Det är mörkt och upprörande, men också förvånansvärt optimistiskt
För några månader sedan verkade tanken på en Borat-uppföljare som släpptes dagar före Amerikas presidentval otänkbar. Högprofilerade projekt som skapats i hemlighet, som Beyoncés självbetitlade album från 2013, involverar vanligtvis inte oskriptade scenarier i full bild av en intet ont anande publik, än mindre med tanke på offentliga personer. Sedan har 2020 knappast varit det förväntade riket.
Den ursprungliga 2006 Borat kändes som den senaste stora komedifilmen som genomsyrar den bredare kulturen. Borat Sagdiyev – en fiktiv kazakisk reporter som den brittiska komikern Sacha Baron Cohen använde för att fånga intervjuade att släppa sina vakter – blev globalt igenkännlig och omedelbart citerbar, en status som bara Marvel-karaktärer verkar uppnå nuförtiden. Filmens uppföljning, som nu strömmar på Amazon Prime, kommer sannolikt inte att ha samma uppehållskraft. Att titta på film är mer splittrat än vad det en gång var, och uppföljaren har bara inte den första filmens nyhet, vilket gjorde att några av dess linjer och ögonblick blev ikoniska till övermättnadspunkten.
Som sagt, Borat efterföljande Moviefilm: leverans av underbar muta till amerikansk regim för att göra nytta en gång härlig nation i Kazakstan är också en av de mest upprörande roliga amerikanska komedierna på en ogudaktig lång tid. Med en skådespelerska i släp som spelar Borats tonårsdotter, vänder Cohen sig tillbaka till ett mer turbulent USA för en ännu mer upprörande film, en som inte bara generar åtminstone en stor politiker – “Stor framgång!” – men lyckas vara överraskande rörande och optimistisk på vägen.
Foto: Amazon Studios
På sin yta är det precis vad de första Borat konditionerade Cohen fans att förvänta sig. Den använder en amerikansk bilresa som förevändning för löjliga verkliga intervjuer och improviserade scenarier, där Cohens rasistiska, sexistiska, antisemitiska karikatyr trycker på folkets knappar. Och ändå skiljer sig resultaten den här gången väldigt mycket, för filmen tar ett nytt synsätt på ett väldigt annorlunda Amerika. Är det lika bra som originalet? Det är svårt att svara definitivt, men 2006-filmen är värt att se över innan man tittar på uppföljaren 2020 (regisserad av Jason Woliner från Nathan For You), eftersom det är omöjligt för de två filmerna att inte prata med varandra.
Regisserad av Larry Charles, den ursprungliga Borat – eller Borat: Cultural Learnings of America for Make Benefit Glorious Nation of Kazakhstan – har några segment som inte har åldrats bra, som förväntat från en så provocerande film. Vid den tiden hade Cohen inget enskilt mål för sina upptåg, förutom de stora slagna av “amerikansk kultur”. I sin helhet håller dock landmärket mockumentary bättre än de flesta komedier i sin tid. En återvakt kan till och med avslöja lager som vissa tittare kanske har missat. Till exempel, scenen där Borat försöker göra en artig konversation vid en snygg middag i Mississippi äger rum på en adress på Secession Drive, medan många av de kurioser han “av misstag” bryter i en antikvitetsbutik har konfedererade symboler.
Dessa små detaljer förändrar inte betydelsen av mötena – den intet ont anande gamla butiksinnehavaren är fortfarande ute cirka 400 dollar efter Borats klumpiga olycka – men i kombination med de specifika nerverna Cohen ber om, målar de en tydligare bild av gränserna för amerikansk samhörighet, vilket filmen hoppades kunna avslöjas. De vita middagsfestvärdarna tål mycket, alltifrån att Borat oavsiktligt förolämpade dem till att han drog sig tillbaka till badrummet och sedan tog tillbaka sin egen bajs till matbordet i en plastpåse. Men linjen de drar, omedelbart och kollektivt, är närvaron av en svart sexarbetare, Luenell (en av filmens enda anställda skådespelare). I det ögonblick hon dyker upp går värdens tålamod rakt ut genom fönstret. De ringer till och med polisen.
