Under det senaste året har studenter och e-sportspelare från Texas A&M University och St. Louis University jonglerat med skolarbete och videospel med ett enastående mål i åtanke: att ta hem mästerskapstrofén. Den 9 juni hissade fem Texas A&M Valorant-spelare en fantastisk trofé gjord av glittrande röda skärvor efter att ha vunnit College Valorant Championship; dagen innan lyfte St. Louis University League of Legends-spelare sin egen trofé, en slående röd pärla omgiven av polerat silver efter att ha vunnit College League of Legends Championship.
Efter sina respektive vinster informerades både League of Legends och Valorant kollegiala mästare om att troféerna trots allt inte var deras. Om de ville ha en egen, skulle de behöva betala. Priset? Varje respektive trofé skulle kosta runt $10 000. För League of Legends-spelare vid St. Louis University är det en femtedel av de $50 000 i prisvinster som de tilldelades. Men för Valorant-spelarna på Texas A&M är det dubbla deras pris på $5 000. Sedan dess har lagen försökt vädja till Riot Games och dess externa partners om hjälp, men flera communitymedlemmar försöker också hjälpa till: JT Vandenbree, som ledde Riots kollegiala esportprogram tills han blev uppsagd i januari, startade en GoFundMe för att samla in pengar till troféer. Hittills har det samlat in nästan $2 000 av sitt $20 000-mål.
Vi är dina 2024 College League of Legends nationella mästare.
Den första nationella mästerskapsvinsten i programmets historia. #SLUWIN | #RULLSEDEL | @SLU_Official pic.twitter.com/Sdw2S4zXxd
— SLU Esports (@SLU_Esports) 9 juni 2024
“När jag fick reda på att lagen skulle behöva betala för trofén, särskilt när jag visste att TAMU är ett klubblag utan institutionellt stöd, var jag hjärtbruten,” sa Vandenbree till ProSpelare. “Utan medel för att göra något inom Riot, tänkte jag att jag kunde göra det näst bästa och se om det fanns ett annat sätt att få eleverna deras troféer.”
Att inte ha en trofé för att fira en vinst tar inte bort från elevernas prestationer, men det är en stor besvikelse för spelarna och personalen som stöttar lagen. Pierce Ray, president för Texas A&M esports club, sa till ProSpelare att vinsten är enorm för dessa spelare, som har ägnat stora delar av sina liv åt e-sport, och till universitetet. “De här spelarna har lagt ner timmar av träning och de kom överst, men nu är de blockerade av en betalvägg,” sa han. “Jag tycker att det är oacceptabelt.”
Båda lagen har varit utan en trofé nu i mer än en månad utan någon lösning. Vandenbree sa att Riot Games helt enkelt inte har ett team som stödjer skolastisk e-sport längre; alla blev uppsagda eller omplacerade. Redan före uppsägningen ville Riot esports-anställda se till att esportprogrammet skulle trivas under GGTech, den tredje partnerarrangören. Det inkluderade anställdas strävan efter det första collegemästerskapet för att tillåta vinnare att ta hem sina troféer, ursnygga skapelser från Volpin Props, en tillverkare som specialiserar sig på rekvisita och esporttroféer.
Varken Riot Games eller dess turneringspartner, GGTech, har svarat på ProSpelare begäran om kommentarer.
“Det jag älskar med skolastisk e-sport jämfört med proffsen är det faktum att det handlar om helheten. Det är grundat i gemenskap, konkurrens och inrättande av studenter för livslång framgång,” sa Vandenbree. “Pokalerna är en symbol för elevernas hårda arbete, en permanent representation av deras framgång för sin skola och gemenskap, och en strävan för alla som vill ha deras chans nästa år.”
Han fortsatte: “De har resten av sina liv att vara besvikna vuxna – jag vill inte att de ska börja här.”