Blue Eye Samurais Mizu, den blandade svärdmästaren i centrum av showen, vill döda de fyra vita män som var i Japan när hon föddes.
Berättelsen utspelar sig i 1600-talets Edo Japan, en tid av isolationism för landet, vilket innebar inga utlänningar. På grund av det alienerar Mizus vita drag – särskilt hennes slående blå ögon – henne. Hon gömmer sina ögon bakom gultonade glasögon och gör sitt bästa för att bli helt japansk, så att hon inte kallas en halvblod eller en demon. Det är en övertygande karaktärsmotivation, och också en snygg subversion av hur vi vanligtvis ser tvårasiga karaktärer porträtterade: nämligen Mizu är en tvåraslig karaktär som brottas med sin identitet i en miljö som inte i första hand är vit eller europeisk.
Även om det finns fler multiracial karaktärer på skärmen än någonsin tidigare, är de fortfarande överväldigande porträtterade genom en vit lins. Ofta kommer karaktärerna att vara halvvita och kämpa för att ansluta till sin vita familj i övervägande vita miljöer. Detta gäller särskilt när det gäller biracial karaktärer i historiska filmer och TV-program (eller till och med fantasimiljöer inspirerade av historien). Både 2013 års Belle och 2023 års Chevalier fokuserade på de sanna berättelserna om halvsvarta, halvvita individer som bevisar sig själva för sina vita kamrater – beundransvärda och inspirerande historier, men vi ser sällan hur den motsatta situationen kan utspela sig. Om biracial karaktärer avbildas överhuvudtaget, är det vanligtvis i en majoritetsvit befolkad miljö, vare sig det är Europa, Nordamerika eller någon euroinspirerad fantasivärld.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för Blue Eye Samurai.)
Bild: Netflix
Det är där Blue Eye Samurai undergräver förväntningarna. Till skillnad från vad vi vanligtvis ser, döljer Mizu sina vita drag. Det är sina japanska kamrater hon måste bevisa sina färdigheter för. Och, åh, anledningen till att hon vill mörda de fyra vita männen är att döda den som kan vara hennes far.
Amber Noizumi, som skapade showen tillsammans med sin man, Michael Green, säger till ProSpelare att hon drog på sin egen erfarenhet som en blandras person när hon gjorde showen. Och hon valde specifikt att undvika en västerländsk miljö.
“Jag tror att så många blandras människor känner sig fångade mellan två världar,” förklarar hon. “Bara att föreställa mig att leva i en värld som jag inte är i och hur det skulle vara att få folk att titta på mina vita drag och bli chockade. Det är bara en utforskning av det, en utforskning av identitet.”
Mångrasiga människor (inklusive jag själv) är alltför bekanta med de ständiga förhören från andra om vårt fysiska utseende. Främlingar, vänner och familj påpekar alla vilka egenskaper som “hör till” vilken del av våra identiteter, som våra ansikten och kroppar, är ett collage istället för en sammanhängande bild.
För mångrasiga personer som delvis är vita är det tyvärr en vanlig “komplimang” att våra vita drag hyllas på bekostnad av våra andra. Noizumi citerar sin upphetsning över sin dotters blå ögon – och hennes efterföljande reflektion av varför hon var glad över att se vita drag på sin dotter – som en av de drivande krafterna bakom showen. Så hon och skaparna bakom Blue Eye Samurai packade upp det och försökte hitta en version av Mizu som fungerade för berättelsen.
“Det var många, många, många, många samtal om (hur Mizu skulle se ut)”, förklarar Noizumi. “Olika medlemmar i vårt team var också blandraser och alla var med och försökte hitta den här perfekta versionen av henne som läste asiatiska, som läste vitt, som läste feminint, men också lite maskulint.”
Bild: Netflix
Mizus slutliga design blir tvetydig på många nivåer: Hon är japansk-passerande, tills hon inte är det; hon ser ut som en man, tills hon inte gör det. Oavsett var hon försöker passa in – som japan, som vit, som man, som kvinna – kan hon aldrig riktigt höra hemma. Mizus hämndtörst och hennes önskan att döda de vita män som kan vara hennes far representerar hennes eget självhat, avskyn hon känner mot den del av sig själv som får henne att sticka ut. Hon är inte utåt sett självironerande eller förtvivlad, men det är uppenbart att år och år av att ha blivit kallad ett monster och halvblod, av att leva i ett samhälle där ingen alls ser ut som hon, har tagit en vägtull. Hon skär av sig själv från alla meningsfulla mänskliga förbindelser och förvandlar den internaliserade förbittringen till sitt enda uppdrag i livet.
Men de övergripande teman i showen verkar peka Mizu bort från hennes hämnd och självförakt, även om hon bestämt förnekar det. Det finns karaktärerna hon möter som verkar villiga att räcka ut en hand till henne trots att hon trycker undan den. Och de mer metaforiska handlingselementen vägleder Mizu ytterligare till acceptans: Från den blinde svärdmakaren som tar in henne får hon veta att det starkaste svärdet är en blandning av metaller. Mizus fightingstil är eklektisk, en samling olika tekniker som hon har lärt sig genom att observera. Regissören och producenten Jane Wu säger att det är en stil som är medvetet otränad – men det finns en flexibilitet och styrka i det, en som gör att Mizu kan överraska sina motståndare. I det känns Mizus egen gradvisa resa att acceptera vem hon är – även om hon hellre vill kasta sig ut i hämnd – tydligt upplagd.
Mizus biraciality hjälpte också till att informera om utseendet på serien, utöver bara hennes karaktärsdesign. Hela serien blandar visuella element. Det finns den hybrida 2D-3D-stilen, förstås, men även om showen var animerad, följde producenterna live-action-känslighet för många av de kreativa elementen, som kostymdesign och kampkoreografi.
“Det är vad jag kallar animation med en live-action-attityd”, säger Wu. “Så allt som sågs genom linsen måste betraktas i en live-action-synpunkt, men utförandet är 100 % i animation. Det är där du får den blandade blandningen.
“Jag ville att den här produktionen – och när du tittar på den – skulle känna att den är en fantastisk blandning av både animation och live action. Jag ville visa att det finns styrka i den mångfalden.”
Blue Eye Samurai strömmar på Netflix nu.