Hur blåser en superhjältefilm nytt liv i en stapelvara lika gammal som själva serierna? Det är utmaningen som Blue Beetles stunt- och effektteam ställdes inför när de försökte fånga känslan av sin huvudpersons höghastighetsflygning.
Från Superman-filmernas tidigaste dagar till Iron Man och Captain Marvel har flygningen varit en avgörande del av superhjältefilmens visuella ordförråd. Men stuntteamet på Blue Beetle var fast beslutna att skaka om saker. Målet: att genomsyra den nya DC-filmens flygsekvenser med snabbhet, effekt och lite flärd, kombinera innovativt wirework med höghastighetsdrönare för att fräscha upp en superhjältehäftklammer.
Blue Beetle följer Jaime Reyes (Xolo Maridueña), en tonårspojke som knyter an till en utomjordisk enhet som ger honom en mängd olika krafter, inklusive flygning. Filmens action spelades in av andra enhetsregissören JJ Perry, en legendarisk stuntartist och koreograf som gjorde sin regidebut med förra årets Jamie Foxx vampyraction throwback Day Shift. När han pratade med ProSpelare via Zoom, var Perry översvallande i sitt beröm för Blue Beetles stuntteam, som inkluderade många medlemmar av actionteamet 87eleven, mest kända för sitt arbete med John Wick-filmerna.
Han lyfte särskilt fram trådarna för filmens flygscener, som han sa är “några av de bästa under de senaste 10 eller 15 åren”, med kredit för stuntkoordinatorn Jon Valera och hans team. Det är en hög nivå att nå – Perry arbetade mycket på 90-talet med Alpha Stunts, den otroliga gruppen som arbetade på Power Rangers och Kamen Rider, och han sa att många delar av Blue Beetle påminde honom om japanska tokusatsu-produktioner.
Bild: Warner Bros./DC Comics
Utmaningen för teamet var att hålla Blue Beetles flyg jordad i verkligheten, vilket är exakt lika svårt som “jordad superhjälteflyg” låter. Specifikt försökte Perry och hans team förhindra “float”, när det blir lättare att se att rörelsen inte är naturlig. Föreställ dig en pendel som svänger fram och tillbaka. Om den pendeln plötsligt lämnar sin naturliga väg framstår rörelsen som konstgjord och påtvingad. Samma princip gäller för en artist på en tråd som försöker imitera flygning.
För att lösa det, när Jaime flyger, skulle Blue Beetle-teamet ibland lägga till nedslagspunkter precis före varje ögonblick där han kunde passera den imaginära pendellinjen. Detta syns tydligast i Jaimes första flygning. När den utomjordiska enheten först tar kontrollen tar den honom på en testkörning, där de ständigt kraschar in i miljöfaror. Varje påverkan orsakar en riktningsändring, vilket gör att trådnätet känns mer naturligt som en del av miljön när Blue Beetle zoomar runt den.
“När det förvandlas till en tecknad film kan du se när gravitationen inte spelar in i den”, säger Perry. “Det finns verklighet, sedan finns det verklighet plus 10%. Varje gång du passerar de 10%, (publiken tror), är det något som inte stämmer. De känner det direkt.
“Många gånger med wirework är det antingen action eller reaktionär wirework”, säger Perry. “Vi kombinerade det – det var action med den reaktionen. Det är inte lätt att göra. Det kräver mycket skicklighet och mycket repetition.”
Foto: Hooper Stone/SMPSP för DC Comics
Wirework var bara en del av flygekvationen. Perry återförenades också med ofta samarbetspartner Tommy Tibajia, en drönarpilot med Wild Rabbit Aerial som arbetade med honom på Day Shift, Murder Mystery 2 och den kommande Jamie Foxx-Cameron Diaz actionkomedin Back in Action.
“Han höll ett jäkla seminarium”, säger Perry om Tibajia. “Det är verkligen svårt att få rätt, att flyga. Det är en riktigt knepig sådan. Men med drönaren FPV (first-person view) tror jag att vi har tagit det till en annan nivå.”
Teamet skickade drönare som flög 75 mph genom Puerto Rico, duckade och dykte under broar, genom trafik och uppför en byggnad. Drönarnas bilder giftes sedan med bilder av Maridueña eller en stuntartist på tråden för att skapa en realistisk effekt av höghastighetsflyg. Slutresultatet är mer dynamiskt än de statiska bilder du kan få från rena CG-effekter, samtidigt som det är betydligt billigare än att använda helikoptrar.
“Hastighet är hastighet”, säger Perry. “När något går 75 miles i timmen och blåser förbi saker, känner du det.”
Foto: Hopper Stone/SMPSP för DC Comics
Maridueña gjorde en hel del av trådarbetet i Blue Beetle själv, och hans erfarenhet av den kamptunga Netflix-serien Cobra Kai kom väl till pass.
“Han är på väg att bli en enorm stjärna,” säger Perry om Maridueña. “Han är inte bara en fantastisk skådespelare och en av de hårdast arbetande, mest ödmjuka och snälla människorna jag har träffat, utan han är också bra på action. Han är en riktig sådan. Jag hade verkligen turen att få jobba med sådana killar.”
I slutet av dagen var det viktigaste för Perry och teamet att publiken verkligen kunde känna hastigheten och effekten av Blue Beetles flygningar. Och stuntteamet – som, upprepar Perry, var “all time, like the greatest hits” – levererade. Att flyga är inte den enda handlingen i filmen som har en inverkan: filmens slagsmål stöder sig på kompetensen och kropparna hos dess stuntartister, som ofta kastas genom luften och används som fysiska vapen, särskilt i tredje aktens tunnel slagsmål. Den viscerala känslan av kroppar som våldsamt kommer i kontakt med kroppar är avgörande för alla actionregissörers arbete, speciellt när man arbetar med större scenbilder förstärkta av visuella effekter.
“Du kan inte lura inverkan, eller hur? De har inte kommit på det än, säger Perry. “Och tack och lov, för när de gör det kommer jag att sakna ett jäkla jobb.”
Blue Beetle är på bio nu.