Här är två saker som inte händer varje dag. Bill Watterson, skaparen av den vördade serieserien Calvin och Hobbes, har släppt en ny grafisk roman – hans första publicerade verk på de 28 åren sedan Calvin och Hobbes slutade. Och den ökänt tillbakadragna, publicitetsskyrande konstnären har också talat om boken i en upplysande och rolig video som beskriver sitt samarbete med bokens medskapare, konstnären John Kascht.
The Mysteries, som publicerades på tisdag, beskrivs av dess utgivare Andrews McMeel som “en mystisk och vackert illustrerad fabel om vad som ligger bortom mänsklig förståelse.” Skriven av Watterson är det en svårfångad berättelse om ett kungadöme i medeltida stil som drabbats av fruktansvärda händelser, och vad som hände med de riddare som skickades för att upptäcka källan till dessa katastrofer. Dess spökande, svart-vita mixed-media-illustrationer, som kombinerar målning, teckning, fotografi och skulptur, var ett samarbete mellan Watterson och Kascht, en karikatyrist.
Samarbetet mellan de två artisterna tog åratal att bära frukt och var ofta en frustrerande process för att försöka hitta en gemensam grund i deras olika stilar och temperament. Allt detta beskrivs i detalj i videon, där vi lyssnar på de två konstnärernas berättelser om processen medan vi ser deras händer måla, klippa, klistra och montera konstverk till boken.
Wattersons skeva humor är i full effekt när han verkar frossa i hur svår han gjorde processen att producera något nytt, både för sig själv och sin medarbetare. Han avslöjar att han skrev Mysterierna för ett decennium sedan som ett målningsämne för sig själv men blev “förbryllad över att upptäcka att jag inte hade någon aning om vad bilderna skulle vara för det jag hade skrivit. (…) Det fanns ingen speciell publik för det och, så vitt jag kunde säga, var det omöjligt att illustrera.”
Han vände sig till sin vän Kascht för att hjälpa, men problemen slutade inte där. Watterson hade lämnat luckor i berättelsen för bilderna att fylla i, men sedan insåg han att han inte ens ville att illustrationerna skulle göra det, och föredrar läsarnas fantasi att göra arbetet. “Vi försökte göra bilder som inte visade saker för en berättelse som inte sa saker – vilket förmodligen var den aspekt av boken jag gillade bäst”, säger han.
Dessutom krockade Kaschts realistiska stil och metodiska, undersökta process nästan oförenligt med Wattersons intensiva behov av att hålla saker skissade och improviserade. “Vår process var fruktansvärt ineffektiv och slösaktig, vi ritade i princip kartan när vi vandrade runt vilse,” säger Watterson i videon. “John skulle komma från veckor av arbete med något noggrant övervägt, vackert föremål, och mitt hjärta skulle sjunka. Det var inte alls vad jag ville!”
“Det skulle vara svårt att överskatta inkompatibiliteten i våra kreativa tillvägagångssätt,” håller Kascht med. ”Nu förstår jag varför band går sönder i inspelningsstudion. (…) Vårt samarbete var inte en fråga om kompromisser så mycket som en kollision – min detaljerade realism slog in i Bills avskalade primitivism. Den här dumma metoden skapade massor av skräp, och även blixtar som inte kunde ha hänt på något annat sätt.”
Efter ett års arbete, dumpade paret allt de hade skapat och började om, och insåg att det att ställa sina motstridiga stilar tillsammans i en bild skapade intressanta resultat med en “konstig energi”. “Saker klickade när vi gav upp”, säger Kascht.
“Att arbeta genom olikheter mot ett gemensamt syfte är praktiskt taget ett trotsande nu för tiden, och jag är lika stolt över det som över alla andra aspekter av samarbetet”, säger Watterson.
Oavsett om du är intresserad av The Mysteries eller inte, är videon en sällsynt och uppriktig titt på den konstnärliga processen från en viktig skapare som vi nästan aldrig hör från. Ge den en klocka. The Mysteries är ute nu.