För tjugo år sedan vägrade författaren-producenten Ronald D. Moore att ge en skara arga, besvikna sci-fi-nördar vad de ville ha.
Detta var Galacticon i Los Angeles, en konvent som anordnades av skådespelaren Richard Hatch för att fira 25-årsdagen av Battlestar Galacticas jungfrusändning. Hatch hade tillbringat de senaste åtta åren med att samla fans av rymdoperan från 1978 där han spelade den vågade kolonialkrigaren Apollo, i hopp om att övertyga Universal om att fastigheten var mogen för återupplivning. Och Hatch busade inte – enligt So Say We All: The Complete, Uncensored, Unauthorized Oral History of Battlestar Galactica av Mark A. Altman och Edward Gross spenderade Hatch 50 000 dollar ur fickan för att finansiera och regissera ett bevis på- konceptkortfilm som heter Battlestar Galactica: The Second Coming. Det var i grunden en pilot för en uppföljare där han och några andra skådespelare från originalet skulle upprepa sina roller tillsammans med en ny generation karaktärer. Second Coming var exakt den sortens “legacy uppföljare” som skulle bli populär år senare på 2010-talet, och fansen stod helt bakom det, och många donerade till och med sina egna kostymer, rekvisita och visuella effekter expertis till projektet. En trailer visades vid kongresser 1999, till vad Hatch beskrev som stående ovationer.
Det Moore visade för fans på Galacticon i oktober 2003 fick ett betydligt svalare mottagande. (“Artigt, men fientligt”, som Kate O’Hare beskrev det i LA Times.) Moore hade kommit med fem minuters film från den totalt omarbetade Battlestar Galactica-miniserien som skulle ha premiär på kabel den december. Publiken visste bättre än att få upp sina förhoppningar, och det gjorde Moore också – han och medproducenten David Eicks manus till miniserien läckte innan inspelningen ens hade börjat, och fansen hade uttryckt sitt missnöje sedan dess. Moore och Eicks Battlestar Galactica påminde inte mycket om det uppriktiga och saftiga originalet från 1978. Detta var en smutsig, naturalistisk militär science fiction-show med mycket blod, sex och grumlig politik. Den förkastade den etablerade kontinuiteten och, mest oförlåtligt av allt, gjorde den om Galacticas skurkaktiga pilot Starbuck som kvinna. Så långt som de flesta av de samlade fansen var berörda, var detta inte Battlestar Galactica.
Ronald D. Moore under 2003 Galacticon firar 25-årsjubileet av Battlestar Galactica Foto: Albert L. Ortega/WireImage
Efter att ha visat filmen – som möttes av buningar – tog Moore allt mer hetsiga frågor från fansen, av vilka en frågade rakt av om han skulle ta hänsyn till deras kritik om miniserien blev en succé och den nya Battlestar beordrades till serien . Moore svarade: “Nej.” Han och hans team hade sin egen vision för showen, sin egen historia de ville berätta, och fansen kunde antingen ta den eller lämna den.
Tjugo år senare har Moore och Eicks Battlestar Galactica överskuggat originalet totalt. Även om BSG mestadels ignorerades av Emmys (detta var innan de uppmärksammade genreshower), var BSG en kritisk älskling som fick mainstream uppmärksamhet, en Peabody Award och en inbjudan till sina stjärnor och skapare att tala till FN. Den rankas fortfarande bland en av de största TV-programmen genom tiderna.
Kort sagt, fansen hade fel, och om Moore hade böjt sig för deras krav, skulle vi alla ha missat något speciellt.
En sådan sak känns som om det aldrig skulle kunna hända i dagens popkulturella ekosystem. Detta är inte att säga att Hollywood-studior inte var dumma eller fega i början av 2000-talet, en era då varje igenkännlig egendom gjordes om eller startade om. De visade åtminstone en önskan att prova nya saker med de igenkännliga varumärken de utnyttjade. Publiken förväntade sig att remakes skulle rättfärdiga sig själva genom att sätta någon form av snurr på källmaterialet, och de remakes som hade sin egen identitet – som Zack Snyders Dawn of the Dead, JJ Abrams Star Trek eller, fan, Steven Soderberghs Ocean’s Eleven – är de som har hållit i sig. Christopher Nolans Dark Knight-trilogi och Daniel Craig Bond-filmerna var produkter av denna miljö, nya tolkningar av vältrampade karaktärer som lockade ny publik, även med risk för att fjärma fans av de gamla versionerna.
Bild: Sony Pictures
Bild: Warner Bros. Pictures
Risker som dessa var möjliga delvis eftersom, till skillnad från idag, franchisetagare fick dö, eller åtminstone gå i viloläge under längre perioder. Moores Battlestar Galactica var den första meningsfulla delen i serien på över 20 år. Både Batman Begins och Casino Royale producerades år efter att deras respektive franchiser hade brunnit ut med Batman & Robin respektive Die Another Day. Tvärtemot den moderna trenden fanns det stora incitament att inte fortsätta där de tidigare bidragen slutade. Om ett decennium gick utan en ny uppföljare i en filmserie, antogs den serien vara över, och försök att återuppta en saga som hade avslutats på en hög ton, som Indiana Jones och Kristallskallens rike, sågs som en nyhet att mötas med viss skepsis. Eftersom återupplivandet av ett nostalgiskt varumärke inte ansågs vara en självklarhet, kan publik som kanske har varit ovilliga att acceptera en ny tagning åtminstone ge det ett försök med motiveringen att det var “bättre än ingenting” och kanske bli positivt överraskad.
