Peacocks John Wick-spinoff, The Continental, har haft ett hemligt vapen som lurar i skuggorna. Och i det tredje och sista avsnittet av den begränsade serien släpptes hon äntligen lös.
Det vapnet är den ukrainska skådespelerskan, modellen, dansaren och contortionisten Marina Mazepa, mest känd som den fysiska artisten bakom den oförglömliga Gabriel från James Wans Malignant. I The Continental är hon Gretel, ena hälften av de svårmissade lönnmördartvillingarna Hansel och Gretel. Deras skålsnitt och uttryckslösa ansikten har utmärkt dem som lovande coola motståndare för våra huvudpersoner från början. Vi hade sett Gretel slentrianmässigt göra splittringarna runt hotellet, men det fanns inte många andra tips för att tipsa tittarna om Mazepas unika uppsättning färdigheter eller hur de skulle användas.
Allt detta förändras i en av finalens klimaktiska slagsmål, där Gretel tar sig an Yen (Nhung Kate) på taket av The Continental, levererar skorpionsparkar över huvudet och böjer hennes lemmar på ett sätt som verkar fysiskt omöjligt, i en scen som påminner om av Day Shifts förvrängda vampyrer. Det är en avslöjande genom design, berättade actionregissören Larnell Stovall (som krediterar Day Shift-regissören JJ Perry som mentor) till ProSpelare.
“Vi höll tillbaka på contortion-grejen så mycket vi kunde, för jag ville att det skulle ha sin egen historia”, säger Stovall. “Du visste inte vad hon verkligen förde till bordet förrän den där slagsmålsscenen. Så jag är tacksam (författarna) höll tillbaka hennes karaktär mycket. Och så plötsligt, du är som, Oh, shit, är det vad hon kan? Men om du såg det under hela tiden hade det förmodligen inte varit så många överraskningar.”
Kampen börjar 72 minuter in i den 97 minuter långa finalen och varar i fyra härliga minuter, som börjar med ett västerländskt uppehåll när de två stirrar på varandra på hotellets tak innan de kastar sina respektive vapen och tyst går med på ett slagsmål på nära håll. .
Plötsligt attackerar de två varandra när Yen går för en nedtagning runt Gretels midja och skickar henne till marken. Denna kampstil speglar Nhung Kates MMA-bakgrund – hon har kämpat i burmatcher och tränar med sin partner och kampsportskollega Johnny Trí Nguyễn (Da 5 Bloods) – och gav en intressant möjlighet för Stovall och hans team att ställa de två skådespelarnas bakgrund som fysiska artister.
Foto: Katalin Vermes/Starz Entertainment
“Du tar varje fighter individuellt, du arbetar med dem, du hittar vad som gör dem till dem de är som fighter, och sedan bygger du vidare på det”, säger Stovall. “När du har den solida basen kan du föra dem samman. Nu kan de dansa, för du levererar säkerhetselementen. Du har skapat historien, de har kommit överens om den. Och nu när de träffas gör det det mycket lättare för dem båda att komma överens om hur det går framåt.”
Skådespelare med MMA-bakgrund är en speciell utmaning, eftersom de är vana vid fysisk kontakt, säger Stovall.
“De är inte vana vid att kasta rörelser för att sälja för en kamera. De försöker slå ut någon, de försöker sätta smärta på någon, säger Stovall. “Så vårt jobb är att ta upp det på bordet, men hålla det så säkert som möjligt. För, du vet, i slutet av dagen låtsas vi, och när du säger “Klipp!” och någon är redo att gå och ta en sallad och dricka sitt vatten, de vill göra det bekvämt. De vill inte ha en sprucken läpp eller något trasigt.”
Efter att Yen tacklat sin motståndare till marken kan den längre Greteln ta sig tillbaka upp igen och föra tillbaka kampen till en stående position. Stovall och Continental-teamet kontrasterar effektivt Yens kraftfulla rörelser med Gretels längd, håller Yen på avstånd, vilket leder fram till en skorpionspark över huvudet som ger oss vår tydligaste smak hittills av Mazepas förvrängda förmågor.
Medan Mazepas erfarenhet som en contortionist gav extra smak till kampscenen, säger Stovall att hennes bakgrund som dansare hjälpte lika mycket.
“(En dansbakgrund) betyder att det är lättare för den personen nio gånger av tio att komma ihåg koreografin”, säger Stovall. “Men vi måste se till att de kan sälja det som om det vore en kamp. Och att det inte ser ut som att de gör en treräkning, en åttaräkning i huvudet. Så det handlar bara om att hitta den balansen.”
