Det faktiska spelimperiet för Critical Role expanderar igen. På torsdagen tillkännagav gruppen av Dungeons & Dragons-spelande röstskådespelare Beacon, ett nytt medlemsprogram som lovar att vara “det mest direkta sättet” att stödja Critical Role. Beacon kommer att erbjuda “ett brett utbud av exklusiva och tidig åtkomstprogrammering” bland sina medlemsförmåner och, avgörande, låta Critical Role gå förbi tredjepartsvideotjänster som YouTube och Twitch, där mycket av dess innehåll streamas och hostas.
Men Critical Role överger inte dessa plattformar, säger dess skapare. “Inget förändras för publiken på Twitch och YouTube,” sa Critical Role VD och skådespelare Travis Willingham i en video som tillkännager Beacon. Men den nya medlemmarna Beacon lovar “en mer ofiltrerad upplevelse” för fans av Critical Role, sa Willingham.
Beacon kommer att kosta $5,99 per månad, eller $59,99 årligen. Critical Role erbjuder för närvarande en gratis, begränsad, sju dagars provperiod.
Förutom tidig tillgång till programmering och exklusiva videor, lovar Beacon förförsäljning av liveevenemang (vilket förhoppningsvis skulle hjälpa medlemmar att undvika utsålda shower, scalpers och höga priser), omedelbar tillgång till videos on demand och podcasts, tillgång till en exklusiv Discord server och rabatter på varor.
Beacon kommer att skryta med två exklusiva serier: Critical Role Fireside Chat, beskriven som en månatlig Ask Me Anything-serie där skådespelare svarar på frågor från Discord; och Critical Role Cooldown, ett “backstage-pass” som lovar att låta tittarna uppleva skådespelarnas reaktioner efter showen. Beacon-prenumeranter kommer också att få tidig tillgång till serien Critical Role Abridged, en förtätad show i höjdpunktsrullestil, tillsammans med re-Slayer's Take som spelas för alla åldrar och ljudversioner av de vanligaste Critical Role-sändningarna.
Marisha Ray, skådespelare och kreativ chef på Critical Role, sa att Beacon låter truppen “ta in mer av vår verksamhet internt.” Mindre beroende av tredjepartsplattformsleverantörer verkar vara en stor del av Critical Roles plan. “Det är ingen hemlighet att videoplattformar (…) har gått igenom sina upp- och nedgångar,” sa Ray och tillade, “det är inte ovanligt att vårt innehåll blir demonetiserat eftersom vi alla har tonårsseglares vokabulär.” Ray erkände också att plattformar som YouTube och Twitch visar annonser på Critical Role-innehåll “som inte riktigt stämmer överens med vår övertygelse.”
Willingham nämnde en annan tredjepartsplattform: Patreon. Han sa att Beacon kommer att erbjuda fansen “en mer direkt linje” till Critical Roles innehåll, skådespelare och community.
“Vi är otroligt glada över vad Beacon öppnar upp för oss och hur vi engagerar oss med vår publik”, sa Willingham i ett uttalande. “Ingenting förändras med hur folk kan se våra nuvarande serier av program och vi är glada att erbjuda tillgång, innehåll och förmåner på sätt som vi aldrig har gjort tidigare.”
Critical Role lanserades för nio år sedan som en webbserie där professionella röstskådespelare (Laura Bailey, Taliesin Jaffe, Ashley Johnson, Matthew Mercer, Liam O'Brien, Marisha Ray, Sam Riegel och Travis Willingham) improviserar sig igenom D&D-kampanjer. Under loppet av hundratals avsnitt som spänner över flera kampanjer har Critical Role utvecklats och utökats till att omfatta serietidningar, animerade serier, deras egna rollspelssystem för bordsskivor och andra videospinoff-serier. Seriens skapare säger att Beacon kommer att låta dem fortsätta att investera i sina franchiseavtal och affärer.