Dessutom förväntades även oavbrutna kontinuiteter vara tillgängliga för nya tittare, eftersom det inte fanns någon infrastruktur genom vilken masspublik lätt kunde fastna i långa eller komplicerade mytologier. Innan tillkomsten av DVD-box-set, DVR och video-on-demand antogs det inte ens att tittarna hade sett varje avsnitt av en serie de tittade på, strunta i showen eller programmen som den sprungit ifrån. Många fandoms hade välskötta online-hubbar för att fräscha upp historien eller produktionen av sina favoritserier, men det fanns ingen Wikipedia – strunta i enskilda Wikipedia-sidor för varje program på tv – och det fanns ingen filmförklarande innehållsfabrik.
Fandom i sig har förändrats radikalt sedan sociala mediers födelse, liksom studiornas relationer med det. Medan vissa Hollywood-berättare har interagerat med fans på internet sedan UseNet- och AOL-gruppernas dagar – inklusive Moore själv under uppspelningen av Star Trek: Deep Space Nine – har fansen mycket större tillgång till de människor som gör deras favoritmedia, och dessa interaktioner sker nu på platser med mycket högre trafik. Det är inte bara de inbitna som kurar ihop sig på forum för att konversera, utveckla åsikter och främja agendor för andra inbitna. Inlägg dyker upp, hashtags trendar och reflektioner går virala till flöden från mer avslappnade fans – eller lika viktigt, till icke-fans vars enda intryck av verket i fråga kommer från fansdiskursen. YouTube, TikTok och Patreon har gjort det möjligt, till och med lukrativt, att vara ett heltidsfan av något, och dessa influencers skapar tillräckligt med innehåll för att hålla fansen engagerade hela tiden, mellan officiella releaser. Det har aldrig varit enklare, eller mer mainstream, att välja ett varumärke du gillar och göra det till hela din personlighet, och studior anser nu dessa fandoms vara, i praktiken, en oavlönad del av deras marknadsavdelning. År 2003 antogs inte nätobsessiverna och de arga kongressgästerna representera majoriteten av publiken. Nu är dessa fans publiken, såväl som en del av produkten. I det ofattbart stora havet av innehåll kommer du ingenstans utan andan i segel.
Bild: Universal Pictures Home Entertainment
Detta återkopplar till varför fastigheter inte tillåts vila tillräckligt länge för att det ska finnas efterfrågan på ett nytt tag. Om innehållet saktar ner, gör fansens engagemang det också, och utan en aktiv fandom, vem kommer att producera den stora spänningen på nätet kring nästa iteration när den väl kommer? Om det är annorlunda, vem säger att de kommer att gilla det? Det är ett säkrare kort att hålla motorn igång, även om det som den producerar inte är tillräckligt spännande eller lättillgängligt för att locka någon ny. Att hålla fansen du har nöjda blir allt, och intetsägelse uppstår.
Battlestar Galactica-miniserien 2003, och den pågående serien som debuterade året därpå, spelade den aldrig säkert; i själva verket verkade dess historieberättare glädjas åt publikens obehag. Trots sitt ursprung som en remake av en nostalgisk 1970-talsromp vars ikonografi var utsmyckad på lunchlådor, behandlade Ron Moore och David Eick inte sin show som en “sci-fi-egendom”. Det var ett drama som riktade sig mer mot tittare som i regel inte tittade på “nördar” än för dem som gjorde det. Att skydda varumärket eller skapa en evig vinstmaskin var inte en prioritet, och när de förlängde franchisen med en spinoff var det med en ännu mindre konventionell serie, familjedramat Caprica. Caprica kanske inte har hittat en hållbar publik, men det var ett försök att omvandla intresset för ett kosmiskt krigsepos till intresse för något helt annat, snarare än bara mer av detsamma.
Naturligtvis började Universal utveckla ännu en ny version av Battlestar Galactica 2009, innan Moores serie ens hade avslutat sin sista säsong, i ett försök att hålla varumärket varmt. När den numera vanärade regissören Bryan Singer var knuten till att regissera, retades den nya BSG-filmen för att på något sätt “existera mellan” de klassiska och omarbetade versionerna, en strategi som verkligen känns i samma stil med modern IP-hantering. Projektet har varit i utvecklingshelvetet nu i över ett decennium, och studsat fram och tillbaka mellan kreativa och stora och små skärmar, utan några ord om framsteg sedan 2020. Jag är tacksam för detta. Med lite tur, när kamerorna rullar på en ny Battlestar Galactica-film eller -serie, kommer det att ha gått 20 år sedan showen jag älskar tog slut, och det kommer att finnas en verklig aptit för dess återfödelse. Och, om vi har riktigt tur, kommer den som är ansvarig för det att ha sin egen vision och hålla fast vid den, vare sig jag gillar det eller inte.