Disney Plus-albumet är ett gott porträtt av svart stolthet
Det finns en offert på bara några minuter till Beyoncés nya visuella album Black Is King som oavsiktligt blinkar till ikonens 30-åriga utveckling: “Historia är din framtid. En dag kommer du att möta dig själv där du började, men starkare. ”
Beyoncé är monterad ovanpå en pintohäst, och med individuella pärlband och flätor krönade på hennes huvud talar Beyoncé löfte. Hon berättar återigen genom stämningen av den somalisk-brittiska poeten Warsan Shire, vars vers framträdande presenterades i Beyoncés HBO-film Lemonade 2016. Musikern har länge överträffat triumferna för en underhållare, men med den här nya filmen siktar hon efter något större: betala vördnad för den afrikanska diasporan och svart futurism som ligger framöver.
Även om afrofusion inte är ett vanligt ljud över Beyoncés hela katalog – förutom den delvis Fela Kuti-inspirerade 2011-insatsen 4 – har sångaren gjort en allvarlig investering i att förstärka den svarta berättelsen genom sin konst. Med Black Is King föreställde hon sig inte bara sitt nya album som en visuell resa, utan förvandlade en av Disneys klassiska filmer, The Lion King, som ett erkännande av den svart generationens suveränitet i svart stolthet. Med olika samarbeten skiljer albumet och filmen sig från Beyoncés tidigare sex soloalbum, ett bevis på att väva andra perspektiv i hennes verk.
Bilder: Parkwood Entertainment / Disney Plus
I år har Amerika fått en orimlig förlust av svarta liv, särskilt med döden av George Floyd, Ahmaud Arbery och Breonna Taylor i händerna på brottsbekämpning. I ett antal storstadsstäder har rasism förklarats till en folkhälsokris. Beyoncé har stadigt använt sin plattform för social medvetenhet och har nyligen begärt gripandet av Kentuckys poliser som dödade Taylor. Genom rasskillnader och nationella uppror som omger dem är Black Is King ett glimt av hopp mitt i återkommande orättvisa.
I likhet med Lemonade, förlitar Beyoncé sig starkt på västafrikansk religion och förfäder för sin svarta publik att hitta förnöjelse trots historiska trauma. Genom en cyklisk Moses-allegori, där Beyoncé nära ligger i ett spädbarn som finns i en vävd korg som fångas flödar nedför floden, kastar utövaren sig som en matriark som övervakar livets svarta liv. Dopvatten är en trop i hela Black is King, som påminner om “Love Drowt” -vignetten i Lemonade, som också hyllade den södra systerskapet från 1991-filmen Daughters of the Dust. Vattenens kontinuum betecknar också Mellanpassagen, den atlantiska slavhandeln som leder fångar afrikaner till den nya världen med båt.
Genom att ha konsekvent bär voluminösa gula klänningar, är Beyoncés klädsel i hela Black King – och också sett i “Hold Up” -delen av Lemonade – hänvisar till Yorubas flodgudinna Oshun, som representerar kärlek, fruktbarhet och sensualitet. Bortsett från hypervisibiliteten för svart religion, filmades “Spirit” -segmentet av Black Is King på den heliga inhemska marken i Havasu Falls i juli förra året. Landets Havasupai Tribal Council “rapporterades enligt uppgift” att Beyoncé skulle omfamna sitt hem.
Bilder: Parkwood Entertainment / Disney Plus
Målat som en Madonna-figur två gånger i Black Is King, blir det uppenbart att filmen inte bara är en mänsklig återimagination av The Lion King, utan en hedring av Beyoncés status som en tre gånger mamma. I stället för att vara en diskret hausfrau, spelar Beyoncé upp Black excellence genom att ha en mängd flossiga, kurva-kramande garderobsändringar à la hennes 2013-albumfilm BEYONCÉ. Den monokromatiska och glittrande klädseln firar minnet av designen 70- och 80-talet av Labelle, Donna Summer och Grace Jones, och säkerställer att tittarnas optik kvarstår på Blackness. Efter att ha kopplat sin överraskningssingel “Black Parade” den Juneteenth med en webbplatskatalog med svartägda företag, grejer Beyoncé ögonblicket för Black Is King att bära många skräp skapade av svarta designers.
