Den ‘patriotiska’ superhjälten är en skarp kritik i ett politiskt ögonblick
Sedan deras inträde i populärkulturen på 1930-talet har superhjältar varit kopplade till den amerikanska identiteten. Och som The Boys showrunner Eric Kripke noterade i en intervju nyligen med The Hollywood Reporter, “Myten om superhjältar själva […] gäller inte riktigt lika rent idag, för det finns dessa obestridliga fascistiska underlag för det. De är där för att skydda det vita, patriotiska Amerika. ”
Visserligen är några exempel mer uppenbara än andra – det är precis där i namnet på Captain America – medan Superman är mildhänt Clark Kent, en amerikansk bondpojke i en röd och blå getup, som står för sanning och rättvisa, vissa av de mindre ofarliga amerikanska ideologierna, i teorin. Sedan finns det hjältar som tyst handlar om amerikansk exceptionellism. Iron Man 3: s mottagande av War Machine ser ett dekorerat veteranverk tillsammans med det militära industrikomplexet som “Iron Patriot.” Sam Wilson, Falcon, introduceras till MCU via en stödgrupp för sårade militära veteraner. Komiska och skärmversioner av Green Lantern tjänade i flygvapnet, liksom kapten Marvel. Själva militären har utnyttjat trenden; Newsweek rapporterade att filmer som Iron Man 1 och 2, Captain America och Captain Marvel alla samarbetade med Försvarsdepartementet för att få tillgång till platser, extra eller teknisk rådgivning i utbyte mot manuskriptgodkännande av en militärkonsult.
Och sedan finns det Homelander från The Boys. Från början har The Boys aldrig ens försökt att vara subtil i sin kritik, kritik och ibland rak parodi på Marvel och DC. Genom att göra det fungerar showen perfekt som en kritik av amerikansk nationalism och den roll superhjältar spelar för att upprätthålla och främja pro-militära och proamerikanska ideologier. Homelander är inte bara en parodi på Captain America eller Superman. Från början, och ännu mer under säsong 2, är han en gång och talande förkroppsligande av en egocentrisk nation besatt av militärmakt, från åskådares perspektiv.
Enligt en ny omröstning sa 72% av icke-amerikaner att de trodde att USA inte tog andra länder i beaktande när de fattade utrikespolitiska beslut. Hur lämpligt är det då att den första glimten vi får av Homelander är hans massiva, svepande amerikanska flaggkappa som böljer i vinden när han faller ner på en grupp brottslingar. (Parallellerna till Zack Snyders Jesusbilder i Man of Steel verkar inte heller som en tillfällighet.) Han är inte bara där för att rädda dagen: Homelander ler sina pärlvita tänder för kamerorna, och han är så glad att tvinga när ett par bedövade tonåringar ber om ett foto.
Den andra kameran vänder sig bort och han är utom hörselskott, illusionen viks och publiken får sin första smak av den verkliga super. Vi lär oss om halvvägs genom säsong 1 att någon på Vought är ansvarig för att ett läkemedel som heter “Förening V” faller i händerna på internationella brottslingar över hela världen, men det tar några fler avsnitt tills det äntligen avslöjas att Homelander själv var den som medvetet hade skickat serumet ut till internationella terrorister för att skapa ”supe-terrorister” som bara han kunde stoppa.
Foto: Jasper Savage / Amazon Studios
Vridningen av Homelanders avsiktliga skapande av superskurkars spjälsängar från USA: s militära lekbok, som har gett pengar, vapen och andra former av stöd till “fiendens” länder för att påverka regimförändringar och amerikansk favör. Bara under 2000-talet har USA skickat vapen och ekonomiskt stöd för att påverka regimförändringen i Venezuela, Jugoslavien, de palestinska territorierna och otaliga andra länder, oavsett vilken finansierings inverkan på invånarna i nämnda land har.
Homelanders obevekliga blodiga attacker mot oskyldiga liv har sina egna paralleller till ytterligheter; i kölvattnet av Förenta staternas finansiella stöd på 110 miljarder dollar av en Saudiarabisk koalition i Jemen, hävdade FN att “inte visa någon hänsyn till internationell rätt eller liv, värdighet och rättigheter” för de civila som lider . ” Och som Homelander är fakta fördolda nog att få motsätter sig handlingarna; nyligen gjorda undersökningar från Gallup rapporterar att en majoritet av amerikanerna stöder oprovocerade, förebyggande militära åtgärder mot länder som utgör ett potentiellt hot, och att det är viktigt för Amerika att vara den främsta militära makten i världen.
Genom Homelander utforskar The Boys den mörkare sidan av amerikansk patriotism – en som inte drivs av behovet av frihet utan behovet av att vara den mäktigaste som finns. Den levererar en bild av en blondhårig, blåögd man draperad i en amerikansk flagga som inte frågar vad han kan göra för de människor han skyddar, utan vad folk kommer att göra för honom, om han skyddar dem – en nedslående men överraskande parallell till resultat från en undersökning från 2018 som visade att majoriteten av västeuropéerna inte respekterar sitt eget folks individuella friheter.
Eftersom serietidningsfilmer räknar med sin koppling till nationalistiska amerikanska ideologier är det inte bara uppfriskande utan också viktigt att en show som The Boys har kommit för att utmana vad som har blivit inrotade idéer. Medan serien inte är den enda showen där ute som bryter mot normerna för vad det innebär att vara en “superhjälte” -show (se: Watchmen), för att se en bit underhållningsmedier tillhandahålla en sådan brutal, skamlös kritik av en internationell militär supermakt är ett skifte mot bredare perspektiv. Homelander representerar en vy över Amerika som mycket få amerikaner faktiskt ser.