“Eftersom vi tyvärr isolerade oss alla hoppas jag att människor kan ta lite tröst från det”
När Legion-författaren Nathaniel Halpern fick greenlighten från Amazon Studios för att producera Tales from the Loop, hans drömmande science-fiction-serie om en liten stad som upplever mystiska fenomen på grund av underjordiska experiment, hade han ingen aning om hur annorlunda världen skulle se ut när hans serien hade premiär den 3 april.
Inspirerade av en omfattande serie ensamma, spännande målningar av den svenska konstnären Simon Stålenhag, centrerar Tales from the Loop varje avsnitt om en annan karaktär som upplever något konstigt – tidsresor, framtidens portaler, parallella världar och så vidare. Fenomenen är alla kopplade till det arbete som pågår i The Loop, en bunker som ägnas åt att utforska potentialen hos konstiga föremål som The Eclipse, sett i det första avsnittet.
Stålenhags ursprungliga målningar föreslår en värld där enkelhet på landsbygden har kolliderat med någon form av antik teknik. Rostiga robotar och högteknologiska, främmande utseende redskap står i skogar och åkrar och dvärgar de mänskliga karaktärerna runt dem. Mystiska artefakter som ser ut som lågteknologiska skulpturer sitter i det öppna, förråtnade långsamt, medan hårdt utseende metallfolk vaggar i dammar och hörn. I Stålenhags tre konstböcker (2014’s Tales from the Loop, 2016’s Things from the Flood, och 2017’s The Electric State) känner science-fiction-elementen förtryckande och hotande så ofta som de känner sig välvilliga eller abstraherade. Men i Halperns show verkar det okända mer ineffektivt – inte lätt grepp eller förklaring, men inte heller skadligt för mänskligheten.
“Jag tyckte att Simon arbetade gripande och känslomässiga och kände igen mig själv i en del av det, trots science-fiction-elementen,” berättar Halpern ProSpelare i en telefonintervju. ”Jag försökte föra det framåt och verkligen tänka på universella känslor, som människor i sin egen livsstil möter på sina egna sätt. Jag försökte att varje avsnitt behandla något som jag kände på någon nivå var universellt. Jag försökte nästan att behandla showen som en empatisk leveransanordning, där alla kunde känna igen något och säga: “Åh, jag vet hur det känns.” Det var verkligen metoden för de typer av ämnen eller teman som hamnade i showen. sig.”
Foto: Jan Thijs / Amazon Studios
Föreställningens milda form av eskapism – dess känsla av förundran och komfort – känns särskilt lämpad för ett ögonblick av världsomspännande ångest, där miljoner människor isolerar sig hemma för att platta ut kurvan för coronavirusinfektion, och miljoner fler har tappat sina jobb. Eftersom strömningstjänster ser ett enormt hopp i efterfrågan på underhållning och eskapism, inser Halpern att Tales from the Loop kan ledas till en bredare publik än vad han förväntade sig. Han säger att han “inte vill komma ut som om jag försöker dra nytta av just nu”, med tanke på de verkliga svårigheter människor står inför. Men han erkänner att hans show kan ha ett särskilt varmt budskap för människor som känner sig ensamma.
”Det är klart att människor går igenom några mycket svåra tider just nu,” säger han. ”Med det sagt, tror jag vad som är lyckligtfullt när det gäller vår timing är, dessa berättelser för mig handlar om människor som söker anslutning. Eftersom vi tyvärr isolerade oss alla hoppas jag att människor kan ta lite tröst från det. Många TV handlar om rädsla och ångest och ilska, men här är det lite mer en ömhet mot känslorna. Förhoppningsvis kan människor känna lite anslutning och ta lite tröst från dessa berättelser. ”
Halpern säger att han grovt sett kartlade showens enskilda avsnitt till individuella känslor. ”Jag skulle titta på en målning av Simon och tänka,” Vad är historien här? Vad är den universella kvaliteten? Vilken känsla får jag från den målningen? “Och sedan skulle vi räkna ut en karaktär som kunde åka på en resa med den känslan.”
Bild: Simon Stålenhag via Tumblr
Som ett exempel pekar han på avsnitt 4, “Echo Sphere”, regisserad av Pixar-regissören Andrew Stanton, som också hjälpte Finding Nemo och WALL-E. Avsnittet handlar om en äldre man (Brasilien-stjärnan Jonathan Pryce) som var med i att börja stadens experiment på en konstig artefakt. När han introducerar sitt barnbarn till en rostig sfär som indikerar hur länge besökarna måste leva, inser han att han själv dör.
