerna jämfört med Blades in the Dark. Det verkar vara ett konstigt val med tanke på att detta är tänkt att vara ett skräckspel. Karaktärerna har en drivpool för var och en av spelets kärnstatistik – nerv, list och intuition – som representerar förmågan att pressa sig själva och lägga till extra tärningar till ett kast. Högre permanenta pooler ger dem motstånd som de kan använda för att undvika konsekvenserna av ett dåligt kast på en tillhörande check. Varje karaktär kan också få tillbaka drivkraften genom att använda sin specialitets favoriserade handling, oavsett om det är en kriminell som gömmer sig eller en medium sensing.
Som ett resultat har karaktärer mer resurser att spendera under äventyr för att säkerställa bra rullningar. De kan till och med använda dem för att ibland direkt ignorera dåliga effekter. Karaktärer som är skadade, utmattade eller påverkade av magi drabbas av märken i relevant nyckelstatistik. De kan bli ärr om en karaktär samlar på sig för många innan de vilar och återhämtar sig. Det förmodligen farligaste som spelare kan göra är att välja att använda farlig magi själva och ta för många blödningspunkter – det vill säga spelets term för skada från att komma i kontakt med ockulta källor. Men även konsekvenserna av dessa ärr är tänkta att vara rollspelsmöjligheter, inte statistiska eller mekaniska bördor. Karaktärer förlorar aldrig statistik, men kan flytta runt dem för att indikera hur de har anpassat sig till allt från att vara besatt till att förlora en lem.
RPG:n är designad för episodiska äventyr i monster-av-veckan-stil, vilket tyder på att GM:s startar en session med en kall öppen där någon form av övernaturligt hot orsakar förödelse. Partiet, som är medlemmar i en Candela Obscura-avdelning, samlas ihop av sin veteran NPC Lightkeeper och skickas på ett uppdrag. De måste ta reda på vad som hände och helst säkra orsaken till problemet så att det kan föras till organisationens fäste, den fjärde Pharos.
Hellboy och Penny Dreadful nämns som explicita referenser, men konceptet känns mest som Warehouse 13 – den knäppa men ändå älskade actionäventyrsserien som blandade The X-Files med steampunk-prylar och ockulta troper. Även om spelare kommer att få vissa fördelar av sitt kapitelhus mellan sessionerna, finns det inte alls lika mycket djup i organisationen som det finns för ett kriminellt team i Blades in the Dark. Det är en uppenbar möjlighet för en uppföljande release som skulle kunna lägga till mer innehåll än vad som annars skulle kunna rymmas i denna smala 200-sidiga inbundna kapboksstorlek.
Bild: Marc Moureau/Darrington Press
Spelets primära miljö är Newfaire, Fairelands huvudstad. Det är ett lapptäcke av London, Chicago och Amsterdam, med förstörda Atlantis begravd under allt. Hubris och mystiska experiment översvämmade den antika staden Oldfaire, som förblev tom i mer än ett årtusende tills den bosattes av flyktingar från The War of Embers, spelets motsvarighet till korstågen. Barriären mellan världar är fortfarande tunn i Newfaire, som är byggd ovanför ruinerna av Oldfaire, vilket ofta får övernaturliga händelser att läcka ut. Världen är annars väldigt lik vår i början av 1900-talet – med undantag för en frånvaro av institutionaliserad rasism, homofobi, transfobi och andra vanliga former av fördomar som finns i vår egen tidslinje.
Den där mycket avsiktliga revisionismens handling skulle kunna skapa en mångsidig utopisk miljö som liknar Dungeons & Dragons’ Journeys Through the Radiant Citadel, men Newfaire som beskrivs känns ganska homogen. Ett avsnitt om mat och dryck handlar om människor som älskar öl och rispilaff. De andra nyckelorganisationerna bortom själva Candela Obscura kokar ner till en kristendomsliknande religion, en grupp galna vetenskapsmän, drogsmugglare, en ond sekt, regeringen och polisen. Det finns också en grupp odödliga som verkar vara mycket mer utvecklade, men de verkar mest bara vara ett sätt att göra några NPC från andra organisationer extra skrämmande. De är mindre antagonister själva i den här boken och mer en prestigeklass för chefsfiender på hög nivå.
Candela Obscura gör vaga ansträngningar för att utforska teman om social rättvisa med komplotter som involverar korruption och polismissbruk, men de försvåras av spelets uttryckliga förnekande av intersektionalitet. Till exempel är en hallucinogen känd som scarlet förbjuden och används för att förtala de lägre klasserna trots att den använts för religiösa ceremonier och rekreation i århundraden. Det är en tydlig parallell till USA:s förbudsrörelse och dess parallella tillslag mot cannabisanvändning, men erkänner inte att båda drivs historiskt i vår värld av anti-invandrarsentiment.
Med tanke på att Fairelands just har vunnit ännu ett förödande krig, skulle frågor relaterade till immigration vara ett naturligt tillägg till bokens lista över teman, men de berörs inte. Det finns en viss oro över att fiendens nation Otherwhere skaffar det elektriska vapnet som till slut vann The Last Great War, Candela Obscuras motsvarighet till första världskriget, men spelet har inte heller några krokar relaterade till spionage. Medan boken talar om hotet från en militariserad polisstyrka, framställs brottsbekämpande agenter oftare som allierade till spelarna som vill avslöja mysterier än som orättvisa motståndare.
Bild: Amelia Leonards/Darrington Press
Var och en av bokens nyckelplatser erbjuder en föreslagen uppgift i ett stycke som kan ta spelare dit, oavsett om det är att försöka ta reda på varför kroppar går ut från kyrkogården eller hämta medicin stulen från ett lager. Även om vissa av dem kan ta in andra organisationer, finns det ingen verklig kopplingsintrig eller några svar på var monster kommer ifrån eller hur de flesta människor har lyckats undvika att lägga märke till dem. Provsessionerna utspelar sig som ganska intetsägande procedurer med suggestiva bildspråk men inga stora vändningar.
Candela Obscura har gedigen konst som blandar akvareller och skisser för skildringar av staden och de fasor som hemsöker den. Den mest spännande delen av hela boken är anteckningarna från en skurk medlem av Candela Obscura, övertygad om att organisationen borde lära sig mer om magiska fenomen snarare än att låsa in dem, särskilt om det skulle kunna hjälpa till att förhindra ett nytt krig. Idén liknar motivationen hos Warehouse 13-agenten som blev primärskurken James MacPherson, spelad av den framlidne, store Roger Rees.
Den showen förstod kraften i bra episodiska äventyr baserade på verklig historia kopplad samman med en stark metaplot. Tyvärr erbjuder inte Candela Obscura mycket i det avseendet. Världen känns knappt beskriven, och det finns inga riktiga svar på de mysterier som presenteras i metaplotten. Utan dessa verktyg är det verkligen upp till spelmästaren att omvandla en session till något engagerande och skrämmande snarare än en intetsägande övernaturlig procedur. Det kan vara ett bra sätt för Critical Role-teamet att visa upp sina skådespelartalanger, men det verkar inte lika användbart för någon som bara vill köra ett spel hemma med sina vänner.
Candela Obscura Core Rulebook granskades med en pre-release-kopia från Darrington Press. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.