Tjugoen månader sedan Microsofts Activision Blizzard-affär tillkännagavs är fusionen på 68,7 miljoner dollar klar. Det är en ny era för både Activision Blizzard och Microsoft när bläcket torkar på videospelsindustrins största förvärv, vilket sätter Microsoft och dess Xbox-varumärke i en viktig position framåt. Förändring förväntas hos båda företagen, med början på toppen: Activision Blizzards vd Bobby Kotick förväntas lämna företaget efter en övergång som kommer att hålla honom på “till slutet av 2023”, enligt Xbox-chefen Phil Spencer.
Både Spencer och Kotick mailade personalen fredag morgon för att dela nyheten om det genomförda förvärvet. Spencer sa i det e-postmeddelandet, publicerat av Microsoft, att Kotick kommer att rapportera direkt till honom “för att säkerställa en smidig och sömlös integration.” En representant för Activision Blizzard avböjde att bekräfta för ProSpelare ett exakt datum för Koticks avgång; det är oklart om han omedelbart kommer att lämna 2024. Spencer sa att Microsoft kommer att dela mer om Microsofts “nya organisationsstruktur” under de kommande månaderna.
Innan affären slutfördes talade Kotick med personalen i ett möte med alla händer – värd för den tidigare sena kvällsvärden James Corden – för att diskutera Activision Blizzards framtid. Där diskuterade han framtiden för spel, som han uppenbarligen tror kommer att omfatta kontroll av spel med hjärnimplantat som Elon Musks Neuralink. Corden och Kotick talade också om företagets “magiska” kultur.
Koticks framtid på Activision Blizzard har varit av internt och allmänt intresse sedan en undersökning av avdelningen för medborgerliga rättigheter i Kalifornien av företaget ledde till en stor rättegång, enligt uppgift en kultur av utbredda sexuella trakasserier och diskriminering. En rapport från Wall Street Journal publicerad 2021 hävdade att Kotick informerades om anställdas tjänstefel, inklusive en påstådd våldtäkt, och minimerade svårigheten för Activision Blizzards anställda och styrelsen. Efter Journalens rapport gick hundratals Activision Blizzard-arbetare från jobbet för att kräva att Koticcks avgång. Det var andra gången Activision Blizzard-anställda gick ut från jobbet i protest mot ledarskapets svar på anklagelserna om diskriminering och sexuella trakasserier.
Kotick har lett Activision sedan 1991 och har tillbringat 32 år i den positionen. 2006 slogs Activision samman med Vivendis spelavdelning, vilket förde Blizzard under Activision-paraplyet – det var då företaget formellt blev Activision Blizzard. Activision Blizzards förvärv av mobiljätten King slutfördes 2016, vilket tillförde en framgångsrik mobilspelsverksamhet till företagets portfölj. King själv, vid sidan av det stora antalet spel som erbjuds av Activision Blizzard, är särskilt viktigt för Microsoft eftersom det ser ut att ta sig in på den mobila spelmarknaden.
Activision Blizzards vd har länge varit en av de högst betalda vd:erna i USA. När han lämnar Activision Blizzard förväntas Kotick få en massiv “gyllene fallskärm”, minst 15 miljoner dollar, enligt finansiella dokument. Det är till synes utan hänsyn till Koticks miljontals aktier i Activision Blizzard. Andra toppchefer kommer att få mellan 2,6 miljoner och 4,1 miljoner dollar.
Redan innan California Civil Rights Departments stämningsansökan om sexuella trakasserier och diskriminering var Kotick en kontroversiell figur på spelbolaget.
VD:n sa notoriskt under en presentation vid Deutsche Bank Securities Technology Conference i San Francisco 2010 att han tog in, år tidigare, paketerade varuchefer för att “ta ut allt det roliga med att göra videospel”, och noterade att Activision Blizzard lyckades med ” ingjuta kulturen, skepticismen och pessimismen och rädslan som du borde ha i en ekonomi som idag.” 2019 kom Activision Blizzard och Kotick under beskyllning för att de tillkännagav omfattande uppsägningar – 800 jobb minskade – trots att de stoltserade med sina “rekordsättande” intäkter 2018. “Medan våra finansiella resultat för 2018 var de bästa i vår historia, insåg vi inte vår fulla potential”, sa Kotick då.