Återförsäljare svarar på blandade meddelanden från de största serierna
COVID-19-pandemin har skakat kärnan i nästan alla aspekter av underhållningslandskapet. När filmer skjuts tillbaka, TV-program i vänteläge och händelser av alla slag avbrutna eller uppskjutna, är en av de branscher som visar sig vara mest drabbade av karantänering också en av de mest ekonomiskt känsliga: amerikanska serier.
Den 23 mars tillkännagav Diamond Comic Distributors, branschens monolitiska rörelseutrymme från tryck till detaljhandel, att alla produkter började stoppas från och med den 1 april och under överskådlig framtid. För många återförsäljare har denna verklighet inneburit att stänga dörrarna, möjligen för sista gången. Att säga att serier inom industrin kommer att ”fortsätta påverkas” av COVID-19-pandemin är sant, men anser att dessa effekter är unika. Ändå hittar butiksägare som talade med ProSpelare poäng för optimism, trots oro för den omedelbara framtiden.
Hur kan ett företag trycka paus på alla serier?
Diamants nästanmonopol är resultatet av den sista seismiska händelsen för serietidningsindustrin: 1990-talet. Årtiondet förde nya förlag, som Valiant och Image, in i branschen. Den plötsliga produktutvecklingen kom i en tid då flera företag distribuerade den produkten till serietidningar, inklusive Diamond Comic Distributors i Maryland, Capital City Distribution i Wisconsin och Heroes World Distribution i New Jersey. Men 1994 köpte Marvel Comics – på en het sträng av förvärv, inklusive flera handels- och leksaksföretag – Heroes World för att fungera som den exklusiva distributören av Marvel Comics, marknadsledaren för branschen.
Den omedelbara effekten av det som kärleksfullt kallades ”Marvelution” var att DC, Image, Dark Horse och Archie Comics samlades bakom Diamond Distributors och undertecknade exklusiva kontrakt med företaget. Strax efter absorberade Diamond en nästan konkurs Capital City Distribution. 1997, med hela marknaden efter en nedgång efter boom, anmälde Marvel för konkurs och slutade Heroes World helt, avskedade sina anställda och tecknade också sitt eget exklusiva kontrakt med Diamond. Den branschövergripande kontrollen kvarstår fortfarande på engelskspråkiga serier idag.
Precis som med alla andra privata företag som handlar om upptrappningen av pandemin, kanske det första betydande slaget för serietecknare återhämtade sig i mitten av mars, då affärer såg en betydande minskning av fottrafik och försäljning på grund av många stater som genomför social isolering eller “skydd på plats ”beställningar. Medan stater som Kalifornien var snabba med att få återförsäljare att stänga sina dörrar tills vidare, var många serietidningar i hela landet – inklusive de i stater som ännu inte påverkades allvarligt i början av förra veckan – mer än beredda att gå den extra längden för deras kunders skull och säkerhet.
Captain’s Comics tweetade att de var öppna för affärer och vidtog många virusförsiktighetsåtgärder den 16 mars.
”Att äga ett företag är aldrig lätt. Jag ansvarar för mitt företag, min familj och mina anställda. De är mitt team och vänner, ”sa Mike Campbell, vars butik, Captain’s Comics and Toys i Charleston, South Carolina, tvingades stänga tre dagar efter att ha motsvarat ProSpelare. ”Vi bär handskar när vi hanterar kontanter. Vi tvättar händerna regelbundet. Människor är medvetna om social distans och respekterar det målet. Vi gör allt vi kan för att förbli virusfria. Detta kommer att bli ett väldigt hårt år, men vi hoppas att våra nationella ledare kommer att fatta bra beslut för att hjälpa människor ekonomiskt överleva det. ”
Hårdare drabbade stater har reglerat att icke-nödvändiga butiker stängs tills vidare, inklusive Floating World Comics i Portland, Oregon.
“Försäljningen minskade med cirka 80%,” sa Jason Leivian, butiksägaren, när han bad om ett uttalande om marknadens osäkerhet. ”Jag snubblar just nu för att stänga av verksamheten och sätta upp denna ram för vad det kan komma att gå framåt. Det kommer att bli mycket förstörelse och förlust, men också mycket potential för återfödelse. ”
Jasons optimism delades också av James Sime, medägare till Isotope Comics i San Francisco, vars butik stängde som svar på Kaliforniens “skydd på plats” beställning bara några dagar innan han pratade med ProSpelare. “Saker verkar förändras dramatiskt dag för dag, men jag kan säga att jag redan har sett en fantastisk marksväll av vanliga människor som försöker hålla sina favorit småföretag flytande,” sade han, “.. … det är verkligen lugnande att se grannarna stiga upp och vara superhjältarna – inga superkrafter krävs. ”
Återförsäljare håller ut hopp om att de kan använda lamporna för branschens största försäljningskälla genom att använda drastiska hälso- och säkerhetsåtgärder, som pick-up-sidan. Men de förlitar sig också på förläggare, som just har börjat svara med enastående åtgärder – oöverträffad flexibilitet i beställningar, full stopp för produktionen och till och med potentialen för diversifierad distribution.
