Det brittiska förlaget Modiphius Entertainment sätter en mer optimistisk snurr på postapokalypsen med Dreams & Machines, ett nytt bordsrollspel. Förbeställningar för startpaketet börjar idag före dess officiella release på Gen Con i augusti.
“Jag ville skapa något som känns bra eftersom världen är en dyster plats och det finns tillräckligt med bistra spel där ute,” sa Modiphius grundare och VD Chris Birch.
Birch är inte främmande för att undergräva genrer, efter att ha fört med sig kraftfull action från andra världskriget till Lovecraftian skräck med Achtung! Cthulhu, ett spel som delvis är inspirerat av Great Patriotic War Museum i Minsk och berättelserna som det berättar om hjältar som såg kriget mot nazisterna som nästan omöjligt men som ändå ville slåss. Dreams & Machines utspelar sig hundratals år efter att ett krig mot en skurk AI känd som Byggaren ödelade det futuristiska samhället Evera Prime. Den utforskar hur mänskligheten har hittat sätt att överleva och frodas trots det pågående hotet från muterade vilda djur, teknokultister och länge vilande mekanismer som återuppväckts.
Modiphius rekryterade en mångsidig grupp frilansskribenter inklusive Logan Boese, Mari Tokuda och Jen Kretchmer för att arbeta med bokens spelbara fraktioner. Drömmarna är delvis inspirerade av klippbostäderna hos de förfäders Pueblo-folk i Mesa Verde, Colorado, och undviker att använda elektricitet och maskinteknik till förmån för att fokusera på biologi och kemi.
“De är som Ewoks på syra,” sa Birch. “De vet hur man bygger fällor för mekaniker. De är riktigt bra på icke-avancerad teknik.”
Bild: Modiphius Entertainment
Floder – människor som använder sina båtar för att föra förnödenheter och nyheter till isolerade bosättningar – drar nytta av dagens lastbilsförare, Louisiana Bayou-kultur och västerländsk sjöhierarki. Spears vidarebefordrar sina titulära vapen från generation till generation och lämnar aldrig någon bakom sig, och utvecklar komplexa proteser för att hjälpa dem som drabbats av att växa upp i radioaktiva zoner.
Spelare kan använda startuppsättningen för att bygga en karaktär genom att välja kort som representerar deras ursprung i en av dessa grupper tillsammans med en arketyp (ett jobb som medlare eller förmyndare) och deras temperament, som omtänksam eller manipulativ. Tillsammans ger de allt som behövs för att navigera i den förenklade versionen av Modiphius 2d20-system, inklusive startutrustning och en teknisk nivå, som begränsar vilken typ av utrustning karaktären kan använda.
Liksom i andra Modiphius-spel, växlar spelare och spelmästaren mellan att använda momentum och hot för att förändra omständigheterna i en scen, att introducera nya sanningar eller komplikationer som passar berättelsen. Men i stället för att varje karaktär har separata spår för stress och förmögenhet, slås de två samman till ande, som fungerar som både en resurs som spelare kan använda för att nå sina mål och vad de måste dra på för att förhindra skador eller slås ut ur kampen. Startsetet innehåller tokens som kan användas för att representera alla spelets resurser samt kort för utrustning som spelarna hittar.
En karaktärs temperament ger inte bara rollspelstips utan avgör hur de återfår andan och vad som händer med dem om de tar slut. Den utmattade karaktären kommer automatiskt att misslyckas med kontroller relaterade till ett av de fyra nyckelattributen eftersom de är fysiskt trötta eller har gett efter för förtvivlan.
Boxen innehåller också en referensbok för regler plus kort för spelarna och spelmästaren, ett snabbt handledningsscenario för att introducera mekaniken och en större äventyrsbok. Det visar upp den nya miljön, med spelare som besöker New Mossgrove, en bosättning byggd nära en begravd mek vars huvud används som en naturskön plats för att uppvakta par. Handouts, kartor och platskort ger ett sätt att fördjupa spelarna ytterligare i spelets värld. Några av dessa representerar bitar av kunskap som också kan ge belöningar i spelet om de tas till rätt icke-spelare.
Bild: Modiphius Entertainment
“Om du lägger 50 sidor i boken kommer folk inte att läsa den, men vi delar upp den i fragment,” sa Birch. “Arkivister kommer att betala mycket för kunskap om den gamla världen.”
Om spelare kan rädda New Mossgrove från dess problem, en konflikt som involverar att hantera gigantiska tusenfotingar och en nanoteknologisk drake, kommer de att erbjudas ett fallfärdigt hem för att fungera som en bas för verksamheten. Det finns gott om plothooks som presenteras i slutet av äventyrshäftet, men framtida Dreams & Machines-släpp kommer också att fortsätta historien.
Ytterligare produkter planeras för Dreams & Machines, inklusive en spelarguide, spelmästarguide, kampanjguide och spelmästarens verktygslåda. Spelet kommer att stödja långvariga berättelser där karaktärer kan uppnå sina mål och dra sig tillbaka, vilket banar väg för spelare att prova ett nytt karaktärskoncept samtidigt som de kan njuta av vissa fördelar från det gamla.
“Om du är den första personen som ger upp sin karaktär till döds eller pensionering, får du låsa upp alla glänsande saker,” sa Birch. “Jag försökte bygga in det här konceptet att människor som går vidare genom död och pension inte är en dålig sak. Vi vill att människor ska utveckla sin berättelse.”
Alla böcker är fyllda med skisser, anteckningar och till och med bilder av pressade blommor eller fågelfjädrar. De är tänkta att vara från Kari, en ung tjej som hittade en mek som inte verkar vilja skada någon. Hon ritade en smiley på maskinen och döpte honom till Abe. Deras äventyr kommer att beskrivas i en pågående roman och vävas genom spelets historia.
“Föreställ dig att en 12-årig tjej fick tag i vår regelbok och kommenterar,” sa Birch. “Det är den här skrämmande, farliga framtiden med dessa maskiner som försöker döda alla och förstörda städer, men det har en förtjusande barnslig inställning till det.”
Dreams & Machines Starter Set är tillgängligt för förbeställning på Modiphius webbutik för $35, med första leveranser på väg i augusti. En mängd kommer också att finnas att köpa hos Gen Con.