Filmens huvudfokus var vad amerikaner var och inte var villiga att ursäkta artigt. Borat firar sin fru Oxanas död och talar om att döda romare med sin bil, och folket runt honom går till stor del med flödet. Kanske vill de inte vara konfronterande. Men frågan om vad Amerika skulle låta glida 2006 är i slutändan relevant för vad som är tillåtet 2020.
Foto: Amazon Studios
För varje scen i den första Borat som inte har åldrats bra – som Borat som trakasserar slumpmässiga åskådare, eller hans uppenbara kvinnohat mot en feministisk grupp – finns det lika många som har blivit ännu mer chillande med tanke på Amerikas högerextrema pivot nyligen år. En rodeo-arrangör bryter in i en islamofob rant och håller med Borat (på kamera, inte mindre) om att homosexuella ska avrättas, medan publiken jublar när Borat pratar om George W. Bush ”[drinking] blodet från varje enskild man, kvinna och barn i Irak. ” En grupp berusade broderskapsbröder som hämtar Borat i sin husbil talar öppet om deras förakt för kvinnor och judar och uttrycker sin önskan att återföra slaveri. Scenen känns nästan profetisk om Trump-eran, och hur dessa idéer blödde in i den vanliga diskursen efter att ha fått fester så länge.
Borat of the Bush-åren speglade perfekt det politiska ögonblicket. Det definierades av en president vars offentliga image var dum och oafish, medan hans brott mot mänskligheten (under exempelvis Irak-kriget) var saker som amerikaner ofta inte behövde oroa sig för i deras dagliga liv. Borat, liksom Bush, var en man med glidningar och faux pas. Men Borat Subsequent Moviefilm går in i ett Amerika där bröderna från RV inte längre känner sig som politiska outliers, så materialet Cohen spelar med är mycket mer volatil.
Den här gången handlar Borats resa inte om att söka efter en brud, det handlar om att ge sin 15-åriga dotter Tutar (Maria Bakalova, som är otrolig) till en amerikansk politiker på uppdrag av den kazakiska regeringen. Han anländer till Amerika av Donald Trump, Jeffrey Epstein och Roy Moore, ett Amerika där Borats knep måste sparkas upp för att hålla jämna steg med de förändrade politiska tidvatten och de lossade gränserna för allmän acceptans. Han ökar ante från oavsiktlig oförskämdhet till direkt handel med barn, bara för att se vem som går med på det. Filmen visar kanske inte tittarna någonting som de inte redan vet om Amerikas politiska landskap – det är svårt att avslöja dolda lager när ras och politisk vitriol är så ute i det fria – men Cohen och Bakalovas upptåg är ett upplopp oavsett.
Borat 2020 är också Borat för hypervisibility. Han är omedelbart igenkänd i internetåldern (ett faktum fungerade snyggt in i uppföljarens fiktion), så resultatet är att Cohen, klädd som Borat, måste förkläda sig själv som en litani av skäggiga amerikanska karikatyrer, och ibland kasta reporternas signaturstylta gång. Filmen liknar ibland Cohens Showtime-serie 2018 Who Is America? i det avseendet. Men till skillnad från showen, som inte hade något konsekvent ideologiskt mål, tar Borat-uppföljaren nästan helt in på amerikansk konservatism. Detta inkluderar dess mer konspiratoriska påfrestningar, särskilt under COVID-19-pandemin, som inte var en del av filmens ursprungliga plan, men inte mindre bearbetas i dess historia.
Foto: Amazon Studios
Uppföljaren till och med förstärker sin föregångare genom att använda countrymusik för att avslöja konservativ extremism. En höjdpunkt för Borat-karaktären kom före den ursprungliga filmen: i ett 2004-segment på Da Ali G Show, Cohen – en Ashkenazi-jude och barnbarnet till en överlevande från Förintelsen – gick till beskyddare på en bar i Arizona för att sjunga med till anti- Semitiska texter till en låt som heter “Throw the Jew Down The Well.” Av segmentet sa Cohen att han trodde att det avslöjade likgiltighet gentemot antisemitism snarare än antisemitism i sig, den typ av medverkan som han fortsatte att utforska i den första filmen. Men när han repriserar karaktärens musikaliska talanger i uppföljaren är det ingen tvekan om den glatt våldsamma avsikten bakom det som han får en beväpnad höger milis att sjunga med till: ”Journalister! Vad ska vi göra? Hugga upp dem som saudierna gör. ” Även i en tid då människor inte är rädda för att vara helt ovänliga på kameran är filmen lika roligt chockerande idag som sin föregångare var 2006.
