Jag ska erkänna det: jag var skeptisk till Call of Duty: The Board Game. Förstapersonsskjutare förlitar sig på ryckreflexer och hjärtklappande action i ett försök att fånga strömmen från väpnade konflikter. Brädspel, å andra sidan, förlitar sig på noggrann planering och uppmätt aktivitet. De två formaten är i grunden motstridiga. Men efter att ha spelat i en demo av det kommande Call of Duty-brädspelet från Arcane Wonders, kan jag säga att mycket av min oro har försvunnit.
Call of Duty: The Board Game är redo att spela på bordet och har en central karta som visar slagfältet samt miniatyrer som representerar varje spelare. Du tar på dig rollen som välutbildade operatörer från tv-spelsserien, som Shepherd eller Ghost, och tävlar i en head-to-head-match. Målet är att flytta din soldat runt på kartan och säkra den centrala kontrollpunkten samtidigt som du försöker döda din fiende. När skottlossning bryter ut är de snabba och dödliga, där förloraren dödas direkt. Ja, borta, redo att återupplivas nästa omgång. Samtidigt är operatören som kupolde sin motståndare fri att springa runt, eventuellt fånga kontrollpunkter eller säkra en mer gynnsam position.
Bild: Arcane Wonders/Activision
Även om jag inte har engagerat mig i designens taktila erbjudanden (ProSpelare demo utfördes online, via Tabletop Simulator, före årets Gen Con), har jag sett spelets smarta manövreringssystem i rörelse och känt spänningen av att försöka överträffa min motståndare och fånga dem i sikte. Faktum är att det rörelsesystemet är själva kärnan i upplevelsen.
Före varje omgång tar varje spelare fyra sekvenserade rörelsesymboler och ritar dem i hemlighet på en minikarta över den större brädan. Det dolda rörelsesystemet riffar något på liknande system som finns i flygstridsspel som Wings of Glory och Star Wars: X-Wing Miniatures Game. Med den binder du din operatör till flera rörelser i förväg. Tanken är att komma in i huvudet på din motståndare, ta hänsyn till aspekter av kartan som täckning eller en kontrollpunkt, och sedan försöka ställa in dig för perfekta eldbanor. Efter varje rörelsesteg kontrollerar du siktlinjen och börjar skjuta om det behövs.
Systemet för siktlinje är lysande. Det tar tydligt inflytande från flera populära miniatyrspel som kom före den, inklusive Restoration Games Unmatched och Fantasy Flight Games Tannhäuser. Även om systemet fungerar utmärkt i de andra spelen, känns det som en särskilt naturlig passform för Call of Duty. Färgade linjer på tavlan illustrerar vilka utrymmen som kan se varandra, samt definierar chokepunkter och intresseområden. Omslaget är tydligt avgränsat, höjden tas i beaktande, och allt detta matas in i de taktiska övervägandena av rörelse. Detta system gör det också möjligt att ta bort den traditionella linjalen som är vanlig för miniatyrspel, vilket påskyndar flödet och takten i striderna.
Rörelsemarkörer ritas i hemlighet, bakom en skärm, och döljer dina manövrar för den andra spelaren. Bild: Arcane Wonders/Activision
Skjutsystemet är en fin balans mellan rakt på sak och genomtänkt. Du bestämmer vilken tärning du ska kasta och bildar en pool med tre potentiella färger baserat på om du vill gynna noggrannhet, defensiv eld eller all-out aggression. Dina resultat kombineras med ett kort valt från din hand, och filtreras sedan genom ditt vapen och eventuella placeringsbonusar. En av de intressanta delarna av strid är att det är en motsatt handling där varje sida rullar och utför samma steg. Det är en relativt ren kombination av mekanismer som överraskade mig med dess effektivitet. Speltakten är sådan att att förlora en kamp inte resulterar i mycket tid alls att sitta och vänta, men det finns en bestämd spänning i konflikt som ökar upplevelsen.
Detta kärnsystem är flerskiktigt och erbjuder en grundläggande regelbok som är lätt att lära ut och förstå för någon som inte spelar hobbybrädspel ofta. Men det finns ytterligare en uppsättning avancerade system som kan inkluderas. Dessa erbjuder detaljer som att sikta neråt för ökad noggrannhet, spendera killstreaks för att få speciella förmåner, anpassa din operatörs kortlek och speciella asymmetriska karaktärsförmågor. Varje enskild detalj är enkel, och jag fick dem alla kastade åt mig på en gång, lätt att klara av den ökade regeltätheten samtidigt som jag fortsatte att planera mina svängar med precision.
Bild: Arcane Wonders/Activision
Min huvudsakliga avis från min korta demo är att Call of Duty: The Board Game inte exakt fångar de intensiva ögonblicken av ryckiga skottlossningar som är emblematiska för FPS-genren. Om det är vad du letar efter, skulle jag rekommendera att spåra upp en kopia av det kriminellt underskattade Seal Team Flix, ett skicklighetsbaserat spel som för närvarande inte finns i tryck som använder snärt för att efterlikna precisionen och svaret hos ett virtuellt gevär. Istället försöker Arcane Wonders Call of Duty att fånga det strategiska lagret i denna typ av videospel. Det främjar de ögonblick där du fattar live-eller-dö-beslut medan du är under vissnande eld, stimulerar de stora hjärnspelen att flankera en motståndare och fånga dem på oordning, eller hoppa genom ett fönster för att avbryta någon från att fly. Det handlar mer om det taktiska beslutsfattandet i FPS-spel, vilket är ett rimligt och klokt mål när det paras ihop med begränsningarna i detta format.
När jag gick in i den här demon var jag osäker på vad jag skulle förvänta mig. Designers Bryan Pope och Benjamin Pope har skingra sådana farhågor och har lämnat mig längtan efter mer. Med två kärnuppsättningar utlovade för lansering, förmågan till lagspel, stöd genom flera olika lägen – inklusive fånga flaggan, kontroll och deathmatch – samt en mängd taktiska alternativ, är jag helt entusiastisk över att det här spelet ska nå Kickstarter på hösten. Väntan på den fysiska produkten är något som kommer att bli svårare att klara av – dessa miniatyrer ser ut som om de kommer att bli utmärkta.