Hur äldste Dragon Highlander tog över världen
Magi: The Gathering har alltid varit en mångkultur. Inte bara lore; samhället i sig har alltid varit bruten i spelets olika format eller spelformer. I dag tror Wizards of the Coast att ett format, kallad Commander, är det mest populära av alla. Det har blivit limet som hjälper till att hålla det samlade kortspelets fandom ihop.
“Under en mycket lång tid, när jag sa:” Hej låt oss spela magi! “, Kan det betyda så många saker,” berättar magiska seniordesigner Gavin Verhey till mig. “Jag kunde ha fem däck i min väska, och du kan ha fem däck i din väska, men de kan alla vara oförenliga.
“Befälhavare har blivit den typen av de facto avslappnad, sociala format, och det har gjort det riktigt enkelt,” fortsätter Verhey. ”Oavsett vem du är, om jag ber dig spela ett magi-spel […] Jag har ett Commander-däck och det spelas enligt samma regler som ditt, och vi är redo att gå. För mig är det verkligen kraftfullt och varför det har blivit – det kan sägas – det största formatet i Magic. “
Men Commander själv utvecklades helt från ett annat format, och det formatets historia går ännu längre än 2011, då förlaget officiellt började sälja Commander-däck i detaljhandeln.
Var kom Commander ifrån? Vem uppfann det? Och varför fångade det på samma sätt som det har gjort?
För att besvara dessa frågor måste vi resa först till Fairbanks, Alaska – födelseplatsen för äldre Dragon Highlander, det format som så småningom skulle inspirera befälhavaren.
Legenderna
Nicol Bolas, en av de ursprungliga äldre drakar. Bild: Edward P. Beard, Jr./ Wizards of The Coast
Magic: The Gathering debuterade 1993. Skapat av matematikern och speldesignern Richard Garfield och spelas traditionellt som en dubbelspelare. Varje sida har ett kort på 60 kort. Inuti finns manaproducerande landkort – färgade vita, blå, svarta, röda eller gröna – som, när de knackas, ger bränslet som behövs för att använda andra kort för att gjuta trollformler och väcka varelser till liv. Dessa trollformler och varelser kan då hantera skador. Den första spelaren som reducerar sin motståndare från 20 livspoäng till noll vinster.
Befälhavarens format skiljer sig ganska mycket från vanilla Magic. Till att börja med är det ett flerspelarläge som stöder upp till sex spelare. Var och en får 40 livspoäng, och alla spelare kan attackera alla andra spelare på sin tur. Däck består av 100 kort, och vart och ett av dessa kort – spara för markerna – måste vara unikt. Det som verkligen skiljer detta format är dock det faktum att ett av dessa 100 kort måste vara en legendarisk varelse, en typ av varelse som först introducerades till spelet 1994. Den legendariska varelsen utses till ledaren för din armé, din däck eponymous Commander. Spelaren med den senaste befälhavaren som vinner.
Många magiska spelare ser att skapa ett Commander-däck som det ultimata uttrycket för en spelares skicklighet och deras förmåga att använda sin personliga samling av kort till fullo. Commander-formatet förkroppsligar spelets rykte för tävling, men också för berättelser.
”Varje befälhavare som du har har en annan personlighet,” säger Verhey.
Men under de tidiga dagarna av Magic var däck inte alltid så uttrycksfulla. När konkurrensscenen tog form i början av 1990-talet tog internet sig också form. Den timingen gav upphov till vad spelare kallade ”netdecking” – praxis att hitta en kraftfull lista med kort online och bygga upp samma däck för dig själv.
“Varje befälhavare som du har har en annan personlighet”
Magi har traditionellt sålts i blinda boosterpaket. Spelare vet aldrig vad de kommer att hitta inuti, och att bygga ut en samling kräver både tid och skatt. På 1990-talet innebar det att du besöker din vänliga lokala spelbutik och lägger ner pengar för att låsa upp sina hemligheter. Netdecking uppmuntrade spelare att kortsluta den processen och det gav också upphov till en sekundärmarknad som fortfarande frodas idag. Butiker behövde inte bara sälja blinda paket. De kunde öppna sitt lager själva och ta ut en premie för de mest populära korten. Nätdäckning drev den typen av spekulation.
