Hunger Games-filmerna förvandlade Jennifer Lawrence till en certifierad A-lista och avslutade Hollywoods YA-anpassningsboom med en nådnotering på tre miljarder dollar över hela världen. Men trots omedelbara viskningar om att Lionsgate snabbt skulle vända sig till spinoffs eller omstarter för att hålla Hunger Games-fansen välmatade, säger den mångårige franchiseproducenten Nina Jacobson att det aldrig riktigt var en möjlighet; om det skulle bli en annan film, skulle Hunger Games-författaren Suzanne Collins behöva skriva romanen för en.
“Du kunde ha gått med en fanfavorit — Låt oss göra Haymitchs historia! Eller gör Finnicks spel! – men det skulle vara att göra det för att göra det, säger Jacobson till ProSpelare. “Om (Collins) hade en historia i den här världen med något hon ville prata om, något att utforska, så bra. Men om inte, det är bättre att lämna en franchise som något folk tycker om i stället för att sätta igång en uppföljare för en uppföljares skull.”
Vad Jacobson inte insåg när hon lade Hunger Games bakom sig var att Collins hade en annan historia att berätta: The Ballad of Songbirds and Snakes. En prequel som utspelar sig 64 år före händelserna i den ursprungliga berättelsen, Collins’ Songbirds and Snakes introducerar en ny kombattant från District 12, Lucy Gray Baird. Utspelad mitt i en begynnande, tjatig version av Hunger Games, har romanen en välbekant berättare: en ung version av den framtida Panem-presidenten Coriolanus Snow, Katniss Everdeens främsta antagonist i den ursprungliga Hunger Games-trilogin.
Jacobson pratade aldrig med Collins medan Songbirds and Snakes var under utveckling, men efter att ha läst den dystra odyssén på 517 sidor tvekade hon inte om filmserien kunde fortsätta. Filmatiseringen kommer den 17 november.
“Suzanne, upphovsmannen och North Star till allt vi försöker göra med de här böckerna, hon skriver inte bara för att tjäna pengar”, säger Jacobson. “Hon skriver när hon har något att säga.”
De stora frågorna i hjärtat av Songbirds & Snakes
Bild: Lionsgate
Det Collins har att säga går rakt in i auktoritarism och social-kontrakt-teori-debatt genom Hunger Games-mytologin. Det är berusande, men i ett hav av grunda, toyetiska storsäljande spänningsturer är det ett spännande perspektiv för Jacobson, som länge pratade med Collins om upplysningstänkare som John Locke, Thomas Hobbes och Jean-Jacques Rousseau när hon tänkte ut ett modernt filmiskt spektakel. som fortfarande kan ha ett filosofiskt hjärta.
“Är vi i grunden bra om vi lämnas åt oss själva? Är vi i grunden dåliga och behöver staten för att hålla oss i schack eller förstör vi varandra? Dessa idéer om hur människor uppfattar varandra och regeringen, och vad de behöver utifrån de uppfattningarna, kändes så otroligt lägliga. Och att göra det genom Coriolanus Snow, någon som vi alla har tillbringat de senaste fyra filmerna med att hata, kändes som ett särskilt intressant och originellt tillvägagångssätt, säger hon.
Ballad of Songbirds & Snakes är övertygande på papper och en chansning på den moderna marknaden. Jacobson medger att “originalfilmerna är väldigt politiska, men de är inte partiska eller polariserande så långt som vår inrikespolitik (gå).” Songbirds & Snakes, å andra sidan, kan kännas mer tillspetsade som svar på den ideologiska “berg-och dalbanan under det senaste decenniet.” Och om utsikterna att bli kulturkrigskanonmat inte räckte, så finns det prequel-faktorn: Hoppet till Hunger Games förflutna kommer efter blandade reaktioner och coola kassakvitton till teoretiskt säkra saker som Hobbit-filmtrilogin, X- Men prequels, och den föreslagna-som-en-Potter-pentalogy Fantastic Beasts-serien.
