Månader efter att Baldur’s Gate 3 släpptes fortsätter jag att hemsökas av en man. Hans ansikte dyker upp på alla mina flöden, han har varit i centrum för några fans, och han känns som den naturliga utvecklingen av några av mina mest älskade BioWare-kamrater. Jag är fortfarande fascinerad av Astarion, som har mer än förtjänat sin plats i RPG-allierades hall of fame, och jag är inte ensam.
Det är intressant att Astarion är i centrum för så mycket diskurs, eftersom han inte är det mest populära alternativet för romantik i spelet. Han är inte ens i topp tre, släpar efter Shadowhart, Lae’zel och Karlach. Men samtalen runt honom är en speciell doft av intensiva, eftersom fans törstar efter honom, ansluter till hans innerliga berättelsebåge och diskuterar nyanserna i hans personlighet. Även månader efter att Baldur’s Gate 3 släpptes inspirerar nya uppdateringar och moddar som relaterar till Astarion kontroverser. Fans tittar på dev-anteckningarna, jämför olika varianter av mellansekvenser och vänder sig då och då mot varandra för att ivrigt debattera till försvar för sin favoritvampyrbeau.
Astarion har en direkt uppenbar vädjan: Han är en sexig vampyr. Popkulturen är full av variationer på denna arketyp; alla minns några år då Twilights Edward Cullen var gipsad överallt, och han har föregåtts av lika sexiga ikoner från litterära kanon. Men utöver sin omedelbara vädjan visade Astarion att han var en underhållande följeslagare. Han är rolig, ibland passiv-aggressiv och djupt småaktig. Som sådan är det ingen överraskning att han fortfarande fortsätter att inspirera memes och skämt.
https://t.co/cxUjlYiM1H pic.twitter.com/IJqgaoKken
— aella (@tearsofN7) 14 januari 2024
Glad Baturday
Ha Batstarion Yzma-stil pic.twitter.com/RsLNAJVdf5
— Sath ♡ (@HadesDirge) 13 januari 2024
ge astarion bg3 en pistol… vad kan gå fel? pic.twitter.com/szVDnrA3s3
— faith (@shinkomiii) 14 januari 2024
Jag har sett ett överskott av fåniga memes som ger Astarion en pistol eller sminkad honom i clownsmink, och baserat på min egen erfarenhet inspirerar han dessa hyllningar i högre takt än de andra Baldur’s Gate 3-kompisarna. Detta beror till stor del på prestationerna hos den nylige Game Award-vinnaren Neil Newbon, som gör ett fenomenalt jobb med att gestalta varje aspekt av Astarions personlighet. En mindre prestation kan ha frestat spelare att tidigt satsa den törstiga vampyren, men Newbon lyfter även enkla scenarier med en perfekt dramatisk leverans.
Detta gör en enorm mängd tunga lyft med Astarions tidigare framträdanden, men Newbon hanterar skildringen skickligt även när spelet blir mycket mer seriöst. Ju närmare en spelare kommer Astarion, desto mer avslöjar de om hans tragiska förflutna. Astarion är en vampyrspawn, vriden av Cazador Szarr. Cazador är en grym far som torterar Astarion för att tillfoga lydnad. Detta är en del av varför Astarion är mycket mindre rädd för grodyngeln i hans huvud än resten av sällskapet; lidandet ger honom frihet att vandra under solen, fri från sin mästares förtryckande kontroll.
Astarions förhållande till Cazador formar hans personlighet. Han är manipulativ, villig att handla med sin fysiska charm och ytterst egenintresserad. I slutändan är hans berättelse en av övergreppscykeln. Spelaren upptäcker att Cazador misshandlades av sin egen herre, och när han övertog makten tillfogade han Astarion samma smärta. Allt kulminerar i ett slutgiltigt val för Astarion: Han kan stiga upp, bryta banden mellan både Cazador och grodyngeln och själv bli en mäktig vampyrherre, eller så kan han slå ner kraften, acceptera sina svagheter och leva som en vampyr som växer fram i mörker.
Det är en fängslande historia, och en som kan upplevas på många sätt. Spelaren kan vara Astarion genom en Origins-körning, och om de spelar Tav eller Dark Urge kan de bli vän, romansera eller förråda Astarion. Det är allmänt accepterat att Ascended Astarion är det “sämre” slutet för honom, ett som öppnar upp honom för att fortsätta cykeln av missbruk. Men det är inte en allmänt trodd teori; vissa spelare, tack vare de beslut de fattar och de band de bildar, tror att de kan lita på Astarion med den kraften. Andra är mer skeptiska.
ascended astarion säger att detta är så roligt när DETTA är hans planeringsförmåga: https://t.co/3fv122qk0F pic.twitter.com/X8uHo9DULH
— Yumi (@choidaehoons) 17 januari 2024
!! STOR TW FÖR BLOD !!
någon frågade om astarion steg upp i dorianversen och jag blev medtagen (1/2)#bg3 pic.twitter.com/YdtdL4pK7b— lokal myrhäxa (@lazyjunebug) 17 januari 2024
Den konflikten kompliceras ytterligare av det faktum att Astarion själv arbetar med att manipulera spelaren. När jag först lärde mig om Ascendancy-ritualen på min Tav-runda, uttryckte jag min oro för Astarion… som sedan gav mig de största hundvalpögonen och sa att det skulle göra honom spännande att Ascend. “Vill du inte att jag ska vara lycklig?”
Det är mästerligt skrivande från Larians sida – det krävs mer än att bara romanska med Astarion för att förlösa honom. Istället krävs äkta vänskap, uppriktighet och sårbarhet av båda parter. Trots allt det fräcka regel 34-konstfans har tecknat av Astarion, var det ögonblick där jag kände mig mest kopplad till honom i akt 2, när vi bara höll hand och fick ögonkontakt. Om jag hade gjort andra val hade det kunnat bli väldigt annorlunda. Huvudpersonen Tav kan manipulera Astarion i gengäld och krossa vampyrens hjärta i processen.
Astarions handling är full av nyanserad, rörig, smärtsam text, och det är det som har inspirerat till ett så långvarigt, starkt brinnande fandom för karaktären på sociala medier. Det finns fåniga memes på ytnivå om att ge Astarion en pistol – men det finns också massor av spelare som kopplade till hans inre kamp och ser sig reflekteras i hans ärr. Det djupet i karaktäriseringen är det som har inspirerat ett så ivrigt fandom, och jag är säker på att jag kommer att se Astarion-argument i mitt flöde i månader, och troligen år, framöver.