Själva termen känns nu daterad, liksom fiendskapen mot övningen. Det är nu standard för Wizards att släppa flera uppsättningar med nästan 300 nya kort varje år, och idag är det mycket lättare att undersöka de bästa däcken online snarare än att samla hundratals eller tusentals kort du aldrig kommer att använda. Men Commander-formatet är skyldigt dess existens till dem som ursprungligen ville driva tillbaka mot praktiken med nätdäckning.
Människor som Adam Staley.
“Du skulle gå till en turnering och du skulle ha halva människorna i turneringen som spelar med exakt samma däck,” erinrar Staley. ”Folk blev riktigt trötta. De ville inte spela mot människor som spelade exakt samma däck hela tiden, så det blev inte så socialt som vi alla ville att Magic: The Gathering skulle vara från början. “
Under de första åren spelade Staley Magic lite annorlunda. Hans föredragna format kallades Highlander, efter filmen 1986 med Christopher Lambert. Dess tagline – “Det kan bara finnas en” – gav upphov till formatets kärnkraft, att spelare bara kunde ha ett av en viss typ av kort i sitt däck. Detta format tvingade Staley och hans vänner att bli kreativa, gräva i sina stackar med oanvända kort och improvisera.
“Tanken var att du skulle se olika kort, kort som människor inte använde mer, för de hade inget val,” berättade Staley till ProSpelare. ”De hade ett hundra korta kortlek […] och varje kort måste vara annorlunda. ”
Adam Staley, skaparen av äldre drake Highlander. Foto: Adam Staley
Hans Highlander-spel, som ursprungligen spelades med endast två spelare, gick också mycket längre tack vare deras 100-livspunktsgräns – fem gånger högre än i ett standard Magic-spel. Spelarna hade inte bara ett konstigt och ofta svårt val av kort att arbeta med, de var också tvungna att gräva djupt i det däcket under loppet av en enda match för att få ut en vinst.
Allt förändrades i juni 1994 med utgivningen av Legends, den tredje uppsättningen Magic: The Gathering-kort som någonsin har producerats. Det var när de äldre drakarna kom – Arcades Sabboth, Chromium Rhuell, Nicol Bolas, Vaevictis Asmadi och Palladia-Mors. Två år senare, 1996, gjorde Staley Nicol Bolas till ledare för sitt eget personliga Highlander-däck, och med det föddes ett nytt format.
Han kallade den äldste Dragon Highlander. Fans skulle senare förkorta det till EDH.
I Staleys EDH-format fanns det bara fem möjliga kortlekar – ett för var och en av de äldre drakar. Eftersom dessa drackkort var de första flerfärgade korten som någonsin producerats för Magic, bestämde Staley att färgerna på varje äldre drake skulle vara de enda kortfärgerna som tillåts i varje däck. Eftersom hans drake var Nicol Bolas, tilläts hans däck bara innehålla svarta, röda och blå kort – samma färger som behövs för att kalla Nicol Bolas in i spelet till att börja med.
Staley bar EDH-formatet med sig genom sina collegeår i Fairbanks och spelade regelbundet med en liten grupp vänner. Så småningom anpassade de spelet för att ge fler än två spelare.
Efter högskolan flyttade Staley till Anchorage, Alaska, och föll in med en något större spelgrupp som träffades regelbundet för att spela alla typer av spel. Det var där han träffade Sheldon Menery, som var stationerad vid det som då var Elmendorf Air Force Base som medlem av flygvapnet, och först introducerade honom för formatet.
Domarna
Arcades Sabboth, en av de ursprungliga äldre drakar. Bild: Edward P. Beard Jr. / Wizards of The Coast
”Jag måste säga er att jag har tillbringat vintrar på några ganska exotiska platser, som Osan Air Base i Korea. Jag var i Keflavík – på Island – i två år. Jag tillbringade ett par år i Omaha, Nebraska, säger Menery under en telefonintervju. “Förankring var bättre än alla, väderklart.”