Vad är fördelen för en filmproducent som vill göra en prequel framgångsrik där så många andra har kämpat? Jacobson säger att hennes formel är ganska enkel: Anpassa en verklig bok för vad den är, och rekrytera sedan ett lag som är väl bevandrade i materialet för att producera ett heltäckande Hunger Games-periodstycke.
Rachel Zegler och Nina Jacobson på uppsättningen av The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes Foto: Murray Close/Lionsgate
Med Jacobson i hennes strävan att göra rätt genom Collins roman är regissören Francis Lawrence, som ledde Catching Fire och båda Mockingjay-filmerna; Catching Fire-författaren Michael Arndt, som samarbetade med dramatikern och manusförfattaren Michael Lesslie (The Little Drummer Girl) för att anpassa boken; filmfotograf Jo Willems, som spelade in alla av Lawrence’s Hunger Games; och James Newton Howard, som har komponerat alla seriens partitur sedan 2012 års original. Tillsammans arbetade de återmonterade annonsmaterialen baklänges, och började med de visuella och världsbyggande delarna av de ursprungliga Hunger Games, och tog sedan bort alla element för att designa ett Panem i flux.
Capitolium i The Ballad of Songbirds & Snakes är långt ifrån det pråliga high society som skildras i de tidigare filmerna. Tio år sedan upproret som föranledde Hunger Games styrde de ansvariga i Capitolium med järnhand. Men maktspelarna i Panem kämpar. För att illustrera en era som Jacobson jämför med Weimar Tyskland, rekryterade besättningen på Ballad of Songbirds & Snakes den tyska produktionsdesignern Uli Hanisch (Babylon Berlin, Cloud Atlas) för att ombilda Capitolium. De filmade på riktiga platser runt om i världen för att föra en anda från det förflutna till ett ännu mörkare ögonblick i Hunger Games-tidslinjen. Producenten säger att delar av filmen spelades in i Berlins Olympiastadion, stadion där Jesse Owens berömt vann fyra guldmedaljer 1936, och Centennial Hall i Polen, platser som “får människor att känna sig små till sin design, i förhållande till arkitekturen.”
Möt kombattanterna, inom och utanför Hunger Games
Foto: Murray Close/Lionsgate
Efterkrigstidens Panems turbulens gör en wannabe-nepo-bebis som Coriolanus Snow utblottad och skrotar för att hålla uppe utseendet. Endast i det nuvarande Capitolium kan en uppskattad mentor och avkomma till en rik och mäktig familj ha en lyxlägenhet fylld med välling. Jacobson säger att filmen öppnar på en bild från när Coriolanus var ett barn “och människor bokstavligen svälter och gör vad de måste för att överleva under kriget. Det är en viktig del av vem han är och vem han blir.”
Den relativa nykomlingen Tom Blyth (Benediction) spelar den 19-åriga versionen av Coriolanus, porträtterad med stålande illvilja av Donald Sutherland i originalfilmerna. “Han har enorm självkontroll, lugn,” säger Jacobson om Blyth, som inte bara matchade utseendet på en ung “Coryo”, utan hade Sutherlands “inneboende egenskaper” av att vara en subtil showman.
Den psykologiska inställningen var en viktig match för Rachel Zegler, vars breakoutframträdande i Steven Spielbergs West Side Story gjorde henne till ett självklart och perfekt val att spela Lucy Gray, District 12:s utvalda kvinnliga hyllning och Coriolanus adept. Lucy är medlem i Covey, en grupp resande musiker, och till skillnad från Katniss dyker Lucy upp redo att uppträda och fångar Capitol-publikens uppmärksamhet genom show och sång.
Lucys musikaliska bakgrund spelar en stor roll i boken Ballad of Songbirds and Snakes, och kommer också att göra det i filmen. Dave Cobb, en häftklammer från Nashville som har producerats för bland annat Chris Stapleton, Brandi Carlile, Sturgill Simpson och Jason Isbell, anställdes tidigt för att hjälpa till att översätta Collins många lyriska ögonblick för Lucy till fascinerande låtar framförda av Zegler. Och även på manusstadiet gjorde det kreativa teamet sin egen läxa, och höll på med Ken Burns 16-timmars doc-serie Country Music för att ge integritet till Covey.
