Löjtnant Columbo, spelad med medelmåttig Joe-charm och opriskande, lätt att missa skicklighet av Peter Falk, är mer än vad man kan se – för de onda, inte oss, för vi vet hur saker kommer att bli.
De tittar på honom, på hur han går omkring med ögonbrynen rynkade under en odlad halm av grånande hår och en kaxig mun, och de ser inte något märkvärdigt. Han ser ut som en ingen, bara en annan schlubb.
Och så kommer ögonblicket, som det alltid gör: den ödmjuka uppenbarelsen. Släppt klädd i rufsig beige, med en cigarrstubb och ögonen gnistrar, ber den talsamma, artiga killen om ursäkt till mördaren för sina intrång. Han gör till och med varianterna av hans slagord – “Bara en sak till” (ge eller ta “bara”) – geniala när han förklarar brottet, berättar om den viktiga ledtråden som alla andra missade, tittar på hur polisen knuffar veckans gäst. stjärnan och går hem för att äta middag med Mrs Columbo. Den här udda lilla mannen är alltid bäst för mördarna i övre skorpan. Ah, mord i hemmet, som Hitchcock sa att det borde vara med hans Columbo-föregångare Alfred Hitchcock Presents.
Karaktären Columbo, inspirerad av Porfiry i Fjodor Dostojevskijs Crime and Punishment, skapades av Richard Levinson och William Link. Columbo dök först upp i ett avsnitt från 1960 av The Chevy Mystery Hour, spelat av Bert Freed. Men det skulle vara Peter Falk som skulle göra den lurviga och sapiential sleuth till en popkulturikon.
Columbo sändes på söndagskvällar som en del av paraplyprogrammet NBC Mystery Movie som pågick från 1971 till 1977. I den härliga körningen blir Columbo bara arg en gång. Det skulle vara i “A Stitch in Crime”, mitt emot Leonard Nimoy, en man känd för att spela den stoiske, logiska Spock, som aldrig skriker och aldrig vacklar från sin oförstörbara moral. Annars förblir Columbo lugn och försiktig. Han fångar dig med vänlighet.
För att hedra Kino Lorbers monumentala Blu-ray-släpp av de första sju säsongerna, som aldrig har sett ut eller låtit bättre, kommer här fem utmärkta avsnitt av Columbo (men inte alls de bästa avsnitten, det finns för många fantastiska). Förutom den fysiska releasen finns alla avsnitt tillgängliga att se på Peacock eller gratis med annonser på Tubi och Freevee.
“Mord av boken” (S1E1)
Bild: Universal Television
Från den första bilden av den Steven Spielberg-regisserade premiären för säsong 1, “Murder by the Book” – en virtuos bild från ett kontor som uppmärksamt tittar på en bil genom den glittrande klarheten i det gnistrande rena. fönster — Columbo var uppenbarligen olik allt annat på tv, ett seriöst verk som förtjänar att tas lika seriöst som vilken film som helst från New Hollywood-tiden.
Spielberg, pojken som fostras av tv, ger oss den älskvärda detektiven som ett otippat, anspråkslöst geni. Han är den slarviga letaren, en man som varken är Clint Eastwood manlig eller en slitsam Archie Bunker-reaktionär. Han är estetiskt minnesvärd, men han har en oväntad, osviklig känsla och är, till skillnad från Spielbergs pappa, en god man. Det är underhållande hur tv-pojken, som är på väg att ta sig upp till det övre skiktet av film och tjäna många människor en massa pengar, regisserar en berättelse om en författare som dödar för framgång. Och inte bara framgång, utan, med hänvisning till Hitchcock’s Rope, för den ontologiska brådskan att begå det perfekta brottet, den äckliga önskan hos en man med ett uppslukat ego. Från det här avsnittet var Columbo en av de första showerna som flytande filmspråk.
“Study in Black” (S2E1)
Bild: Universal Television
I slutändan (och det måste oundvikligen ta slut) kommer allt till en blomma – en livlig, orörd liten nejlika, obefläckad men ändå integrerad i ett mycket fult fall – som faller från den mordiska maestros kavaj. Det är en minut, till synes obetydlig detalj som skulle gå obemärkt förbi av vilken normal person som helst. Bara en blomma på golvet. Premiären 1972 av säsong 2 av Columbo, “Ètude in Black”, med John Cassavetes i huvudrollen som mördaren, är höjdpunkten för tv-filmskapande. Det är ett fängslande verk av inte whodunit utan på en gång en dubbelkaraktärstudie (vår töntiga detektiv och erudite mördare) och ett mysterium om hur vår älskade detektiv ska få tag i sin kille, vilket vi vet att han kommer att göra. Minutiae och mord.
