Från en första läsning av titeln fick jag intrycket att Chicken for Linda! handlade om en liten tjej som verkligen ville ha en sällskapskyckling. Jag hade fel. Den franska animerade filmen från regissörerna Chiara Malta och Sébastien Laudenbach utspelar sig i det moderna Frankrike och följer en liten flicka som heter Linda som verkligen vill äta kyckling. Närmare bestämt kyckling med paprika. För Lindas mamma, Paulette, som mest serverar frysta måltider och egentligen inte lagar mat alls, är det redan en utmaning att göra den här rätten.
Och tack vare en pågående generalstrejk i deras stad är alla livsmedelsbutiker stängda, vilket gör denna strävan ännu svårare. Men Paulette känner sig riktigt skyldig över att hon felaktigt straffade Linda för att hon svepte en dyrbar ring, så hon beger sig till en gård för att köpa en levande kyckling. Detta börjar Linda och Paulettes skrämmande strävan att döda, laga mat och äta den här kycklingen, något som ingen av dem ens har fattat tidigare.
Det är mycket mindre sjukligt än det låter. Egentligen är det oväntat roligt, samtidigt som det är en bitterljuv reflektion över sorg och minne.
Bild: Gebeka Films/GKIDS
Linda närmar sig sitt uppdrag med klarsynt beslutsamhet som mjukar upp auktoritetspersoners hjärtan och övertygar en rad oerfarna människor att ta ett hugg för att döda och förbereda kycklingen. Så småningom får vi reda på varför Linda är fixerad vid just denna kyckling- och paprikamåltid: Det är något som hennes bortgångne far, som hon knappt minns, brukade laga.
Alla karaktärerna i filmen kommer till liv i enfärgade block, renderade med distinkta konturer. Det finns en härlig påtaglighet i hur de rör sig: katten fungerar som en enda stor klump, förutom när den sträcker ut sina tassar. Polismannen slingrar sina långa lemmar runt en hängande telefonsladd. På avstånd är kycklingarna stänk av färg och en slingrande kontur som slingrar över skärmen. Mot den målade bakgrunden är varje ram levande och dynamisk.
Kyckling till Linda! är proppfull av hijinks, med mycket fysisk humor och lustiga situationer som härrör från handlingens absurda karaktär. En polis drar en pistol mot kycklingen, eftersom det är det enda sättet han vet hur han kan döda den. Efter att ha stulit kycklingen hoppar Linda och hennes mamma in på baksidan av en grönsaksbil och gömmer sig bland lådor med vattenmeloner. Det finns ögonblick då filmen släpar, långa jaktscener som blir lite för abstrakta och en handfull musikaliska sekvenser som känns som att de är från en annan film helt och hållet. Men även bland de häftiga och högre animerade sekvenserna är filmen förankrad i Linda och hennes önskan om den eftertraktade måltiden, hennes önskan att få kontakt med sin far.
Bild: Gebeka Films/GKIDS via Everett Collection
Den där familjedynamiken, elementet som ger den här annars lättsamma filmen dess tyngd, sparas inte för en känslomässig magstöt i slutet av berättelsen, eller förvandlas till en tjatande påminnelse som ständigt tas upp av karaktärer. Istället är den helt enkelt närvarande i filmens bakgrund, sömlöst invävd i varje tråd när vi lär oss mer om Linda, hennes mamma, deras relation till varandra och hur de relaterar till resten av karaktärerna vi möter.
Lindas sorg och hennes oförmåga att ens verkligen registrera den bygger så småningom upp till en vätskefull punkt, men det är inte en hårdhänt känslomässig befrielse. Det är en mer subtil uppenbarelse, eftersom hon får chansen att komma ihåg viktiga detaljer om sin far. Och genom processen att söka det här ögonblicket tillsammans, kan Linda och hennes mamma äntligen få kontakt och öppna sig för deras gemenskap, som alla gick samman för att hjälpa dem att försöka äta denna dang kyckling. Filmen är den perfekta blandningen av enfald och allvarliga, djupa känslor som aldrig blir överdrivna, allt berättat i ljusa, målade färger som förtjänar att ses på bio för att uppleva sin fulla glans.
Kyckling till Linda! visas på utvalda biografer från och med den 5 april.