Bilder: Lionsgate
(L till R) Viola Davis som Dr. Gaul; Peter Dinkage som Dean Highbottom; Jason Schwartzman som Lucky Flickerman; Hunter Schafer som Tigris Snow
Ungefär som de tidigare Hunger Games-filmerna stöds The Ballad of Songbirds & Snakes två unga huvudroller av en skådespelare med prestige. Game of Thrones-stjärnan Peter Dinklage kliver in som Dean Highbottom, den hänsynslösa chefen för Coriolanus skola och en mentor till den nya gruppen Hunger Games-mentorer. Viola Davis spelar Dr. Gaul, huvudspelmakaren, galen vetenskapsman och hängiven Hobbesian. Jason Schwartzman ansluter sig till rollistan som Lucky Flickerman, den första Hunger Games-värden någonsin och förmodad släkting till den senare programledaren Caesar Flickerman. Och Hunter Schafer spelar Tigris Snow, Coryos kusin och den närmaste personen han har en förtrogen.
Schafers engagemang är särskilt spännande. Medan skådespelare-modell-aktivistens trollbindande vändning mot Euphoria har hyllats som en prestation för transaktörer och representation, står Tigris roll för att vara en helt annan typ av flex än det grundade gymnasiedramat. “För Hunter att representera hopp och optimism om mänskligheten, se människor som människor och inte som representanter för en idé, jag tror att det gör det till en särskilt intressant roll för henne att spela”, säger Jacobson om rollbesättningen. “Människor ansluter till henne som människa bortom all vitriol och politik i detta ögonblick – människor tycker att hon är oerhört relaterbar.”
Hopp: fortfarande det enda starkare än rädsla
Medan filmen har stjärnkraft, från veteraner till nyfångade, kan framgången i slutändan komma ner på den bestående glöden från The Hunger Games som en franchise och pitchen till publiken för en genomträngande ny version. Från och med publiceringen har varken WGA- eller SAG-AFTRA-strejken lösts med den studiostödda AMPTP, vilket lämnar studioproduktioner och presskretsar med nyutgåvor i limbo. (Om de pågående strejkerna säger Jacobson: “Det har varit väldigt smärtsamt att se. (…) Vi går igenom en tid av strukturella förändringar, och vi behöver alla varandra för att ta oss igenom det. Vi är i det här slaget. av inbördeskrig när förändringarna i verksamheten är den största motståndaren.”)
Och till skillnad från de flesta stora franchiseavsnitt är The Ballad of Songbirds & Snakes en sällsynt engångsföreteelse. Det är inte tänkt som en trilogistartare eller kontinuitetsväckelse, säger Jacobson. Även om det är lätt att föreställa sig Collins bok delas upp i en serie filmer, med tanke på dess omfattning och segmentering, passar Lawrence, Arndt och Lesslie in hela strukturen i en film. (När det gäller framtida engångsfilmer är producenten hoppfull. “Tror jag att hon kommer att skriva fler böcker i världen? Det gör jag, och jag hoppas att hon kommer att göra det. Har jag någon aning om vad de kommer att bli? Inte riktigt! ”)
Så när The Ballad of Songbirds & Snakes kommer in på arenan i november, bugar sig i ett ögonblick av turbulens och utan den typiska PR-blixten, kommer den i princip att vila på sina lagrar. Lyckligtvis erbjöd Collins roman, enligt Jacobson, mycket att bita i. Och Hunger Games kreativa team lite.
“När du lever i en polariserande tid är det så mycket lättare att anta att skillnaden är fientlighet och demonisera den andra”, säger hon. “Denna (berättelse) handlar om att hitta kopplingar och att ta reda på att du kan ha enorma kopplingar till den sista personen i världen som du tror att du skulle ha något gemensamt med.”
The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes kommer på bio den 14 november.