Klippet av Borat klädd som Donald Trump, som avbröt vice president Mike Pence under ett CPAC-tal, gjorde nyheten tillbaka i februari, men sekvensen som visar hur Borat kom in i byggnaden har inte cirkulerats lika. Det är ett av flera käftande ögonblick som känns som en tydlig avgränsning mellan den här filmen och originalet. (Utan att ge för mycket bort handlar det om en särskilt rasistisk klädsel som skulle ha fått Cohen att kastas ut från de flesta anläggningar före 2016.) Människor säger ofta om äldre komedier: “Det finns inget sätt du kunde ha gjort det idag.” Men vissa stunder i Borat 2 är motsatta: De skulle sannolikt inte ha varit lika öppet tillåtna för 14 år sedan.
I stället för att flisas bort från artiga lager för att hitta latenta fördomar, är Borats groteska nu ett omedelbart grönt ljus för människors rasism och kvinnohat. Ett särskilt minnesvärt exempel kommer från ett oskrivet ögonblick som ekar en berömd linje från den första filmen: “Mycket trevligt, hur mycket?” Bara i stället för att Borat anlitar en intet ont anande kvinna i ett uppriktig kamerasegment, hittar han omedelbar kamratskap vid en debutantboll med högt samhälle: Med kamerorna i full vy svarar en äldre gentleman på en liknande fråga i förhållande till Borats dotter och enas om en priset han skulle betala för tonåringen, med bara den minsta provokationen. Oavsett om han menar allvar eller helt enkelt skämtar Borat, det som gör utbytet ännu mer skrämmande är att gentleman inte tycks ha något emot att hans egen dotter överhör honom.
På något sätt är detta bara toppen av isberget i termer av vad oegentligheter människor är villiga att ursäkta eller engagera sig i. Men även om det kanske låter som att filmen bara är en utställning av fördärv, är dess hjärtslag ännu större än förra gången.
I den första filmen presenterade Borat sig med linjen ”Jag gillar dig. Jag gillar sex. ” Det är i stort sett allt du behöver veta om hans karaktär; han är uppriktig och lite pervers, som målar sin resa till Kalifornien med rätt typ av kognitiv dissonans för en galen komedi. Borats kärlek till Pamela Anderson var, i hans ögon, verklig och sann, men det motverkades av en tecknadlig ful kvinnohat. Hans publik vill inte nödvändigtvis att han ska lyckas kidnappa en kändis, men att titta på filmen betyder också att vara sjukligt nyfiken på resultatet. (Det visar sig att Anderson var med på skämtet, även om det kan ha bidragit till hennes skilsmässa från Kid Rock!) Originalet är överraskande lockande som ett karaktärstycke, till stor del på grund av Cohens sårbara prestanda, som vann honom en Golden Globe. Men den första Borat var också en ensamresa, med hjärtliga ögonblick levererade mest till kameran. Den här nya filmen handlar dock om ett far-dotterförhållande.
Det är full av sagobilder, från klänningar till speglar till en utarbetad tecknad film i Disney-stil om Melania Trump, som Tutar tycker är ambitiös. Borat både sexualiserar och infantiliserar sin dotter (och till och med Rapunzel-ing henne med despotisk föräldraskap) gör att de personliga stunderna ibland känns surrealistiska, men de är alla grundade i ett par oväntat rörliga föreställningar. (När ledduon inte sliter upp skärmen med sin bacchanalianergi, det vill säga.) Kvinnohatet är ännu fulare och mer tecknat den här gången, även om den relativa nykomlingen Bakalova är med på skämtet – hon är lika mycket en co-star som en medsammandragare – går långt för att utvidga omfattningen för varje möte. Där Borats fördärvade provokationer en gång bara var ord och idéer, omsätts de nu i handling mot en riktig människa, som när Borat och Tutar handlar efter en bur för henne att sova i. De saker filmens prankoffer är villiga att låta glida den här gången känns desto mer avskyvärt.
