Men som en bok är den för slick, hackig och actionfylld för att andas
Vem som helst som tittat på eller läst The Walking Dead känner till de välkända beats från en långvarig berättelse i en pågående apokalyp: huvudpersonerna hittar säkerhet, förlorar den till katastrof, kämpar sedan för att hitta ny säkerhet, bara för att förlora det igen också. Cykeln kan pågå oändligt, så länge publiken är villig att stämma in, men med tiden kan den bli vansinnigt repetitiv. Det finns fortfarande inte många andra alternativ. Det finns inte mycket drama i överlevande som sitter på en säker plats under långa perioder, såvida de inte tar med det dramaet i sina kloster.
Författaren Josh Malerman förstår tydligt denna dynamik, men det är fortfarande häpnadsväckande både hur ofta han genomför den i Malorie, uppföljaren till hans skräckroman 2014 Bird Box. När Susanne Bier’s filmanpassning, med Sandra Bullock i huvudrollen, kom ut på Netflix och snabbt blev en av tjänstens topp 10 mest sågade filmer, verkade en uppföljare oundviklig. Malorie fortsätter Bird Box-berättelsen, men hoppar förbi varje känsla av inställningar för att springa in i det ögonblicket där huvudpersonernas värld kollapsar och de kastas tillbaka i brådskande, allvarlig fara. Rusningen till handling är bara den första av många aspekter av Malorie som gör att det känns lika mycket som ett manus för en Bird Box-filmuppföljare som en roman i sin egen rätt.
Bild: Del Rey Books
Bird Box fastställer att en normal värld blev onormal på ett ögonblick. Från någonstans anländer “varelser”, och alla som ser på dem blir galen. De drabbade mordar alla omkring dem eller självförstörs på fruktansvärda sätt. Ingen kan säga vad varelserna är eller hitta ett sätt att bekämpa dem, eftersom till och med en kort titt på dem förstör tittarnas sinne. Bird Box handlar inte om att komma till rätta med varelserna eller hitta sina svagheter och lära sig att slå tillbaka, som den mycket liknande skräckfilmen A Quiet Place. Det handlar om den subjektiva, spökande upplevelsen av att navigera i en värld där synen är en dödsdom. Malorie (Sandra Bullock-karaktären), ursprungligen en vanlig kvinna, blir ett kall funktionellt skydd för två barn, som hon vägrar att ge namn. Tillsammans åker de på en skrämmande resa i jakten på en säker fristad, som de så småningom hittar.
Malories inledande meningar har tillflyktsort i en plötslig spräng av våld, och Malorie tar tag i barnen och flyr och lämnar sitt nya hem. Formad av trauma och förräderi har Malorie hårdnat mot andra människors smärta, och de enda saker som är viktiga för henne längre är att överleva och skydda hennes barn, nu namngivna Olympia och Tom. När deras säkra tillflyktsort kollapsar, överger hon alla andra potentiella överlevande för att få ut barnen och viskar dem alla till ännu ett tillfälligt skydd.
Tio år senare är Tom och Olympia tonåringar, chafing under Malorys stränga regler och oändliga negativitet. Som 16-åring är Tom särskilt besatt av att utforma experiment som kan låta honom se eller slåss mot en varelse. Olympia är både mer lydig och mer avlägsnad, och passerar passivt med Malorys omfattande säkerhetsprotokoll där Tom bokar dem i varje steg. Malorie är ansträngande att vara i närheten, och på någon nivå vet hon det, men ursäkta det för att hennes hårdhet har hållit dem alla vid liv. Men barnen når oundvikligen en punkt av uppror. Den skiftande dynamiken ensam skulle ge massor av drama, men innan en lång stund visar en främling med nyheter som förändrar sin värld igen, och provocerar Malorie att överge sin familj senaste skydd, samtidigt som hon försöker strama åt hennes grepp om hennes vrickande, motståndare son ännu mer .