Menery säger att han välkomnade inomhusaktiviteterna som erbjuds med Staleys grupp i Anchorage. Mellan spelen av Settlers of Catan, Hot Shots Golf och Risk 2010, blev han först introducerad till EDH 2002.
“Det var en eftertanke,” säger Menery. ”Det fanns ingen fanfare. Adam kom på denna idé för ett annat magiskt format, och det fanns många slags “köksbord” sätt att spela Magic då. Jag är säker på att det finns nu. Han var som: “Det här är det vi gör. Vad tycker du? “Det var inte avsett att vara riktigt uppmärksam:” Det här är vad vi försöker den här veckan. “Och veckan innan var det något annorlunda.”
Menery säger faktiskt att han faktiskt aldrig spelade EDH med Staley och resten av gruppen. Han såg bara andra spela spelet på detta sätt. Ändå fastnade föreställningen om det nya formatet med honom – de unika kortkraven, multiplayer-striden och den enskilda draken som leder varje däck. Så han tog formatet på vägen.
Menery var inte bara en flygman i flygvapnet. Han var också en nivå 5 konkurrenskraftig Magic domare och en av de starkaste figurerna på den internationella Magic Pro Tour. Han tog med sig EDH på Pro Tour och började tänka på den och försökte göra den mer aktiv och spännande. Han hjälpte till att ta bort Highlander-begränsningen på manaproducerande länder, så att spelare hade mer bränsle för att kasta kraftigare trollformler. Den förändringen fick den snabba effekten av att påskynda spelet och öppnade formatet för mer kraftfulla kort. Han justerade också installationen och krävde att varje däcks äldre drake – kallad en general då – måste starta spelet redan i spel.
Tävlade ursprung
I formatets långa historia har Commander samlat sin rättvist andel av apokryf. En gammal nördhistoria berättar lite så här: Adam Staley kom inte riktigt med formatet alls. Istället lurade han bara bort det från The Duelist, Wizards of the Coasts gamla tryckta publikation.
I nummer 11, som publicerades i juli 1996, skrev läsaren Jesus M. Lopez in för att dela ett format han hade designat. Han kallade det äldste Dragon Legend Wars.
“Turneringsmagin, även om den är spännande, är så trasig att den visuella aspekten av att se vackra kort i spel minskar,” sade Lopez. “I” Elder Dragon Legend Wars “har arméerna tid att samlas och kraftfulla varelser finns i överflöd.” Han fortsatte med att beskriva ett flerspelarformat där äldre Dragon Legends som Nicol Bolas också tar rollen som ett däcks singularist.
Foto: Charlie Hall / ProSpelare
För att komma till botten av detta måste jag först hitta Adam Staley. Sheldon Menery hade tappat reda på honom under åren, och trollkarlarna hade ingen aning om var man kunde hitta honom. De vanliga platserna som LinkedIn och Facebook kom torrt, så jag började ringa till varje hobbyspelbutik som jag kunde hitta i Anchorage, Alaska.
Jag slog betala smuts när en kontorist på Tier 1 Cards & Games tog upp telefonen. Naturligtvis hade han hört talas om Adam Staley. Med hans hjälp hade jag mannen själv i telefonen inom en timme.
“Jag kommer inte ihåg att jag läste den artikeln,” sa Staley till mig i ett e-postmeddelande. “Vissa saker liknar min version och andra är väldigt olika.”
Istället tillskriver han sin inspiration till de smala broschyrerna som brukade skickas med magiska startuppsättningar, vilket uppmuntrade spelare att komma med sina egna format.
Han öppnade också roster för generaler för att inkludera någon av de legendariska varelser som hade införts sedan 1994. Det utökade det möjliga antalet däck utöver de ursprungliga fem äldre drakar, och därmed införde potentialen för ännu mer kreativitet.