Men Borat 2 är inte allt undergång och dysterhet. Dess berättande genomgående linje är förvånansvärt optimistisk. Noterbart är att ett ögonblick mellan Tutar och ett ämne i filmens upptåg – en äldre svart kvinna, som så enkelt bara kunde ha varit en annan åskådare – slutar bli en viktig berättande lynchpin, tack vare ett oskrivet ögonblick av vänlighet som sätter historien på en oväntad väg. Snart handlar det om att Tutar upptäcker sin egen självständighet och kroppsliga autonomi, och Borat upptäcker det snart också.
Foto: Amazon Studios
Den här recensionen kunde verkligen ha varit en skrivmaskin avlagrad à la The Shining med orden “FEMINIST BORAT! FEMINISTISK BORAT! ” upprepas några hundra gånger. Idén är bara så hjärnbrytande fånig på papper. Det låter som ett dåligt skämt tills filmens verkligt mänskliga stunder utvecklas på skärmen. Och hur den här delplanen löser sig överlappar det som kan vara en oöverstiglig höjdpunkt i Cohens mock-intervju.
Rudy Giulianis oavsiktliga engagemang i filmen har redan behandlats i nyhetsrubriker, men att titta på det spelar är verkligen det bästa sättet att upptäcka det. Det är en berättande högtrådig handling, där Tutar, som poserar som reporter, flörtar med Giuliani som en plikt för sin far, medan Borat (förklädd till hennes ljudinspelare) försöker stoppa henne. Medan scenen slutar med den tidigare borgmästaren och nuvarande Trump-rådgivaren som sträcker sig i byxorna, känns uppbyggnaden farlig, som att vara på väg att stupa av en klippa. I dessa klimatscener rider filmen gränsen mellan mockumentär och undersökande stingoperation, vilket ytterligare avslöjar den moraliska ruttnen som omger denna administration, när en maktman lätt kastar bort alla etiska och professionella bedömningar för att dra nytta av någon ung och sårbar. Det faktum att Cohen och Bakalova drog av det känns som en rån. Det faktum att det vävdes in i en karaktärsstyrd berättelse känns som ett jävligt mirakel.
Men kanske den största rånet av allt är att Cohen och hans kohorter har gjort Borats återkomst till “U.S. och A. ” känner mig enkel och spännande, långt efter att han överskridit sitt kulturella välkomnande. Karaktären upprepar alla sina minnesvärda rader i uppföljarens öppningsscen bara för att få dem ur vägen, för det verkar till och med Cohen är medveten om att det inte finns något sätt att han kan toppa dem. Istället gör han uppföljarens gimmicks ännu mer upprörande. Men medan de avslöjar ett djupare moraliskt förfall i Amerika än tidigare, avslöjar de också en ännu djupare mänsklighet. Fader-dotter-dynamiken är förvånansvärt öm för en film så fars. Och där den första Borat använde ett äldre judiskt par bara som ett mål för skämtande antisemitism (beviljat, paret njöt av filmen!), Centrerar uppföljaren mänskligheten hos sina judiska ämnen i mycket högre grad, som när en äldre judisk kvinna och överlevande från Förintelsen sprider Borats fördjupning med en nästan trotsig handling av medkänsla.
Det låter löjligt att säga, men Borat-uppföljaren är ungefär lika optimistisk som en film om det aktuella politiska ögonblicket kan vara just nu. Trots att dess huvudpersoner är bedrägliga pranksters, och deras skapare har en förkärlek för att byta på artighet, är vänligheten som folk visar att Borat och Tutar är den längsta sak som tillverkats. Det är ett välkommet avbrott från all fulhet som visas – och från de ögonblick där filmen kan få tittarna att krossa av skratt.
Borat Subsequent Moviefilm strömmar nu på Amazon Prime.