Förutom Marvel Cinematic Universe har ingen annan filmserie hittat ett effektivt sätt att använda Chris Hemsworth. Visserligen kan han vara en huvudakt för värre franchiseavtal än de 30 miljarder dollar som har definierat de senaste 15 åren av populärkultur. Men från Huntsman-filmernas intetsägande, slöa gråtoner till det onödigt hätska trots att 2016 års Ghostbusters väckte, har Hemsworth inte kunnat ta en paus för någon större filmserie där han inte spelar Åskguden. Till och med när han återförenades med sin MCU-motstjärna Tessa Thompson för 2019 års Men in Black: International, var resultaten djupt överväldigande och förglömliga. Den filmen är inte speciellt hemsk, den är bara tömmande. Och den har inte ens en Will Smith-rap för att pigga upp den. (Wild Wild West: 1, Men in Black: Internationellt: 0.)
Sedan släppte Netflix Extraction 2020, med Hemsworth i spetsen och regissören Sam Hargrave vid rodret. Netflix säger att filmen var en omedelbar succé och nådde nästan 100 miljoner hushåll under de första fyra veckorna – vid den tiden, den bredaste räckvidden för alla Netflix-originalfilmer. Vissa delar av filmens våld, bilder och skenbara vita frälsares komplex kritiserades med rätta, men i slutändan gjorde den ett märke hos publiken eftersom det var ett sådant avbrott från föregående årtiondes alltför refererande, frustrerande ouppriktiga storfilmsproduktion. Och den gav upphov till en omedelbar uppföljare, Extraction 2, nu på Netflix och kommer sannolikt snabbt att slå den första filmens tittarrekord.
Den senare hälften av 2010-talet betonade allt mer självmedvetna, lättsamma storfilmer översvämmade med halvt skämtskämt. Captain America-memet “Jag förstod den referensen!” är kanske den bästa tonala summeringen för den här perioden, med The Avengers från 2012 som patient noll, och Men in Black: International perfektionerade formeln till en antikonstform. Däremot ställer både Extraction och Extraction 2 från 2023 uppriktighet och spektakel över allt annat. Hargrave tar båda filmerna på allvar och förvandlar dem till beundransvärt effektiva, effektiva storfilmer.
Foto: Jasin Boland/Netflix
Extraction-filmerna har enkla berättelser, främst fokuserade på hur många kroppar legosoldaten Tyler Rake (Hemsworth) kan lämna efter sig medan han extraherar individer från högfarliga platser. Hjärtat i båda filmerna är hur Rakes paramilitära arbete är hans sätt att försona sig med sin sorg och skuld över sin sons död. Båda filmerna centraliserar utdragen kring en ung pojke som Rake har till uppgift att skydda; allegorin är ungefär lika subtil som handlingen, men den slår publiken hårt för att den presenteras så allvarligt och för att den bidrar till att skapa en innerlig resa av självacceptans för Rake.
Ingendera Extraction-filmen är särskilt nyanserad i sina karaktäriseringar – de blir inte mycket subtilare än metaforen där Tyler Rake släcker en eld på sin arm genom att upprepade gånger slå någon. Men det finns en uppriktighet i berättelserna som går tillbaka till en pre-snark, pre-meta, pre-referentialism era av actionfilmer.
Det kan vara svårt för unga filmbesökare uppvuxna på MCU att komma ihåg, men det fanns en era av action där en karaktär vid namn Tyler Rake kunde döda en man med en rake och låta det ögonblicket av enfald tala för sig själv, utan att Kumail Nanjiani stod vid sidan av att kommentera det som varumärket Silly Guy. Det finns en tonal sweet spot mellan den pirriga ångesten i Snow White and the Huntsman och Men in Black: Internationals knäppa snark, och Extraction bor där, där det kan vara allvarligt men inte glädjelöst eller humorlöst.
Den första Extraction 2020 var en del av en ny våg av actionfilmer som tog en omväg från lättsam skämt och presenterade action med ett mycket rakare ansikte: de stora framgångarna med Top Gun: Maverick och Avatar: The Way of Water; de hyllade klimatanfallen av Creed III och John Wick: Kapitel 4; den globala sensationen som var RRR. Värdet av actionfilmsuppriktighet försämrades under hela 2010-talet, till förmån för självironisk, spänningspunkterande kvickhet och skämt. Men det har fått en ny uppkomst, och den spektakulära actionen i kameran i båda Extraction-filmerna är en del av den vågen.
Foto: Jasin Boland/Netflix
Där actionscenerna i tungt CG-baserade, fantasy-orienterade thrillers som Avengers, Transformers, Jurassic World och faktiskt Men in Black: International vanligtvis strömlinjeformas till amorfa pixelklumpar som slår in i varandra som leksaker med raserianfall, Extraction filmer levererar handling som är tydlig och praktisk, och som känns berättigat ambitiös. Båda filmerna har i synnerhet utökade sekvenser designade för att visas som kontinuerliga inspelningar – den första filmens imponerande film varade i cirka 10 minuter, medan Extraction 2:s en-shot-sekvens fördubblas den längden, från ett fängelseuppehåll till en tågjakt med praktiskt taget inget andningsrum mellan dem.
Den första filmen innehåller också en utmärkt knytnävskamp mellan Hemsworth och David Harbour, samt en sekvens där Hemsworth får slåss med en grupp tungt beväpnade, högmotiverade barnsoldater. Det finns ett ironiskt komedivärde i båda dessa scener, men manuset överspelar det inte, och Hemsworths framträdande understryker hans frustration och önskan att fly dessa situationer, snarare än att låta honom gå igenom på one-liners. Uppföljaren ökar action-ante över hela linjen.
Avgörande är att Extraction-filmerna visar en kärlek till hantverket filmskapande som lyfter dem från sinneslösa kaos till något verkligt spektakulärt. Det här är inga lata filmer. Den rena dynamiken som slits igenom dem hindrar dem från att känna sig ouppriktiga. Och som vi har sett tidigare finns det ett starkt samband mellan uppriktigt filmskapande, uppriktiga berättelser och uppriktiga publikresponser.
Foto: Jasin Boland/Netflix
Sam Hargrave – ungefär som Chad Stahelski och David Leitch, regissörsteamet bakom originalet John Wick – började sin karriär som stuntkoordinator, men har sedan dess bytt roller och har blivit en otroligt imponerande actionregissör. Han tillför en mängd erfarenhet och kärlek till actionfilm till sitt verk, och det lyser igenom den rena uppriktigheten i Extraction och dess uppföljare.
Identiteten som denna nya våg av stuntartister som blivit actionregissörer ger sina filmer är avgörande: de producerar storfilmer som känns genuint engagerade i action, och mindre som resultatet av en algoritm eller kommitté. Extraction 2 bekräftar den förändringen – ingen av dessa filmer ger lockande insikter i det mänskliga tillståndet, men de är båda kickass-filmer grundade i ett allvar som känns fräscht och spännande. Med lite tur kommer de också att förebåda en ny våg av hjältar uppkallade efter trädgårdsredskap. The Lawnmower Man förtjänar sin egen uppriktiga och seriösa comeback.
Extraction och Extraction 2 strömmar på Netflix nu.