I butiken idag från 11-3 för begränsad upphämtning, även ta beställningar för postorder online eller via telefon! pic.twitter.com/yGMzwrk4it
– Floating World Comics (@floating_world) 28 mars 2020
Hur har förläggarna svarat?
Den 18 mars blev Image Comics den första utgivaren som offentligt svarade på de obligatoriska avstängningar som många butiker mötte. Bild försäkrade återförsäljare om att alla produkter skulle kunna returneras inom 60 dagar och annullerade alla “icke-nödvändiga” utgåvor, till exempel andra tryckningar och omtryck. Tim Reynolds från Comic Carnival i Indianapolis, Indiana talade för att Image flyttade och berömde dem för att ha förstått hur detaljhandelssidan av industrin fungerar och säger ”Jag skulle hellre få 10 nya titlar i veckan i en månad än 40 nya titlar en vecka och ingenting nästa. ”
Coronavirus / COVID-19: Vad du behöver veta
Spridningen av det nya koronaviruset och sjukdomen som det orsakar, COVID-19, har tyvärr kännetecknats av ett stort antal felinformation om viruset och främlingsfientlighet som hänför sig till dess ursprung. För att hjälpa till att utbilda våra läsare har vi sammanställt användbara förklaringar från våra syskonsajter The Verge och Pro.com. Du kan hitta svar på de vanligaste frågorna i länkarna nedan:
Allt du behöver veta om coronavirus
Coronavirus: Nyheter och uppdateringar om nya fall och dess spridning
9 frågor om Covid-19 koronavirusutbrott, besvarade
Efter återförsäljarnas tacksamma respons på bildens tillkännagivande, Aftershock, Vault, Boom! Studios, Archie och många mindre förläggare var glada att erbjuda återförsäljare 60-90 dagars avkastning på alla nya aktier, medan utgivaren TKO erbjöd sig att matcha 50% av alla beställningar som skickades till detaljister. “Återlämningsförmåga”, en utbredd praxis inom bokförlag, gör att butiker kan returnera osålda aktier till utgivare för kredit, vilket avsevärt minskar bördan av överbeställning. (I vad som kanske är en kuslig anknytning, går återvändbarheten i USA: s bokförlagsmarknad tillbaka till åtgärder som vidtagits för att hålla industrin från att kollapsa under det stora depressionen.) Genom återvändbarhet kan serietidningar återkräva 100% av sina förluster från frågor de kunde inte sälja – i det här fallet på grund av förlust av inköpsköpare under social distansering eller på grund av mandatstängningar.
Men frågan i nästan varje återförsäljares sinne var hur Marvel och DC Comics, som tillsammans driver ungefär 70% av Diamantens försäljning, skulle svara på avstängningarna. Den 20 mars steg Marvel framåt för att erbjuda djupa orderrabatter, men inte avkastning, vilket lämnade många återförsäljare förvånade och besvikna. Den 28 mars meddelade DC äntligen att det skulle erbjuda återlämningsförmåga på alla sina tryckta böcker som släpptes mellan 18 mars och 24 juni, och att företaget också skulle undersöka alternativa distributionsmodeller.
Även om det ursprungligen indikerade att det inte skulle pausa digitala utgivningar, meddelade DC den 30 mars att det försenade den digitala utgivningen av många av sina 1 april-titlar och släppte endast samlingar, omtryck och en digital första serie. Slutligen, tisdagen den 31 mars, timmar före publiceringen av detta inlägg, meddelade Marvel Comics att det inte kommer att släppa några nya digitala titlar på onsdagen den 1 april. Företaget har från och med publiceringen inte erbjudit återförsäljningsbarhet till återförsäljare.
Medan många återförsäljare var snabba att ta till sociala medier för att lufta sin frustration, stod flera andra hoppfulla att förläggare hade detaljhandlarnas bästa i åtanke.
DC: s tillkännagivande är skamligt: genom att inte stoppa digitala utsläpp kommer de att påskynda många butiks undergång. Detta är ett allvarligt misstag, och till och med en liten mängd konvertering över flera kanaler i detta ögonblick kommer de flesta DM-återförsäljare att få enorm ekonomisk fara.
– Brian Hibbs (@savagecritic) 29 mars 2020
“Kommunikation i allmänhet är bara väldigt viktigt”, sa David Bishop för Fantom Comics i Washington D.C., ett av de mest komprometterade områdena i landet. “Många förlag tillkännager att kommande titlar kan returneras fullt ut, andra försenar lanseringen av sin produkt. Att förlänga kreditvillkor – från utgivare till Diamond och från Diamond till serietidningar – lika över alla serietidningar så att vi alla har mer än tillräckligt med tid att betala är också något som kommer att vara avgörande för dessa företags överlevnad. Förhoppningsvis kommer de att komma med en bra plan som håller alla deras detaljhandelspartners i affärer under denna tid. ”
Men erbjudanden om rabatter och återbetalningsbarhet från förläggare betyder lite om det inte finns något sätt för böcker att komma från skrivare till butik. Diamantens tillkännagivande sätter nästan hela den engelskspråkiga serieteckningsindustrin i paus, men för den överväldigande majoriteten av dem som talade med ProSpelare väckte det också en lättnad.
