John Carpenters film The Thing från 1982 slutar med sina få återstående karaktärer på en desperat plats. Inför en utomjordisk varelse som kan infektera, assimilera och efterlikna människokroppar, vet de överlevande inte vem av dem som i hemlighet kan vara en utomjording, eller om deras pyrrhiska ansträngningar har eliminerat infektionen. De är strandsatta i Antarktis med deras forskningsbas förstörd. Deras resurser är borta, det finns inget meningsfullt skydd kvar, de fryser ihjäl och de kan inte ens lita tillräckligt på varandra för att arbeta tillsammans.
Låter som kul, eller hur? Gillar du något du inte kan vänta med att uppleva själv?
Ungefär som 2022 års brädspelsversion av den klassiska gängkrigsfilmen The Warriors, syftar Pendragon Game Studios brädspel The Thing till att återskapa en films handling och atmosfär för en uppsättning spelare som gillar en straffande utmaning och en förtryckande situation. Kickstartade 2022 och nu tillgängligt för försäljning för första gången, blandar spelet element från en mängd välbekanta brädspel, men mängden element gör det förvånansvärt svårt för karaktärer att överleva. Det finns många sätt att förlora det här spelet, och bara ett fåtal ganska osannolika sätt att vinna. Det betyder att det känns särskilt fantastiskt att trä nålen och ta fram en seger – men i match efter match misslyckades våra speltestare tidigt, dog stökigt och slutade djupt frustrerade över The Thing.
Bild: Pendragon Game Studio
Det finns två huvudlägen för basspelet. I versionen för fyra till åtta spelare börjar en spelare som den enda hemliga utomjordingen som springer runt i den antarktiska forskningsbasen och använder kort för att i hemlighet sabotera samarbetsprojekt (en dynamik som är bekant från spel som The Resistance: Avalon och Secret Hitler) och infekterar människan forskare. En annan version, för en till tre spelare, förenklar handlingen, eliminerar förrädarmekanikern och ersätter den med en mycket enklare tärningsmekaniker. Det gör det lättare att gå framåt snabbt, men den här versionen av spelet kan vara ännu svårare att vinna.
Förstagångsspelare bör förvänta sig en brant inlärningskurva. Det finns åtta faser i varje omgång av spelet, och till skillnad från de flesta liknande komplicerade spel förser The Thing inte spelare med ett kort eller en guide för att hjälpa dem att spåra vad som händer när: Den utsedda ledaren varje omgång får en fasguide, men det är allt. Alla handlingsalternativ – som att laga mat i köket, gå till medicinlabbet för DNA-testsatser, fylla på pannrummet och elrummet och så vidare – tar ett tag att förstå eftersom det finns så många val och olika regler för varje rum. Och som många tidigare spelare noterade efter att den Kickstarter-finansierade versionen landade, är regelboken tvetydig och ibland svår att följa.
Men när spelare känner till spelet och har bestämt sig för hur de ska hantera sina regelfrågor, kan The Thing vara en livlig, spänd upplevelse. Den mest geniala delen av spelet är uppbyggd kring alla dessa uppgifter: Det finns en smart spänning mellan riskerna och incitamenten när du väljer om du vill göra dem tillsammans eller göra det ensam.
Flera spelare som fixar det saboterade radiorummet tillsammans, till exempel, påskyndar processen avsevärt, vilket gör det mer troligt att du kommer att kunna ringa efter räddning. Men varje möte med en annan spelare i samma rum gör det möjligt att du blir infekterad och assimilerad av utomjordingen. Även om du överlever ett till synes ofarligt gruppprojekt, flyttar varje möte med en annan person dig upp på “misstankespåret”, vilket gör ditt liv mer komplicerat.