Beyoncé ägnar filmen åt sin son, Sir, men hela Knowles-Carter-imperiet är på skärmen och presenterar mest framträdande i segmentet ”MOOD 4 EVA”. I en överdådig herrgård hittar filmen musikerna angränsad av Jay-Z och flankerade av vita butlers, med en som till och med borstar sin diamantkrypta grill.
Parets grandiosa lojalitet uppmärksammades först sedan 2003-singeln “Crazy in Love”, och deras regeringstid har fortsatt i nästan 20 år, eftersom både Beyoncé och Jay-Z har använt visuella ledtrådar med afrikansk inspiration på verk både separat och tillsammans. Deras reklamaffisch för gemensam turné 2018 On the Run II hänvisade till den tossade motorcykelturen i den senegalesiska filmen Touki Bouki 1973. Jay-Z växte avrocentrisk friform locs efter utgivandet av hans album 2017 2017. På deras samarbetsalbum 2018, ALLT ÄR KÄRLIGHET, förlitade The Carters sig på reggae-infunderade samplingar, till och med filmer On The Run II-turnévisualerna på Jamaica. Musikvideoen för album singeln “APESHIT” var bokstavligen en övertagande, eftersom den exklusivt svarta rollen hyrde ut Louvermuseet för filmning. I enlighet med traditionen är återföreningen Black Is King en annan skonsam del av deras Black empowerment nexus. Att premiera Black Is King på en streamingtjänst som ägs av Disney – världens största medieföretag – är ett annat hack i The Carters bälte av svart ekonomisk omfördelning och välstånd.
Har utvecklats till svart feministisk aktivism sedan utgivandet av BEYONCÉ, och sångaren ger plats för kvinnliga kollaboratörer, vänner och familj i Black Is King. Tierra Whack, Jessie Reyez, Tiwa Savage, och mer segue från deras arbete på The Lion King: The Gift till den nya filmen. För ”Brown Skin Girl” återupplivar Beyoncé visualerna från intima hemmavideor till en afrikansk debutantboll med uppträdanden från hennes äldsta dotter, Blue Ivy, Naomi Campbell, Lupita Nyong’o och före detta Destiny’s Child-gruppkameran Kelly Rowland. Den statyer som poserar kvinnor i hela filmen bildar dem också som ett hederligt, kungligt råd som upprätthåller svart släkt. Tillsammans med livliga garderober är kvinnorna i Black is King don utarbetade naturliga frisyrer – i olika delar av filmen bär Beyoncé 30 fot med höga lådor med lutande lådor när hon står uppe på en stege, medan Himba kvinnor i en senare scen har håret täckt med röd lera.
Kanske var det ett gynnsamt val för The Lion King: The Gift att bli en musikalisk film, eftersom vissa lyssnare kritiserade albumet för att utesluta artister från Östafrika, men filmen från 2019 sattes i Kenya. Andra, särskilt de som var med på albumet, kände sig omfamnade av Beyoncés albumkurat och observerade att Afrobeat skulle bli smakligt både i USA och globalt. Samverkan av amerikansk hip-hop och R&B med diasporisk Afrobeat är en naturlig blandning – till och med rapperproducenten Pharrell går upp på en vägg med återvunna containrar i det visuella för “WATER”, med hänvisning till den ghaniska installationskonstnären Serge Attukwei och miljöhänsyn.
Genom Beyoncés avsiktliga, visionära lins, trivs svart överflöd inom Black is King. På 80 minuter skapar hon en afrofuturistisk resa för både sina dedikerade fans och Gen-Z-tittare som naturligtvis kommer att drava mot Disney – och den nostalgiska svarta kanon som finns på Disney Plus. När allt var omkring Destiny’s Child, inledde Beyoncé i början av 2000-talets animerade serie The Proud Family genom att framställa showens minnesvärda temalåt.
Att hitta självidentitet genom vägledning av sina förfäder, säger Beyoncé att det att fira svarthet inte bara är en uppskattning av det förflutna. Black Is King är en återvinning av vår blomstrande framtid.