”Senast hörde jag, 70% av serietidningsbutikerna var på någon nivå av nedläggning. Jag tror att tillfälligt att pausa sändningar av serietidningar är rätt drag, säger Tim of Captain’s Comics. ”Om jag inte kan sälja, så har jag [a] tusentals dollar i veckan säkerhetskopiering och sedan alla som kommer ut på en gång verkar vara för stor av en produktchock för systemet. Låt oss bara pausa det nu, hoppa ner och försök sedan komma tillbaka till normal takt när saker är säkrare. “
Även butiker som anser sig vara mer spel-centrerade verkade nöjda med nyheterna och sa att stängningen av spelföretag skulle påverka mer av deras försäljning.
“Låt oss bara pausa det nu, hoppa ner och försök sedan komma tillbaka till normal takt när saker är säkrare”
”Jag känner att kunder inte kommer att vara nöjda med det och jag är säker på att det kommer att påverka några av de komiska tunga butikerna, men det andra alternativet är att vissa butiker i stater kommer att kunna sälja nya böcker medan andra i stater att är stängda kommer inte, säger Steve Matousek från Atlantis Games and Comics i Chesapeake, Virginia. ”Jag känner att det här är det skäligaste och säkraste sättet att hantera det. ”
Även om den nuvarande berg-och dalbanan verkar slutligen avta för många återförsäljare över hela landet, fortsätter detta att vara en pågående historia. I skrivande stund råder det fortfarande stor osäkerhet om utgivningen av digitala serier också kommer att försenas tillsammans med deras tryckta motsvarigheter.
Även om tryckpublicering fortfarande är det primära sättet att amerikanska serier konsumeras (enligt försäljningsaggregat Comicchron), är många fysiska detaljhandlare rädda för att deras kunder kommer att hoppa över till digitala. Men om digitala utgåvor placeras i paus, kommer förläggarna att sitta kvar med frågan om hur man kan kompensera komiker som skapar vars böcker inte har någon väg för varken släpp eller vinst. Förläggarsolidaritet med fysiska detaljister kan betyda en osäker framtid för skaparna.
Många förlag väljer att stå vid sin övertygelse, med Dark Horse, Oni Press, Image och IDW Publishing (som skriftligen) som bekräftar att det inte kommer att finnas några nya utgåvor – digitalt eller på annat sätt – medan Diamond Distribution är på vent. DC verkar ha planer på att fortsätta digitala utgåvor av nya böcker, men har också försenat digitala 1 april. Marvel Comics har avbrutit sina digitala utgåvor den 1 april och säger ”så snart mer information finns tillgänglig kommer vi att beskriva våra långsiktiga planer,” i sitt uttalande. Vid tidpunkten för publiceringen har Comixology, USA: s ledande plattform för digitala serier, ännu inte offentliggjort något uttalande om möjligheten att stoppa digital utgivning.
Ollie Millington / Getty Images
Vad betyder detta för din lokala butik?
Ett antal företag och organisationer, som den oberoende förläggaren Lion Forge och Book Industry Charitable Foundation, har planerat för ekonomiska svåra tider i serieföretagens inbördes beroende webb. Forge Fund startades i slutet av 2019 för att ekonomiskt öka kämpar av återförsäljare av serietidningar, och Comic Book Legal Defense Fund har också arbetat outtröttligt för att tillhandahålla resurser och marknadsföringsverktyg till detaljister också. Donationer till alla återförsäljarfonder för återförsäljare är en åtgärd som många komiska butiker kan ta, men om läsarna vill hålla sig till något mer lokalt erbjuder många butiker frakttjänster till kundens dörren för att hjälpa till att hålla allting på båda ändar.
Djävulen är i detaljerna när det gäller hur komikerboken direkt fungerar i en aldrig tidigare skådad global kris, och tyvärr har många av dessa detaljer helt enkelt inte räknats ut. För tillfället verkar det som om både återförsäljare och fans bör förbereda sig för att jäka sig ner med en rejäl soptunna med tillbaka-problem. I ironiskt avseende är det mest ärliga sättet att beskriva det nuvarande läget på serietidningsmarknaden … “att fortsätta.”
Chloe Maveal är en frilansande popkulturjournalist som specialiserat sig på serietidningar, brittiska serier, superhjältar och fandomkultur. Du kan hitta henne på twitter @PunkRokMomJeans där hon förmodligen pratar om den historiska betydelsen av domaren Dredds rumpa.