Bird Box var en humörig, lyrisk bok liksom en läskig, som ibland arbetade mot den: Malerman byggde sin spänning effektivt i den boken och skiktade i några vackra och spökande beskrivningar. Men hans tendens att hoppa fram och tillbaka mellan stilar kan vara distraherande, och han gjorde särskilt inte samma omsorg för att differentiera sina karaktärer som han använde för att illustrera sina aurala landskap. Malorie har inte samma tonskonflikt – det är praktiskt taget alla snabbt rörande, avtagna berättelser. Det tillbringar det mesta av tiden i Malorys huvud, eller Toms, men de litterära föreställningarna har ersatts med en slags dyster monotoni, eftersom Malorie oändligt ropar på sina barn och oändligt kretsar om den nya informationen hon har fått, och de tvång som det är skapande. Det är ett upprivande och sanningsenligt porträtt av PTSD och besatthet, men det är så repetitivt att det inte alltid gör för tillfredsställande eller övertygande läsning.
Men det är verkligen spännande. Malorie kastar karaktärerna från en oroande situation till en annan och spärrar upp spänningen med Malorys väldragna paranoia. När gruppen hamnar i en situation där alla omkring dem känner sig trygga och avslappnade, och Malorie svarar som ett djur med hörn, blir det lätt att se henne representera mer ett hot mot sina barn än varelserna de har lärt sig att leva med . Tom har rätt i att känna att hon håller tillbaka dem från tillväxt och från att uppleva världen, men mer än så har hon kommit till en punkt där hon verkar livnär sig av sin egen rädsla. En hel del av boken lever i det otrevliga utrymmet att undra vad som kommer att koka över först, trycket som Malorie skapar på sig själv eller trycket hon sätter på sina barn.
En scen från Netflix’s Bird Box-anpassning, med Sandra Bullock i huvudrollenFoto: Saeed Adyani / Netflix
Bird Box-fans kommer oundvikligen att delas över den tackling som Malerman tar här med sina centrala mysterier: vad varelserna är, varför de gör människor galna och om de har medvetande eller avsikt, ondska eller på annat sätt. Malorie lägger fram några intressanta teorier och erbjuder serien ett enormt potentiellt steg framåt, den typ som kan ses antingen som en upplösning eller som en öppning för ytterligare uppföljare. Men den punkterar aldrig originalbokens känsla av en enorm och skrämmande okänd bakom mänsklighetens förstörelse. Det valet tillfredsställer inte alla, men i en miljö där skräckuppföljare så ofta dödar alla antydningar av främmande tvetydighet och rädsla i en serie, det är både ett klokt spel och en skrämmande, ovanlig.
Istället fokuserar Malorie på Malorys mentala tillstånd, Toms svar på det och hur de båda tar ut sina besatthet ut i en större värld. Berättelsen flyttar sig snabbt från en säker tillflyktsort till en annan, stör varje av dem på olika sätt och håller sin centrala familj på väg. Liksom så många andra saker om Malorie är det en taktik som verkar utformad för skärmen – berättelsen får inte mycket stillestånd när den förflyttas från en inställning till en annan, och även med det starka fokuset på interna debatter och personliga frustrationer, den ständiga känslan av extern rörelse kommer oundvikligen att vara skärmvänlig. Malorie kommer sannolikt att göra en spännande, engagerande film.
Men som en roman verkar det ibland alltför kurt. Den sena ankomsten av en välkänd hotstyrka kommer ingenstans, förklaras aldrig och avfärdas vederbörligen i finalen på ett förbryllande opersonligt och distanserat sätt som aldrig verkar verkligt. Beskrivande möjligheter som Malerman 2014 skulle ha uppenbarat sig i några korta meningar. Bokens sammanslagning känns rusad och snabb, vilket lämnar både den senaste möjligheten till säkerhet och en viktig upptäckt för Malorie-känslan outforskad och orealiserad. Det saknas mycket i den här bokens huvudlånga handling som skulle göra den till en mer rik och tillfredsställande fristående upplevelse. Men det borde alla se jättebra ut på hemskärmar om några år.