“Étude in Black”, skriven av serieskaparna Richard Levinson och William Link, med dialog av Steven Bochco (som i grunden skulle förändra kursen för mogen, intelligent tv med Hill Street Blues och NYPD Blue), är ett verk av en tv-regissör. Den kommer inte från en auteur eller Hollywoodfilmare, som Tobe Hooper som gör Salem’s Lot, förmodligen den andra bästa TV-filmen under årtiondet. Den regisserades av Nicholas Colasanto, mest känd som den vänliga airhead Coach från Cheers, en av tv:s mest renhjärtade, älskvärda karaktärer. “Étude in Black” är något som liknar Mikey och Nickys andliga liknande, där Falk spelar en löjlig vän till Cassavetes förvirrade lågmälda som gjorde fel gangster förbannad. I den filmen överlämnar Falk honom, får honom dödad, och i slutet är det Cassavetes plågade yows om hjälp, hans hopplösa tiggeri, som de avslutar sin vänskap med. “Étude in Black” slutar med att Falk återigen “segrar” över Cassavetes, men istället för meningslöst desperat bälg, istället för att krossa sjukdomskänslan, är det ett enkelt handslag, ett utbyte av leenden.
“Varje gammal hamn som helst i en storm” (S3E2)
Bild: Universal Television
Innan Halloween spelade Donald Pleasance en mördare som motverkas av Columbo. En oenofil med ekonomiska problem, blir desperat och hamnar med en kropp i sin vinkällare. Jämfört med andra mördare på Columbo är Pleasance lite patetisk, inte en ond varelse utan en man som är fast i en dolorös desperation, en man som ser sin dröm försvinna.
Medan de flesta Columbo-krypningar söker ekonomisk vinning, själviska män och kvinnor som kommer att bända pengar ur de kalla döda händerna på vem som helst eller på annat sätt försöker dölja ett passionsbrott, verkar Pleasances ynka mördare upprörd över sin djävulska gärning och saknar lugnet i de mer engagerade mördarna försöker komma undan med det. Du förstår, han är en vinexpert som söker acceptans bland överklasskännare, i hopp om att flaska sitt eget vin till deras belåtenhet. De två första bilderna är vingården och de fina röda prylarna som glittrar av sansad skönhet genom de fläckfria glasen, fångar ljuset filmiskt, en romantisk, filmisk presentation av vin och männen som dyrkar det – och en ovanlig man som plågas av hopp om att bli accepterad enligt dem. Han dödar för att vara överklass.
“En vän i gärning” (S3E8)
Bild: Universal Television
Den mest upprörande av Columbos 70-talsserie, säsong 3-finalen regisserades av Falks kompis och Cassavetes-kamrat Ben Gazzara. Gazzara briljerade med komplicerade karaktärer som spänner över spektrumet av skurk – en man som försöker återta ungdomens kraft med sina kompisar i Husbands, en förlorare som strävar efter något annat som befinner sig ensam mot allt i The Killing of a Chinese Bookie, hotfull i Dogville . Här regisserar han med skarpsinnigheten hos en som förstår skådespeleri, och får en rent otäck prestation av Michael McGuire som den korrupta vice kommissionären, en man som lever i evig synd och sleaze. Avsnittet är mörkt, mestadels (men inte till dess nackdel) saknar lättsinne och humor, inget blåsigt för att göra fördärvet mer välsmakande. Skriften har en John Milius-kvalitet men vänt; istället för att stoisk stud och tuffing Clint Eastwood står mot sina skrupelfria seniorer får vi snälla lilla Columbo.
“Negativ reaktion” (S4E2)
Bild: Universal Television
1968’s Recept: Murder, med Dick Van Dyke i huvudrollen i en sällsynt skändlig roll som en desperat, vithårig man i fina kostymer som dödar en man som inte förtjänar det, bör inte förväxlas med 90-talets Van Dyke-show Diagnosis: Murder , där den mytomspunna roliga mannen spelar en läkare som fångar brottslingar med sådan vänlighet att det får Columbo att se arg ut. Här spelar han en Pulitzer-vinnande fotograf som i väntan på Fargo planerar en skenkidnappning av sin dotter. “Jag har den här drömmen, Frances,” säger den skäggige Van Dyke till sin älskade fastspänd i en stol med rep. ”Jag jobbar och det blir ett telefonsamtal och han säger: ‘Fantastiskt ledsen, herr Galesko, men din fru är död. Olycklig olycka… ‘” Han höjer aldrig rösten när han kallar henne “en dominerande, tjatande, kvävande kvinna som tog all glädje ur mitt liv.”
En före detta bedragare med lugn sammansättning och stor godtrogenhet har sprungit ärenden och utfört udda jobb för Van Dyke, men för sina problem kommer han att belönas med en kula. Om Van Dykes djävulska linsman från början verkar som ett hönspett offer för en gäll utskällning, ser vi nu hur hans plan avvecklas och erkänner hans sanna jag. Tempot i avsnittet är försiktigt och kontrollerat, aldrig tråkigt, aldrig förhastat – även de tillfälliga scenerna är roliga, med mer komedi än de flesta andra avsnitt. Van Dyke är oroande och förtrollande, den mörka folien till hans sotareklanledare med den dåliga brittiska accenten.