Resultatet var ett strömlinjeformat, aktivt flerspelarformat som behöll en mer avslappnad, statlig takt än vanilla Magic. Med Menery’s hjälp blev EDH ett spännande nytt alternativ för casual spel, ett som utnyttjade spelarnas djupa kunskap om hur olika magiska kort kunde fungera tillsammans på bordet. Det gick som en löpeld med de andra domarna på Pro Tour, som letade efter något att göra efter timmar.
“Vi skulle komma igång med Pro Tour för dagen och kanske ta lite att gå,” säger Menery. “Och vi skulle sitta runt, fortfarande i domartröjor och precis på samma plats – på samma bord – att vi spelade Pro Tour.”
I början av 2000-talet skrev Menery också för den magiska fanwebbplatsen Star City Games. Hans artikel om EDH-formatet, som först publicerades i augusti 2004 och nu endast tillgänglig via Internetarkivet, hjälpte till att sprida ordet om det utanför hans domarkrets för första gången. Men åtminstone under de första åren var den mest pålitliga platsen att hitta ett EDH-spel på Pro Tour.
“Filosofiskt sett var det alltid avsett att vara en paus från konkurrerande magi,” säger Menery. ”Spelen var långa och involverade. Magic på hög nivå är ett mycket kortare spel, avsiktligt. Om professionella magiska spel var två timmar långa, skulle ingen vara intresserad.
“Det skulle finnas femspelarspel eller sexspelarspel eller fyrspelarspel,” fortsätter Menery. ”Det fanns tillfällen på Pro Tours då själva hallen skulle stänga, så vi skulle vara på personalhotellet. […] Vi skulle vara i lobbyn, på kaféerna, överallt! Och korten skulle vara utspridda på valfritt antal ytor. Det var definitivt typen av vilda västern. ”
Tipppunkten för EDH kom när Scott Larabee, Wizards of the Coast’s manager som ansvarar för Pro Tour, satt i sitt första spel 2005. Menery kommer ihåg att Larabee ursprungligen var skeptisk.
“Jag gav honom ett däck,” säger Menery. “Här, spela min Lord of Tresserhorn-däck.” Han är som, “Lord of Tresserhorn? Det är ett skitkort från alliansuppsättningen, eller hur? “Jag vill,” Ja, bara uppmärksamma. “
En av de mest potenta krokarna på EDH var nostalgi. Till och med idag – kanske särskilt idag – faller magikort i och utan fördel när nya uppsättningar släpps och konkurrenslandskapet ändras. EDH-formatet gjorde det möjligt för spelare från alla magiska eraer att plocka upp var de hade slutat med gamla trick mot nya kort. Innan det första spelet var över, säger Menery, var Larabee ansluten.
2005 var det redan mycket nostalgi för kort som du inte kunde spela mer som antingen hade roterat från Standard och inte var tillräckligt bra för Type One, för Vintage, för något av de andra interna formaten, men hade fortfarande väckt viss förkärlek från spelare. Och de är som, “Åh man, jag kan spela det här och jag kan spela det!” Och det får du fortfarande idag. ”
Larabee tog formatet med sig när han gick tillbaka till Wizards huvudkontor och det tog fart också där.
2006 gick Menery och två andra Pro Tour-domare – Gavin Duggan och Duncan McGregor – ett steg längre och kodade EDH-formatet med en regelkommitté och en officiell webbplats. Kommittén, med hjälp av Larabees förespråkare för formatet inuti Wizards of the Coast, bidrog till lanseringen av Commander som en kommersiell produkt under 2011. Den enda stora förändringen som förläggaren gjorde var att namnet, delvis för att undvika någon immateriell egendom problem med Highlander-franchisen. Commander var en omedelbar framgång i detaljhandeln och ökade i popularitet för att bli Magics främsta format.
Chromium Rhuell, en av de ursprungliga äldre drakar. Bild: Edward P. Beard Jr./Wizards of The Coast
I dag upprätthålls Commander fortfarande av Menery och en liten grupp Magic-superfans med rötter på Pro Tour – inklusive Larabee, Duggan och Toby Elliott. Trollkarlarna arbetar fortfarande nära med reglerutskottet eftersom det bygger ut sin produktlinje år efter år. Menery är mycket stolt över att se spelare runt om i världen omfamna något som han hjälpte herden från dess barndom.