Och det är redan tillräckligt komplicerat. The Thing är nästan komiskt staplad mot spelarna, som har mer avgörande uppgifter varje omgång än vad som möjligtvis kan utföras, även med åtta spelare. Alla uppgifter du hoppar över kommer att drabba dig med straff och bakslag, eftersom basen går sönder och utomjordisk infektion sprider sig osedd. Spelets största brist är dock den slumpmässigt bestämda och straffande höga felfrekvensen för dessa uppgifter. Spelet behöver knappast en infiltrerande utomjording för att höja hotnivån, eftersom att försöka hålla värmen och ljuset tända och hitta en flyktväg är en häftig uppgift helt för sig.
Det är det som verkligen är förbryllande med The Things lekdesign. De många överlevnadskritiska uppgifterna som måste göras tyder på ett längre, mer djupgående spel där spelare utkämpar en retirerande kamp mot elementen samtidigt som de rustar sig för att bekämpa utomjordingen och samlar ihop information om vem de kan och inte kan lita på . Det känns som att det är menat i andan av andra långspelade förrädarmekaniker-resurshanteringsspel, som Battlestar Galactica eller Shadows Over Camelot.
I lektest efter lektest såg jag sällan de överlevande varade tillräckligt länge för att få meningsfull information om varandras hemliga identiteter
Men i speltest efter speltest med olika grupper av spelare som provade olika strategier och prioriteringar, såg jag sällan de överlevande varade tillräckligt länge för att få meningsfull information om varandras hemliga identiteter. Några dåliga kortdragningar eller tärningskast kan få basen att falla isär innan utomjordingen ens har spridit sig på ett meningsfullt sätt. Människornas ena fördel är att om de exponerar en utomjording är det sällan ett betydande hot, jämfört med att entropin tar över basen. Exponerade utomjordingar är svaga och har begränsade alternativ, förutom att påskynda spelets utveckling. Men ibland, med en lycklig gissning, kan en utomjording starta en annan spelare från spelet helt och hållet, i en mekaniker som garanterat kommer att reta upp vissa deltagare.
Problemet här är att i hemliga rollspel kommer spänningen vanligtvis från att titta på andra människors beteende och försöka sussera ut förrädarens identitet. I The Thing är identifiering av de infekterade ett absolut måste för slutspelet, där de flyende människorna omedelbart kommer att förlora om de räddar en hemlig utomjording eller av misstag överger en medmänniska. Och ändå har de mänskliga spelarna en löjligt liten chans att faktiskt upptäcka utomjordingar eftersom det finns så många restriktioner för deras testförmåga, från den höga misslyckandefrekvensen i tester till gränser för vem de kan kontrollera och hur många kontroller de tillåts per omgång.
Straffet för att göra fel är drakoniskt: du kan effektivt hantera dina resurser för hela spelet och ändå förlora med en enda felaktig gissning om information som spelet aldrig tillät dig att samla in. En expansion, The Thing: Norwegian Outpost, som kräver att basspelet kan spelas, låter spelare på liknande sätt uppskatta handlingen i prequel-filmen från 2011, utan hjälp också med titeln The Thing, och dess regeluppsättning är snällare i detta avseende, åtminstone – på norska Utpost, människor kan fly ensamma, utan att behöva rädda alla andra för att vinna.
Allt-eller-inget-insatserna känns lämpliga för filmen från 1982, där de mänskliga karaktärerna ställs mot ett okänt och ständigt växande hot i en dödlig miljö. Att leva ut en grymt obalanserad skräckfilm är dock inte nödvändigtvis roligt. The Thing känns som att den bara är designad för människor som vill ha den exakta upplevelsen – möjligheten att testa sina förstånd mot ett oerhört obalanserat scenario där de har förvånansvärt liten chans att vinna och ett skrämmande antal sätt att dö.
Saken
-
47 USD
-
55 USD
-
16% rabatt
Priser tagna vid publiceringstillfället.
• 1-8 spelare, ålder 14+
• Speltid: 60-90 minuter
-
$47 på Amazon
-
$60 i Pendragon Game Studio