Kampanjens brädspel är inget nytt koncept. Det hämtar inspiration från bordsrollspel, som presenterar en enhetlig berättelsebåge och karaktärsutveckling över flera länkade sessioner. Populariteten för denna genre har ökat med framgångarna för spel som Pandemic: Legacy, Gloomhaven och Kingdom Death: Monster. Många av dessa giganter har fått liv på grund av framgången med crowdfunding, vilket bara ytterligare har tänt den kreativa gnistan och den oändliga aptiten för denna stil av brädspel. Jag tror att vi äntligen har nått en vändpunkt.
Det finns stora hinder när man ägnar sig åt den här typen av spel. Framför allt kräver de att flera spelare engagerar sig för en lång resa. Vissa titlar, som grekisk mytpunk Aeon Trespass: Odyssey och fantasy-anime-äventyr Middara, kräver hundratals timmar att slutföra. Jag tycker att detta är absurt. Att logga in på ett brädspel bör inte kräva en officiant och en licens. För att göra saken värre har jag haft tillfällen där en vanlig gruppmedlem inte kunde göra en session. Energin och farten bakom kampanjen började slita och allt föll isär. Nu sitter det halvfärdiga brädspelet på min hylla och stirrar ner mig som en dömande gargoyle.
Rollspelare känner till denna smärta. Men en av de främsta fördelarna med RPG-spel jämfört med kampanjbrädspel är att deras längd kan skräddarsys efter önskemål. Dessutom innehas redaktionell kontroll över berättelsen av en individ och kan förfinas och avslutas med kort varsel. Med ett brädspel är du bara fast. Den är styv och föreskriven och du är antingen fastspänd under hela åkturen eller så går du miste om den eventuella klimaxen.
Den stora mängden av dessa kampanjbrädspel är överväldigande. Den kraftiga ökningen av crowdfunding har bara förstärkt ett sådant ambitiöst designarbete. Det kommer en ny varje vecka, lovande hisnande historia, högar av komponenter och tillräckligt med innehåll för att bära dig till din grav. Jag har blivit utmattad. Precis när min grupp började få fart i vår Middara-kampanj, kom Assassin’s Creed: Brotherhood of Venice och alla ville gå över till det. Utöver min uppenbara känslomässiga trötthet har det blivit extremt påfrestande ekonomiskt att jaga dessa spel en efter en. Jag tror att detta måste förändras.
Det finns en aning om en ny rörelse, ett försök att bota dessa åkommor. Oathsworn: Into the Deepwood är en exceptionell bosskämpe i traditionen Monster Hunter och Kingdom Death: Monster. Oathsworn är den första titeln jag har stött på som gjorde ett allvarligt försök att presentera ett flexibelt kampanjsystem som kunde anpassa sig till spelarnas behov.
I det här spelet består varje kapitel i kampanjen av en narrativ-driven, välj-din-egen-äventyrssektion, följt av en bosskamp på en stor bräda. Det finns en stark känsla av världsbyggande när du går framåt och utforskar den rika miljön, men varje kapitel innehåller en isolerad berättelse och konfrontation. Den har fullt stöd för att lägga till tecken bara för en enda session. Du tar ett av de tillgängliga alternativen och höjer dem snabbt till lämplig tröskel för äventyret. Det betyder att du helt enkelt kan bläddra till vilket kapitel som helst och spela Oathsworn som en engångsupplevelse. Det betyder också att spelare kan hoppa in och ut när kampanjen fortskrider. Denna grad av designmognad resulterar i en ovanlig mängd goodwill, eftersom det är mer sannolikt att någon kombination av spelare kommer att kunna spela igenom hela den massiva lådan till slut. Tillvägagångssättet här hanterar det bästa av två världar, ger flexibilitet och avslappnat engagemang samtidigt som det tillåter engagemang. Båda metoderna är lika underhållna och kan existera samtidigt. Jag vill ha mer av det här.
Bild: Garphill Games
Legacy of Yu tacklar problemet på ett helt annat sätt. Den här nya patiensdesignen får dig att skynda dig att bygga ett nätverk av kanaler för att omdirigera en svallande översvämning och samtidigt avvärja barbariska attacker. Förutom den underbetjänade miljön i det forntida Kina, är formatet också unikt genom att det är en icke-linjär kampanj som är uppfriskande kort.
Varje session tar bara 40 minuter med extremt snabb installation. Hela kampanjen kan avslutas på ungefär 8-10 timmar. Den lyckas eliminera barriärerna för längd och engagemang som är gemensamma för dessa erbjudanden, och ännu bättre, det drar dig med genom att behålla en känsla av fräschhet genom upplåsbart innehåll. Dessa ytterligare element, i kombination med det icke-linjära spelet, ger en utökad båge som är glädjande och repeterbar.
Bild: Garphill Games
Som en solitärupplevelse möter den inneboende hinder av upprepning och slöhet – som den övervinner på ett adekvat sätt – men tillvägagångssättet här för att jämna ut rynkorna i kampanjformatet är absolut föryngrande. Denna lagom tillvägagångssätt erbjuder meningsfull lek samtidigt som den inte sväljer hela tiden.
Vi kan bevittna början på en trend. Det korta formatet fortsätter med kommande Arcs från Leder Games, utgivare av den omåttligt populära Root. Arcs är en rymdopera som låter spelare bygga om ett döende imperium. Varje session varar 60-90 minuter, vilket möjliggör relativt snabbt spel – åtminstone för den här stilen av brädspel.
Kampanjformatet sträcker sig lugnt till bara tre sessioner. Varje enskilt spel bygger på det sista när gruppen utvecklar en delad framväxande berättelse. Den mest spännande aspekten av detta tillvägagångssätt är att spelare börjar spela upp symmetriska fraktioner men utvecklas över tiden. Unika förmågor uppnås vilket leder till unika spelstilar genom en speciell pausmekanism som uppstår mellan sessionerna.
Bild: Leder Games
Detta lovar att ge en balanserad struktur som kräver minimalt engagemang, parat med legitim mekanisk och narrativ progression. Även om den övergripande metoden är ungefär parallell med Legacy of Yu när det gäller att respektera spelartid, integrerar den denna prestation i ett flerspelarformat som kommer att stödja dynamiskt gruppspel. Det här är den exakta konfigurationen som har störst nytta av att effektivisera kampanjupplevelsen. Därmed hoppas man på en övertygande design som är avgjort modern.
Förbind dig till bara ett av de föråldrade, rejäla kampanjspelen du jour och du kommer omedelbart att inse de enorma fördelarna med att närma dig genren med uppfinningsrikedom och list. Brädspelens naturliga styrkor är anpassade till att slentrianmässigt dra en innesluten upplevelse från hyllan på ett infall. Enligt min uppskattning avviker de senaste årens steg mot omfattande kampanjinställningar från mediets fördelar och har börjat blåsa upp marknaden med buller. Med lite tur kommer dessa kreativa framsteg att driva genren framåt och lindra dessa speciella sjukdomar.