“Det är validering att du gör något bra”, säger Menery. “Det är den delade glädjen av att kunna släppa in några av dina vänner på en sak som du vet om och de kanske inte. Oavsett om det är ett spel eller en TV-show eller en film eller en flaska bourbon, älskar du att dela saker du älskar med människor du gillar. Och det är i grunden vad vi gjorde med befälhavaren. “Smaka på det här,” sa vi. Och många människor var: ‘Man, det här är mitt upp i gränden.’ ”
Samtidigt är Adam Staley bara glad över att det fortfarande finns en anledning för fans att gnugga runt i Magics enorma bakkatalog, som numera räknas i de tiotusentals korten.
“Jag har haft folk som berättade för mig att de är riktigt glada över att jag pressade Highlander-delen av den,” säger Staley, “eftersom de har lådor och lådor och lådor med kort som de aldrig spelar med. Highlander gör det så att du måste öppna dem igen. Du kan inte spela med fyra Lightning Bolts och fyra av något som gör samma sak. […] Du kan bara spela med en. Så du tvingas faktiskt använda kort som gör olika saker, kort som du inte skulle se i en turnering. “
För Magic-designern Gavin Verhey är Commander mer än bara ett populärt sätt att spela. Det är ett sätt för honom att hålla koll på hur världens mest populära samlarkortspel utvecklas i små samhällen runt om i världen.
Wizards of the Coast har stora planer för Commander 2020 och därefter
“En av mina favorit saker att göra när jag reser till evenemang är att jag alltid försöker se om någon vid bordet kommer att låna ut ett av sina Commander-däck,” säger Verhey. “Det är verkligen, riktigt kul att se vad andra gör, och som designer att prova andra människors däck betyder att jag får se vad folk bygger med korten som jag gör.”
Vid ett evenemang nyligen i Las Vegas gav ett Magic-fan Verhey ett däck fullt av elefanter – dussintals och dussintals kort med elefant-tema som spelaren hade hittat sittande i sin personliga samling. Verhey hade aldrig sett något liknande förut, men så småningom vann han med spelarens däck.
“Det var det här super coola ögonblicket att få överlämnat detta super off-the-wall Commander-däck som bokstavligen inte skulle existera någon annanstans,” säger Verhey. ”Men jag fick den, och jag vann, och jag hade en jävla att göra det. Alla log; även de som förlorade hade det riktigt bra. Det var ett riktigt minnesvärt ögonblick för mig, och bara ett exempel på bredden på vad du kan göra i Commander-formatet. ”
Wizards of the Coast har stora planer för Commander 2020 och därefter. Den nuvarande uppsättningen – Ikoria: Lair of Behemoths – släpptes i maj och innehåller fem förkonstruerade Commander-däck som finns tillgängliga i detaljhandeln. Det kommer också att finnas två nya förkonstruerade däck som publiceras senare under året med Zendikar Rising-uppsättningen. Sedan, under det fjärde kvartalet 2020 kommer Commander Legends.
Verhey, ledande designer på Legends, säger att det kommer att vara den första uppsättningen av magiska kort som helt ägnas åt Commander-formatet. Tillsammans med 70 nya potentiella befälhavare kommer det för första gången att göra det möjligt för spelare att utarbeta kommandantdäck och dra kort från specialdesignade boosterpaket när de öppnas.
Verhey kan inte dela mycket mer information om Commander Legends, annat än att säga att han och resten av designteamet är noga med att respektera formatets långa historia.
“Vi vill se till att vi behåller befälhavarens helighet och vad folket i befälhavarens reglerutskott har skapat, liksom att hitta alla slags stora möjligheter att spela befälhavare,” säger Verhey. “Vi är mycket försiktiga med allt och vi är verkligen glada, inte bara för i år utan för kommandotformatets framtid som helhet.”
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.