Det finns ett speciellt nöje att få av att se en karaktär som bara är aggressivt kompetent utföra sitt jobb. Det hjälper om de har en vass tunga, en kort säkring och inte lider dårar gärna. Åh, det ställföreträdande släppet av att se dem ta reda på det och få skit klara — springa ringar runt otäcka chefer och slarviga busar när de gör det. De är som en kniv som skär igenom livets komplikationer.
Det är en del av överklagandet av Sgt. Catherine Cawood, en nonsens medelålders polis i Yorkshire Constabulary, och stjärnan i det briljanta brittiska polisdramat Happy Valley, vars tredje och sista säsong för närvarande sänds på AMC Plus, BBC America och Acorn TV. Cawood är ingen hotshot detektiv, hon är bara en hårt arbetande koppare: en veteran från gatan som känner varje tum, varje ansikte och varje snyfthistoria i hennes takt i de dystert pittoreska kullarna i West Yorkshire i norra England. Den andra delen av hennes överklagande är att hon är den förhärdade matriarken till en familj som nästan är bruten av tragedi, som försöker hålla ihop den av ren viljekraft, men inte alltid klarar sig. I slutändan kan vissa av livets komplikationer inte skäras igenom.
Cawood är skapandet av författaren Sally Wainwright och hennes frekventa medarbetare, skådespelaren Sarah Lancashire. Happy Valley debuterade 2014, hade en andra säsong 2016, och försvann sedan i sju år medan Wainwright utvecklade sin queerhistoriska roll Gentleman Jack och avslutade sin familjedramedi Last Tango in Halifax. (Som nästan alla Wainwrights verk, utspelade sig dessa program båda i hennes hemland Yorkshire också.) Den långa väntan på den tredje säsongen var olidlig. I Storbritannien är Happy Valley viktigt, mötesvisning: När seriefinalen sändes i Storbritannien tidigare i år sågs den av 11 miljoner människor – en stor sak i ett land med en befolkning på 67 miljoner.
Sgt. Cawood har inte besparats tidens gång. Det är sju år senare i showen också, vilket betyder att Cawood är nära att gå i pension, och hennes barnbarn Ryan (Rhys Connah) har vuxit från en knasig sjöborre till en tjusig 16-åring. Ryan har i hemlighet hållit kontakten med sin far, Tommy Lee Royce (James Norton), en förvrängd brottsling som Cawood hatar med passion och anklagar honom för döden av hennes dotter, Ryans mor. I säsong 1 arresterade hon Royce för hans del i en smutsig kidnappnings- och mordkomplott, men inte innan han nästan dödade henne i en brutal hand-to-hand-kamp. I säsong 2 manipulerade han en förbryllad kvinna (Shirley Henderson) från bakom galler till att förfölja Ryan. Han avtjänar fortfarande ett livstidsstraff och fortfarande mörkt besatt av både sin son och sin sons mormor.
Om det här låter histrioniskt och tvåligt på papper så är det så att Wainwright lärde sig sitt yrke på den långvariga brittiska såpoperan Coronation Street på 1990-talet och har upprätthållit en talang för kraftfulla, sensationella, cliffhanging-komplotter i sitt mer prestigefyllda liv. arbete. Men dessa berättelser behandlas med djup humanism och bedrövlig, salt, jordnära humor, bland karaktärer så varmt och realistiskt tecknade att du känner att du känner dem. Happy Valley slänger in en grynig, nästan västerländsk smak – som en sorts köksvask Justified, om den coola cowboymarskalken var en trött, permanent arg mormor som bara är trött på allas skit.
När säsongen börjar kallas Cawood till upptäckten av ett lik i ett stenbrott som, det visar sig, har band till Royce och kan öppna upp en chans för honom att minska sitt straff. Det drar också in säsongens trassliga knut av sekundära intriger, som involverar ett våldsamt gäng receptbelagda droghandlare, en tvångsfotbollstränare på Ryans skola, tränarens kuvade fru som är beroende av drogerna och apotekaren som förser henne.
James Norton som Tommy Lee Royce i Happy Valley. Foto: Matt Squire/BBC, AMC
Wainwright kastar ett vissnande öga åt epidemin av receptbelagda läkemedel, på samma sätt som säsong 2 tacklade handeln med östeuropeiska kvinnor till sexslaveri. Men även om Wainwright ofta har något att säga, känns Happy Valley aldrig riktigt som en problemshow; det är för fokuserat på berättelse, karaktär och gemenskap för det. Och medan hon kan skriva monster som Royce, är Wainwright lika intresserad (om inte mer så) av en mer banal sorts ondska: svaga, själviska familjemän som vänder sig, genom en blandning av inkompetens och venalitet, till de mest hemska handlingar mot kvinnor. Säsong 1 hade Steve Pemberton som en anställd som orkestrerar kidnappningen av sin chefs dotter; Säsong 2 hade Kevin Doyle som en filande polisdetektiv som försökte täcka sina spår; säsong 3 har Amit Shah som apotekaren som matar en ung kvinnas missbruk.
Catherine Cawood är den perfekta hämnande ängeln för att ta ner dessa fega, självbedrägerande män. Hon är bitter och oförsonlig, men också sunt förnuft och omtänksam. Hon är en av de stora skapelserna av Lancashire, en titan av TV-skådespeleri som spelade en brassig barpiga på Coronation Street i 532 avsnitt innan hon växte, i ståtlig medelålder, till en av de mest magnetiska ledande skådespelarna på brittiska skärmar. Som Cawood gör hon det bästa av sin kraftfulla fysiska närvaro, genomträngande blick och djupa brunnar av både medkänsla och raseri. Hon är en kraft att räkna med.
Avgörande är dock att Cawood nästan alltid har rätt. Hon får ibland blinkning av sitt ilska, särskilt när det riktar sig till dem hon älskar, och hennes beslutsamhet förvandlas till blind målmedvetenhet. Säsong 3 försätter henne djärvt i konflikt med sina närmaste – hennes barnbarn Ryan och hennes tillfrisknande alkoholiserade syster Clare (Siobhan Finneran) – när hon upptäcker Ryans kontakt med Royce, som hon ser som ett svek. Fram till denna punkt har showen hållit sig nära sin våldsamt dugliga och moraliska hjältinna, men nu vågar Wainwright och Lancashire klippa loss henne nog att visa hur destruktiva krafterna som driver hennes korståg kan vara.
Säsongen går för den dramatiska halsen, och om den inte riktigt knyter ihop sina subplotter lika tillfredsställande som de två tidigare säsongerna, balanseras det av de Shakespeareska dimensionerna i handlingen som för Cawood, hennes familj och Royce samman en sista gång. Wainwright har reservationer mot kostnaden för Catherines hat, och till och med synd för hennes skurks felplacerade behov av att ansluta. Men så tuff som Happy Valley är, det är varken dystert eller blödande hjärta i sin utsikt. Vissa former av ondska måste bara slås ner. Och ibland är en hård mormor i en högväst den du behöver för att göra det.