Efter skorpionsparken får Yen Gretel tillbaka på marken igen och till synes vinner kampen – tills Gretel vrider alla sina lemmar och reser sig som ett skräckmonster tillbaka från de döda, drar benen helt över hennes huvuden när hon reser sig och knäcker hennes nacke, redo att bråka.
Därifrån lyser Mazepas färdigheter verkligen. Yen kastar en spark som Gretel undviker genom att böja hennes huvud och nacke till synes hela vägen bakåt, och greppar sedan hennes ben runt Yens hals i en omöjlig vinkel. Hon sparkar Yen i ansiktet ur en kullerbytta baklänges och skickar sin motståndare till marken innan hon kryper upp, lemmar till synes överallt, redo att ge det sista slaget.
Bild: Starz Entertainment
Men det är inte över, naturligtvis – Yen blockerar Gretels kniv med handen, bryter Gretels ben och släpper lös en serie knivhugg i poolen på taket, i en bild som skulle passa in i de flesta slasherfilmer. Gretel tar sig ut ur poolen, bara för att hitta Yens explosiva väst på henne för en… brännbar finish. Och så slutar den bästa kampen i Peacocks The Continental.
Stovall säger att han som tur var hade månader på sig att tänka på och planera kampen. Han bad sitt team att spela upp hur de två karaktärerna (och artisterna) slåss på sätt som är unika för dem.
“‘Koncentrera dig inte bara på sparkar och slag'”, säger Stovall att han sa till sitt lag. “‘Fokusera inte bara på det nyaste coola kast som alla har sett på YouTube, okej? Få det att betyda något när du kastar. Låt kastet vara något som undviker något, eller om någon har ont, låt oss hålla smärtan konsekvent.’”
Sedan kom det bästa: arbeta in Mazepa och Nhung Kate i scenen.
“De tillsatte sin egen smak, och de älskade det”, säger Stovall. ”Därifrån gällde det bara att göra dansen smidig (och) effektiv. Så när det var dags att slå på den ondska, trodde du på det.
“Kate, hon är som en buzzsåg. När hon går så går hon. Och Marina, som var ganska långsam och metodisk hela vägen – det kändes bra för henne att gå, Hmm, låt oss spela. Kärleken som gick in i det, smärtan som gick in i det, för de där damerna gick på det. Det var mycket fysisk kontakt. Och jag tror att det behövdes det.”
Han jämförde scenen med den utan tvekan bästa fight han någonsin regisserat: Yuri Boyka (Scott Adkins) mot Raul “Dolor” Quinones (Marko Zaror) i Undisputed 3. Det är lätt att förstå varför; båda är kompletta berättelser berättade genom rörelse och kroppslighet, båda saktar ner handlingen i viktiga ögonblick för att låta berättandet andas, båda kontrasterar en mindre och starkare fighter med en längre, och båda innehåller brutala fighter med underbar koreografi. (Nu fick Undisputed 3 nästan 10 minuter för sin uppseendeväckande fight jämfört med The Continentals fyra, men detta var bara en av flera imponerande finalmatcher för Peacock limited-serien.)
Bild: Starz Entertainment
Gretels partner in crime, Hansel, hade också sin egen avslöjande i det tredje avsnittet. Rollen spelades av Stovalls gode vän Mark Musashi, en skicklig kampsportare och utövare av wushu. Hans läskiga framträdande som Hansel hyllades som “seriemördare-liknande” av Stovall, som sa till Musashi att hans karaktär i grunden var en tyst version av Jet Lis Danny från Unleashed, som tränades till att vara en attackhund för mannen som uppfostrade honom, utan någon egentlig koppling till andra människor.
“Han kunde tillföra mycket smak till det”, säger Stovall. “Det gjorde att jag kunde smyga in några animebilder, på det sätt som han filmades och designades. Så du vet, förhoppningsvis förstår några människor det; det är med avsikt.”
För Hansel kulminerar hans båge i showen i en fantastisk kampscen i The Continentals Pool Hall mot Miles (Hubert Point-Du Jour) och Lou (Jessica Allain).
Liksom Yen-mot-Gretel-uppgörelsen bryter Hansels sista kamp ny mark genom att fullt ut utnyttja de olika talanger som visas i skådespelarna. Naturligtvis har Gretel-kampen fortfarande fördelen, tack vare Mazepas förvrängning, som ger ett nytt ryck till de högoktaniga actionsekvenserna. Med sådana rörelser är det ingen överraskning att hennes tur i Malignant var så outplånlig som den var. Malignant var en av de bästa överraskningarna 2021 i filmer. Continental är en av årets bästa överraskningar inom tv. Marina Mazepa, jag ser fram emot att se vad du gör härnäst.
Alla tre avsnitten av The Continental: From the World of John Wick streamas nu på Peacock.