Det finns inga andra filmstjärnor som Tom Cruise. Och trots hans mängd hits under en över 40-årig karriär, finns det ingen bättre film för att förklara hans stjärnstatus än 2014 års Edge of Tomorrow.
Regissören Doug Limans framtidssatta actionfilm om mänsklighetens krig med robotar kastar Cruise djärvt mot typen som Cage, en stel byråkrat i kostym, livrädd, grym, feg och nästan helt oförmögen… åtminstone till en början. Men när han plötsligt får kraften att återställa till ett visst ögonblick när han dör (och med lite träning från Emily Blunts legendariska krigshjälte), börjar han sakta lära sig hur man slåss, hur man leder och hur man vinner krig. Det är i princip Groundhog Day med robotar, vapen och gigantiska svärd.
Men förutom att bara vara en otroligt kickass actionfilm – vilket det är – är Edge of Tomorrow också en otrolig dekonstruktion av Cruise som skådespelare. I flera år har Cruises MO på skärmen varit enkel charm och talang. Han var en briljant advokat som vann ett omöjligt fall i samma ögonblick som han bestämde sig för att försöka i A Few Good Men, han var en poolhaj som kunde slå proffsen i The Color of Money, och han var den bästa piloten på en skola full av bästa piloterna i Top Gun. Men Edge of Tomorrow var den första filmen som släppte in oss på en hemlig kryssning som skulle tillbringa hela decenniet efter att ha utforskat: Att framstå utan ansträngning kräver en enorm mängd arbete.
Edge of Tomorrow är som en film gjord av bakom-kulisserna-filmer. Det är biografen av ansträngande, oändligt hårt arbete, och de stegvisa förbättringarna beslutsamhet kan ge dig. Cage dör om och om och om igen. Hans utveckling som mänsklighetens räddare är, precis som allas utveckling till vad som helst, avgjort olinjär. Ibland gör han genuina framsteg och tar sig några meter längre in på slagfältet innan robotarna klipper ner honom. Andra gånger provar han något nytt och dör snabbare än han någonsin gjort tidigare. Men även i dessa misslyckanden kommer Cruises varumärkesfokus fram – i hans snåla hån eller hur han spänner käken och spänner ögonen – och vi ser förbättringsbygget. Och sakta, i slutet av filmen, ser Cage lika lätt ut i strid som Tom Cruise kände sig på 80-talet.
Och den ansträngningen – det hårda arbetet och det ansträngande misslyckandet – är den verkliga hemligheten bakom Cruises framgång. Se alla filmer bakom kulisserna av hans Mission: Impossible-filmer och det är omöjligt att inte se små bitar av Cage där inne. Faktum är att en stor del av reklamkampanjen för Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One var hur många försök det krävdes för Cruise att spika stunt där han hoppar en motorcykel från en klippa och hoppar i fallskärm.
Hårt arbete är mer än bara en del av Cruises filmer nu; det är inbakat i varför han vill att du ska se dem. Han är överlägset cool nu, och vi har Edge of Tomorrow att tacka för det. Nu när han är inne på den senare hälften av sin karriär är Cruise äntligen redo att låta oss veta att han inte bara är den största stjärnan i Hollywood, utan också den hårdast arbetande.
Edge of Tomorrow strömmar på Apple TV Plus eller kan hyras på Amazon, Apple och Vudu.