Johnny, Sam, Miguel, Kreese – även Hawk och Demitri – är bättre i denna handling av karatesåpaopera
Cobra Kai säsong 3 är en tvålopera för kampsport som föddes i 1980-talets tonåriga exploateringsgenre och arbetar på dessa specifika villkor. Serien började med en kärleksnot första säsongen som var ren magisk magi. Den nya säsongen, den första som debuterar exklusivt på Netflix, njuter av en ny (gammal) uppsättning tropes. Tillsammans med vuxnas försummelse, barnens omöjligt sofistikerade liv, de sociala kastmotstånden och Romeo-och-Juliet-teman, får du också en rockin ‘komo från hårmetallartefakt Dee Snider och den nödvändiga skräpningen av en herrgård medan mamma och pappa är borta. Cobra Kai säsong 3 är inget prestigedrama – och om det vore, skulle det vara mycket mindre kul.
[Ed. note: This review contains mild spoilers for Cobra Kai season 3.]
Så, låt oss gå vidare och ta itu med frågorna om det är bättre / sämre: Nej, säsong 3 är inte lika bra som säsong 1. Ja, den är mycket bättre än säsong 2. Nostalgi kanske inte är så organisk som den första år, men säsong 1 skulle inte ha samma typ av berättelsevikt som dessa 10 halvtimmars avsnitt måste släpa runt och lösa.
Och säsong 2 var inget annat än olöst konflikt – Cobra Kai vs. Miyagi-do; Johnny mot hans gamla sensei, Kreese; en kärleks fyrkant med Robbie, Samantha, Miguel och Tory. Det plus klipphängaren – Miguel comatose efter ett slagsmål mellan dojos – lämnade mycket brutet glas på golvet. Ändå för de som hoppas att denna tredje akt skulle vara en final som sveper upp allt, slutar Cobra Kai igen med ett löfte om mer (och Netflix beställde en fjärde säsong tillbaka i oktober, så det kommer faktiskt att hända).
Berövad den fysiska karaktären som gjorde Miguel till en karatehjälte lyser fortfarande Xolo Mariduena i känslomässiga scener med mentorn Johnny (William Zabka). Overbrook Entertainment / Sony Pictures Television / Netflix
Avgörande är dock att alla huvudpersoner kommer över bättre, mer engagerande och mer av vem jag ville att de skulle vara hela tiden. De bästa av comeback-spelarna är Demitri (Gianni Dacenzo) och Hawk (Jacob Bertrand), vars rivalitet nu har en verklig höjning. Det var en distraktion under säsong 2, undergrävd av Demitris ägghuvade, osympatiska gnällande. Men Dacenzo får mycket mer att arbeta med, och mycket mer för betraktaren att förankra sig i skrivandet för sin karaktär, medan Bertrand lyser i en oväntat central roll som nördberserkeren.
Xolo Mariduena levererar också en fantastisk bild av Miguel, som vaknar från sin koma men förblir förlamad under midjan. Berövad den galen tonårsfysik som gjorde hans kampscener till en glädje, går Mariduena djupt med sina känslor, arg på och förlåtande för Johnny Lawrence (William Zabka) på ett så autentiskt sätt att det gör båda karaktärerna bättre. Deras kemi och tillgivenhet, som strålade under säsong 1 och gick AWOL år 2, blommar igen, särskilt i sekvensen där Miguel coachar Johnny om hur man ser bra ut på sociala medier.
Alla karaktärer kommer över bättre och roligare än de var i säsong 1.
Kreese (Martin Kove) drev de två isär genom att återta Cobra Kai dojo från Johnny förra året, trots scener där han var mer en patetisk gammal man än en vriden sociopat som levde vikariskt genom tonåringar. Men goda gamla, roliga, asshole Kreese återvänder och får till och med en ursprungshistoria som passar en Batman-skurk. Med detta sagt, medan Cobra Kai fungerar som serietidningsunderhållning, kunde Kreese lämna ett slingrande telefonkort i en av Daniels showroom-bilar kanske ha varit lite mycket.
Daniel-san (Ralph Macchio) har inte många känslomässiga resor kvar att göra, så huvudförfattarna Josh Heald, Jon Hurwitz och Hayden Schlossberg skickar honom på en resa till Japan, vilket ger Cobra Kai en chans att lasso några original Karate Kid skådespelare som ännu inte har dykt upp. I författarnas försvar har Daniel åtminstone en rimlig anledning att flyga över Stilla havet medan allt faller sönder i San Fernando Valley. Ett sidomission till Okinawa är lite för serendipitous, men medan han är där återförenar han sig med Kumiko (Tamlyn Tomita) och en stillsittande Chozen (en stilla buff Yuji Okumoto), som letar efter en viss typ av återbetalning efter 35 år. Ingenting, kanoniskt, krävde en återförening med varken karaktär eller den här platsen, men berättelsen åtar sig dem och låter dem driva händelser framåt på sitt eget sätt.
Tittarna sitter kvar med en känsla av att berättelsen tränger in i Robbie, även om han under säsong 3 inte gör mycket mer än att komma i fängelsekampar. Overbrook Entertainment / Sony Pictures Television / Netflix
Cobra Kai säsong 3 är totalt sett en snabb takt, vilket innebär att några av dess långsammare delar verkar dra eller dröja kvar i jämförelse. I synnerhet lämnas karaktärbågen för Robbie Keene (Tanner Buchanan) ouppfylld, även om betraktaren får en känsla av att historien nu rör sig mot honom som hjälten som har tjänat en rättvis hälsvängning. Detta beror delvis på att Robbie, precis som Miguel, är begränsad under större delen av säsongen, om än till ungdomsfängelse för sin roll i säsong 2: s klimatnedkastning. Det betyder åtminstone en bra fängelsekamp eller två för Robbie, men med så mycket av Cobra Kais känslomässiga budget som spenderas på karaktärerna inte bakom galler, är det lite kvar för honom att göra utom ilska för alla fadersfigurer som har misslyckats med honom.
Medan kampkoreografin är lika stark som någonsin – inklusive ett par söta team-up-drag som bokar säsongen – är de bättre konflikterna de inuti, särskilt med Mary Mousers Samantha LaRusso. Bågen för Sams eget paralytiska trauma (Tory slog henne med någon form av klo i skolans närstrid) skapar en lektion från Mr. Miyagi, som dras från det som ser ut som en borttagen scen från The Karate Kid. Det tar också med sig några vapen (Sams bo-personal vs. Tory’s nunchaku) till showens tillfredsställande kampsportrepertoar.
På väg in i Cobra Kai säsong 3, oroade jag mig för att den röran som gjordes under säsong 2 skulle sätta oss ihop för en användbar mopp och lite mer. Jag var särskilt bekymrad över retorierna för Daniels besök i Japan och tänkte att vi skulle få mer nostalgi än berättande biff. Men säsong 3 har fortfarande gott om substans; det fick mig att bry mig igen, om vad som har hänt och vad som kommer att hända med dessa människor, snarare än att ångra de tidigare 10 avsnitten som en berättelse som inte behövde berättas. Det är en jävla bra comeback, men då förväntar vi oss inte mindre av The Karate Kid.
Cobra Kai säsong 3 börjar strömma på Netflix den 1 januari.