Botched Cyberpunk 2077 lansering och nu problem med hängivenhet
Det har varit en dålig vecka för GOG-ägaren och Cyberpunk 2077-utgivaren CD Projekt – men det är mest av företagets eget arbete.
Utgivaren och dess spelutvecklingsarm, CD Projekt Red, mötte kritik hela veckan för Cyberpunk 2077, ett mycket efterlängtat spel med åtta års byggda förväntningar och djärva löften. Men spelets utgåva har försurats av en rörig lansering, med betydande problem med konsolprestanda och obetalda löften om återbetalning. Det vill säga tills Sony meddelade på torsdagskvällen att de skulle återbetala återbetalningar för PlayStation 4-spelare – och dra spelet från PlayStation Store.
Under det senaste decenniet samlade CD Projekt goodwill med sitt samhälle tack vare framgången och stödet från The Witcher 3, liksom den upplevda generositeten hos GOG, en butik för spel som har en stark anti-DRM-hållning. Den goda viljan hade varit så stark att många fans förbises tidigare gärningar.
Men den här veckan verkar den allmänna opinionen ha vänt sig mot studion. På onsdag, dagar efter den utbrutna lanseringen av Cyberpunk 2077, meddelade företaget att det inte skulle lista taiwanesiska skräckspel Devotion i sin butik. Den avslöjandet kom bara några timmar efter att Devotion-utvecklaren Red Candle Games meddelade spelets släpp på GOG.
Red Candle Games tillkännagivande möttes med spänning från spelare. Devotion släpptes ursprungligen på Steam i februari 2019, men var endast tillgänglig där i sex dagar innan den togs bort. Hängivenhet innefattade en meme som var kritisk mot den kinesiska presidenten Xi Jinping, som ilskade spelare som recenserade och bombade spelet – vilket betyder att de lämnade ett stort antal negativa recensioner och kommentarer. Red Candle tog Devotion offline för en “komplett QA-kontroll”. Det återvände aldrig.
Bild: Red Candle Games
Devotion-incidenten ledde enligt uppgift till att spelets utgivare, Indievent, tappade sin företagslicens i Kina. Red Candle Games har sedan dess bett om ursäkt och kallade införandet av meme en “slarvig och oprofessionell handling.” Hängivenhet fick senare en fysisk frisläppning i Taiwan och lades till i Harvard-Yenching Librarys prestigefyllda kinesiska samling.
Några timmar efter att Red Candle Games tillkännagav Devotions re-release på GOG sa CD Projekt att det fick “många meddelanden från spelare” om planerna på att ge Devotion till GOG, vilket påverkade dess beslut att blockera spelet på sin plattform. ProSpelare kontaktade GOG för mer information, men har inte hört tillbaka.
Kommentarer på sociala medier föreslår att risken för att uppröra den kinesiska regeringen genom att distribuera hängivenhet genom GOG är den verkliga orsaken bakom CD Projekts beslut. Cyberpunk 2077 är ännu inte officiellt licensierat för försäljning i Kina, men spelare där har köpt spelet via Steam och på konsolen via andra skyltfönster.
”Kinas regering kan gå över till förbud [Cyberpunk 2077] i officiell egenskap, om det skulle finnas någon kontrovers kring spelet som det var med hängivenhet förra året, ”skrev videospelindustrins analytiker Daniel Ahmad, en expert på kinesiska marknader, i en rapport på Niko Partners-webbplatsen. Ahmad tillade att Cyberpunk 2077 skulle behöva justera spelets innehåll för att få en officiell release i Kina, vilket begränsar spel med “överdrivet våld, droganvändning och vuxeninnehåll.” Cyberpunk 2077 har mycket av det.
Situationen har redan sprängts online. GOGs första tweet om avnotering av hängivenhet har samlat på sig tusentals kommentarer och retweets med spelare som ifrågasätter legitimiteten för förklaringen “många meddelanden från spelare”.
CD Projekt och GOG har inte varit immun mot kontroverser tidigare, men företaget positionerar sin digitala detaljhandelsarm som “riktigt spelvänlig.” Dess legion av fans förbiser ibland dess fel, inklusive transfoba tweets och marknadsföring och obligatorisk “crunch” under utvecklingen av Cyberpunk 2077. Även om spelets utvecklingsarbetsflöde och marknadsföring kritiserades allmänt före lanseringen förblev fansens entusiasm hög. Spelet tog in tillräckligt med förbeställningar och försäljningar för att förläggaren sa att Cyberpunk 2077 hade återbetalat sina utvecklingskostnader bara en dag efter lanseringen.
Men dessa tidvatten har till stor del vänt den senaste veckan sedan Cyberpunk 2077 släpptes. Spelare har varit rasande över hur dåligt spelet körs på PlayStation 4 och Xbox One, och ännu argare att CD Projekt avsiktligt höll detta material utom räckhåll för granskare genom att inte erbjuda konsolgranskningskoder före lanseringen. På tisdag medgav CD Projekts vd för investerare att detta var ”fel strategi.”
Spelare fortsätter att vara upprörda över CD Projekt när de söker återbetalningar på spelet, vilket företaget uppmuntrade spelare att begära, åtminstone först. CD Projekt klargjorde senare att det inte hade någon speciell överenskommelse med Sony eller Microsoft att erbjuda återbetalningar, och att spelare måste ha uppfyllt kraven för att få återbetalning – något som ofta innebär att man inte alls har startat spelet. På torsdagskvällen bestämde Sony sig för att erbjuda återbetalning, liksom att ta bort spelet direkt från PlayStation Store – ett drag som chockade branschen.
Onsdagens tillkännagivande om hängivenhet verkar också ha urholkat den goodwill som CD Projekt har skapat genom åren, med tusentals arga meddelanden som översvämmar GOGs Twitter-konto. Nu verkar Sonys drag ha cementerat CD Projekts mycket dåliga vecka.
GOG har behållit sin tystnad, men sociala medier kommenterar fortsätter att ta upp hängivenhet på den tweet och andra.