”Jag började med,” Tja, vad är funktionen för sfären i den här målningen? “, Säger Halpern. ”Och så blev det plötsligt ett avsnitt om dödlighet och hur det är en del av livet, men det behöver inte förstöra dig. Att ha dessa berättelser slutade med en känsla av hopp var alltid viktigt för mig. Det är inte ett sentimentalt sätt att berätta – jag tycker att det är ganska sanningsenligt om hur livet kan vara svårt och ganska ensamt. Men det var aldrig mitt mål att berätta historier som var undergång och dysterhet. Det handlade alltid om att komma till denna punkt med hårt förtjänt hopp, kontra de enkla svaren på en mer sentimental berättelse. ”
Tonen i Tales from the Loop är en ovanlig blandning av melankoli och värme, som Halpern säger att han drog direkt från sina egna intryck av Stålenhags verk, och från att titta på filmerna av Ingmar Bergman, Krzysztof Kieslowski och Andrei Tarkovsky. Den senare var särskilt användbar som modell – hans filmer, säger Halpern, använder science fiction för att utforska mänskligheten, och hans distinkta berättelse i filmer som Stalker och Solaris var en inspiration.
På frågan om tittarna borde förvänta sig att Tales from the Loop snabbt ska lösa mysteriet där föremål som Echo Sphere och The Eclipse, Halpern är han “bara inte intresserad av att skapa en mysteryshow eller ett pussel.” Han säger att mysterieserier tenderar att förlora karaktärernas känslor mitt i frågan om vad som händer och vad det betyder. ”Publiken blir helt besatt av att hitta svar. Här var det viktigt för mig att jag inte spelade det spelet. ”
Foto: Jan Thijs / Amazon Studios
“Så i det första avsnittet ville jag gå rakt under jorden och säga:” Här är det, och det är så enkelt som det här: Allt ovan mark är ett resultat av experiment som pågår i den här anläggningen. Det är den enskilda summan av det, och nu kan vi gå vidare. ”Och nu handlar det om de fascinerande möten som dessa karaktärer har, och de känslomässiga resorna de går på, snarare än någon form av konspiration eller mysterium att lösa, som jag tycker är ett kallare sätt att engagera sig. Jag ville ha ett empatiskt, emotionellt engagemang med dessa berättelser. ”
Stålenhags målningar har också inspirerat ett väl ansett indie-rollspel som uttryckligen drar på “barn med cyklar” -serien för filmunderhållning. Spelet ekar den moderna hiten Stranger Things, där ett gäng barn blir medvetna om en främmande kraft i deras mitt och hanterar den på egen hand, trots vuxeninterferens. Både spelet och Stranger Things inspirerades av underhållningsunderlaget från 1980, populariserat av Steven Spielbergs film E.T. The Extra-Terrestrial – och eventuellt i mindre utsträckning av Stephen King’s roman från 1986, som utforskar liknande teman på ett mycket mörkare sätt.
Halperns serie har också några av “barnen med cyklar” -känsla, särskilt i öppningsavsnittet. Men alla likheter med Nils Hintzes RPG kommer från det faktum att det hämtades från samma källmaterial. Halpern säger att hans utvecklingsprocess gick parallellt med Hintzes och att han aldrig tittade in i spelet.
Istället använde han Stålenhag som en resurs, både när han diskuterade ”känslan av världen som han skapade, och den estetiska han drömde upp” och för att be honom om ytterligare visuell design när serien vågade in i territorium som inte omfattas av Stålenhags målningar.
Foto: Amazon Studios
“Det var ganska underbart,” säger Halpern. ”Från tidigt såg jag och Simon bara öga mot öga. Vi var båda överens om att berättelserna här handlar mer om folket och känslan än robotarna. Och när han använde det som utgångspunkt var han mycket uppmuntrande och stödjande för att jag berättade historierna jag ville berätta. Och sedan för att han är en underbar konstnär – uppfanns flera element för showen och han hjälpte till att designa dem. Jag skulle bara gå till honom och fråga, “Hur skulle det här se ut inom din estetik?”
“Så till exempel finns det en karaktär med en bionisk arm. Så jag frågade Simon, “Hur skulle en robotprotes se ut i din värld?” Och han utformade generöst den armen. Han har ett så fascinerande sätt att blanda material i färg. Och sedan skapade mitt visuella effektteam armen efter hans specifikationer. Det fanns flera sådana fall under hela showen, där jag skulle ha varit en dåre att inte försöka dra honom in för att bidra till det estetiska. ”
Stålenhag bidrog också på andra sätt, designade affischkonst och nyckelkonst för showen och skapade nya målningar inspirerade av att titta på showens design. “När Simon besökte uppsättningen, var det roligt att se honom förvånad för att se något han målade, nu står framför honom,” säger Halpern. “Och sedan målade han det … Det var en underbar cirkulär kvalitet i samarbetet.”
Den första säsongen av åtta avsnitt av Tales from the Loop strömmar nu på Amazon Prime Video.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.